– В прошлый раз слишком много боли вызывало это во мне – что поделать, неприятные воспоминания. Поэтому и стала вести жизнь обычных существ. Сейчас же меня вернули именно как наследницу, а значит, твоего стража. Да и воспоминания не тревожат меня больше… точнее, пока.

– Задание действительно есть. Ты должна поступить в Высшую Академию Магии (ВАМ). О дальнейших действиях Боги расскажут мне позже. Я знаю лишь то, что они дадут тебе хранительство.

– Хранительство?! О, нет! Все, что угодно, только не хранительство! Ну почему я не могу просто пожить в свое удовольствие? Я что, не заслужила каникул?

– Ты же прекрасно знаешь, что…

– Ни каникул, ни отпуска стражам не полагается, – в унисон закончили мы.

– Заметь, ты сама на это согласилась.

– Как будто меня спрашивали, – буркнула я. – Ну что ж, Академия так Академия. Далеко до нее?

В ответ мир послал мне изображение карты. О, всего в пяти минутах полета от меня находится Велиор, в котором нужная мне Академия.

Итак, мое первое задание. Надеюсь, я его не провалю… 

– Ты думаешь, получится? – спросила Судьба, задумчиво глядя в колодец миров, на данный момент отображающий крылатую девушку, приземляющуюся неподалеку от стен города.

– Это наш единственный шанс спасти мир от Его тьмы. Это Его единственный шанс спасти свою душу. Хотя в последнее время я все чаще задаюсь вопросом, а была ли она вообще у Него когда–то? – печально ответил ей Змей.

– Он твой сын. Ты не должен так говорить, – укоризненно заметила его собеседница. – И не Его вина, что вечный бич Смерти – бесконечное одиночество, способное сделать жестоким кого угодно. Сам мир предопределил это. Но в наших силах это исправить. Думаю, девочка не даст Ему заскучать. Все–таки иметь такую в хранительницах – это что–то.

– Вся в меня, – с отцовской гордостью отметил Змей. И добавил с изрядной долей злорадства, – Ну что ж, принимай, Александрий, свою хранительницу.  

* * *  

Иля откровенно скучала. Лимит совершенных гадостей на сегодня был уже исчерпан, а занятий все не находилось. Смотря на кормящую голубей ребятню, она грустно думала о том, почему же все так любят этих тупоголовых производителей… кхм… отходов жизнедеятельности. Вот взять, к примеру, ее! Красивая, умная, хорошая, и вообще по всем статьям просто замечательная! И почему ее поперли из фамилиаров?

При воспоминании об этом невеселом факте своей биографии ворона негодующе нахохлилась. Ну ничего, она найдет себе нового хозяина.

Тут со стороны главных ворот послышался шум.

Ворона заинтересованно повернула головку. Ха, да это чья–то карета врезалась в столб объявлений! С чего бы это?..

– Ух ты!.. – выдохнула ворона, увидев причину аварии, и чуть сама не упала с крыши. Около ворот стояла девушка. Сказать, что она была красива, значило просто промолчать.

Может у меня глюки? – философски отстраненно подумала Иля, все еще пребывая в эстетическом шоке. Но нет, прекрасный ангел был вполне реален и отнюдь не ангельски смотрел на увлекшегося кучера.

Лукавые огоньки в глубине мерцающих глаз девушки лишний раз подтверждали обманчивость невинного образа. Хм, а она ничего, – радостно подумала ворона, наконец определившись с кандидатурой следующего хозяина. Вернее, хозяйки…

* * * 

Адиалия.

Увидев приближающиеся стены города, я плавно спланировала вниз. Какое же это наслаждение – вновь летать! Приземлившись, я, уже пешком, дошла до главных ворот. Стражники, увидев меня, застыли памятниками самим себе. Нет, все–таки проблем от такой внешности гораздо больше, чем плюсов.

– Уважаемые, хватит на меня так смотреть. Я не экспонат кунсткамеры, – раздраженно бросила я им.

– А… Э… Да… Кто вы такая и с какой целью прибыли в город? – очнувшись, задал дежурный вопрос правый стражник.

Хм, а ведь я так и не озаботилась, кем представляться. Пожалуй, изменю свою бывшую фамилию. Кстати, у членов правящей семьи всегда была фамилией название столицы, точнее, это столицу назвали в честь правителей. Так что я была урожденная Толенгро. Убираем приставку–то и получаем Ленгро. Вполне симпатично!

– Я Адиалия Ленгро. Прибыла, чтобы поступить в Академию.

– Ох… да… четверть золотого… – смотреть на бедных стражников было просто жалко.

Заплатив пошлину только что сотворенными монетами, я наконец–то смогла попасть в город.

Ну, что я могу сказать.

Велиор не зря считался одним из самых красивых городов континента. Он напоминал мне галантного джентльмена, изысканного, но вместе с тем мужественного. Высокие величественные строения и маленькие элегантные домики странным образом сочетались и поражали изящностью и четкостью линий.

Не успела я отойти от ворот и на несколько шагов, как проезжающая мимо карета странным образом вильнула и врезалась в столб. Кучер ласточкой вылетел со своего места и приземлился прямо в лужу в нескольких метрах от меня. Сохраняя при этом отупело–шокированный вид.

«Тут все ясно», – кисло подумала я и хотела пойти дальше, как на голову мне свалилось что–то напоминающее комок перьев. Отцепившись от моей шевелюры, это что–то неуклюже спланировало на землю.

Ворона?

– Привет! – жизнерадостно заявило это чудо. – Теперь я твой фамилиар.

Э–э? Порывшись в памяти, я выудила, что фамилиары – магические зверьки, являющиеся чем–то вроде оберега своих хозяев.

– Прости, но я как–то упустила этот момент своей биографии, – иронически заметила я, отходя подальше от аварийной кареты, а то мало ли что.

Ворона, как ни в чем ни бывало, попрыгала за мной.

– Так я им только что стала. Меня недавно мой прошлый хозяин выгнал, и я нашла себе новую хозяйку. Ведь нашла, да? – трогательно распахнула свои черные глазки птичка.

Хм, с одной стороны мне сейчас лишние обязанности не нужны, как и проблемы, а в том, что проблемы будут, я не сомневалась – судя по всему, прошлый хозяин птички не от балды ее выгнал, а за вполне существенные пакости.

Еще раз посмотрев в полные (даже переполненные) трогательной невинности глазки, я ощутила смутные подозрения, что эта птичка живет по принципу сделал гадость – день прожит не зря . Но с другой стороны… Я же сама такая!

– Ладно, – вздохнула я. – Идешь со мной.

– Ура! Обещаю, ты не пожалеешь!

Не сомневаюсь, – мрачно подумала я.

– Кстати, я Иля. А тебя как звать?

С сомнением покосившись на птичку, я ответила:

– Адиалия я. Но лучше просто Диали.

– Красиво, – оценила Иля.

– Ну что, пошли в Академию, пока часы приема не закончились.

– О, так ты поступаешь в Академию. Здорово! А на какой факультет?

Упс. Вот об этом я забыла.

– Тебе нужно на спецфакультет, чувствующая, – услышала я тихий голос мира. Блин, такими темпами я скоро окажусь в комнате в мягкими стенами и добрыми дядечками в белых халатах – поди разбери, то ли кто–то чужой у тебя в голове роется, то ли шиза в гости стойко просится.

– На спецфакультет мне, – вздохнула я.

– Так ты ж человек! А там при поступлении такой уровень Силы иметь надо, какой ни у одного человека не сыщется, только у ёльфах всяких, да вампиров[2].

– А с чего ты взяла, что я человек? – насмешливо спросила я птичку.

До конца пути Иля пребывала в задумчивом молчании. Интересно, до чего она додумается.

Тем временем мы уже подошли непосредственно к самой Академии. Каменная громадина величественно возвышалась над остальными строениями, поблескивая в лучах полуденного солнца украшенными серебром флигелями. Хм, впечатляет.

С перебравшейся ко мне на плечо и до сих пор задумчивой вороной я подошла к центральным воротам.

– Зачем пришла? – скрипучим голосом вопросили ворота.

– Э–э, поступать в Академию, – опешив, ответила я. А что, говорящие железки не на каждом шагу встречаются.