Я чуть не взвыла. Ну надо им было такой момент портить!!

– Вы что, не могли на пару минут позже прийти, а?! – забывший о своем хладнокровии, прорычал, очевидно, солидарный со мной Алекс. – Чего столбом встали?! Вон отсюда!!!

Студентов смело, как корова языком слизала. У меня лично создалось такое ощущение, что они разом освоили мгновенную телепортацию.

– Ладно, возвращаться пора, – вздохнула я, понимая, что момент упущен, и отступила от вампира.

Тот с неохотой, но все же отпустил меня.

– Вредители мелкие. Перевешать бы их всех, – услышала я бурчание Алекса позади меня, когда мы возвращались в Зал. Причем последнее предложение было сказано с явно мечтательной интонацией…

* * *

Когда мы вышли с веранды, музыканты как раз начали играть Королевскую Смерть, один из самых красивых и страстных танцев империи.

– Потанцуем? – подал мне руку вампир.

– С удовольствием, – улыбнулась я ему.

Когда мы вышли на танцевальную площадку, вокруг нас мгновенно образовалось пустое пространство. Мда, надо было видеть лица студентов. А–ля " челюсть до пола, глаза–апельсины (такие же круглые то есть)». Впрочем, магистры от них не отставали. Для них, наверное, действительно большой шок видеть «Великого и Ужасного» танцующим.

– Они тебя что, совсем за живого не считают?! – мысленно возмутилась я, становясь в позицию.

– Я для них холодный мертвец, которым, впрочем, раньше и являлся, – тихо прошелестел у меня в голове голос Александрия.

А потом начался танец…

* * *

Все в Зале опешили, когда на танцевальную площадку вышел сам ректор под руку со своей ученицей. Которая, что странно, не делала попыток сбежать или упасть в обморок. Звучали первые аккорды Королевской смерти.

Они удивительно смотрелись вместе. Такие разные… огонь и лед, жизнь и сама смерть, день и ночь. Но, когда они встали рядом друг с другом, зрелища естественней и красивей, казалось, трудно было найти.

Ангел и демон, – промелькнуло в голове не у одного из присутствующих в этом Зале.

И тут эта странная пара начала танцевать.

Проходка, изящный поворот, легкий поклон, после большой квадрат. И все это, не отрывая глаз друг от друга.

Казалось, они выпали из реальности и сейчас находятся в другом месте, там, где есть только они вдвоем. Вампир закружил свою партнершу, чтобы после прижать к груди. Как завороженный, он не мог оторвать от нее жадного взгляда. Во всех его движениях чувствовался некий трепет, несомненно – страсть, и что–то еще, похожее на… преклонение?

Все в Зале, как заколдованные смотрели на их танец. И многие только сейчас поняли истинное значение названия танца — " Королевская Смерть».

Девушка и вампир танцевали с истинно королевским достоинством… Король и его королева… в этом танце они боролись, но не сдавались, смеялись, но не смели плакать, падали, но поднимались. Зная, что близок их конец, они, гордо подняв голову, шли на смерть. Но – только вместе. Всегда только вдвоем.

Этим танцем странная пара рассказала историю о том, как умирают короли…

И только одна пара глаз не была очарованна. Нет, холодный взгляд полыхал ненавистью и … животной страстью.

А еще – зловещей решимостью…

Взгляд глаз цвета льда…

Он вернет то, что принадлежит ему по праву! 

Адиалия. 

Завершающий движение поворот, и я оказалась плотно прижата к Алексу. Тяжело дыша, мы молча смотрели друг другу в глаза.

Этот танец… такое запоминают на всю жизнь.

Несколько секунд в Зале стояла мертвая тишина, но уже через миг она взорвалась оглушительными аплодисментами. Причем совершенно у всех на лице было неподобающе–ошеломленное выражение. Но хлопать не забывали, что уже радует.

Пока Алекс, взяв под руку, вел меня по направлению к веранде, я прекрасно слышала шепотки студентов и даже магистров, раздававшиеся нам вслед:

– Что это с ректором…

– Как она не боялась… может, на ней заклятье подчинения?…

– Это же его личная ученица… наверное, он ее заставил…

– Удивительно… с чего этот монстр пригласил на танец девчонку?

– О чем вы говорите… не может у них быть ничего… , – презрительное фырканье какой–то девицы.

– А может она ему нравится? – совсем робкий голосок.

– Ты что, такие, как он, не могут что–то чувствовать…

Последнее, что я услышала, привело меня в бешенство. Так и хотелось повернуться и, найдя говорившего, хорошенько попинать его. Этот кто–то даже не соизволил понизить голос!

Впрочем, зная феноменальный слух вампиров, могу поспорить, что Александрий слышал все до последнего слова. Но на его лице не дернулся ни один мускул, выражая полнейшее равнодушие вплоть до того момента, как мы дошли до веранды, укрывшись в безлюдном алькове. И тут я не выдержала:

– Какие же дураки они все! Ничего не понимают! А ты не слушай, что они там говорят. Неправда это все, сам знаешь!

В ответ Алекс криво улыбнулся.

– В том–то и дело, что правы как раз таки они. Чудовище позарилось на красавицу, – горько усмехнулся он при последних словах.

– О чем ты? – обескуражено посмотрела я на него.

– Я говорю это, потому что не хочу, чтобы ты заблуждалась на мой счет, – жестко проговорил вампир, глядя мне прямо в глаза. – Все они правы. Я действительно монстр. На моих руках кровь сотен тысяч людей и нелюдей. И каждый раз, убивая, я ни капли не сожалел. Мне было все равно, слышишь?

Под конец своей тирады Алекс даже встряхнул меня за плечи, видимо считая, что так до меня дойдет лучше. Но доходить до меня, к сожалению, не хотело. Упрямо посмотрев вампиру в глаза, я нарочито спокойным голосом, хотя все внутри меня уже кипело от негодования, произнесла:

– Алекс, я твой хранитель. И я знаю тебя куда лучше даже тебя самого. Мне наплевать, что ты делал и кем ты был. Что бы ни говорили, но не по поступкам должно оценивать кого–либо. А по чувствам, с которыми он эти поступки совершает. Вот если бы ты, убивая, наслаждался, я бы сто раз подумала, прежде чем вообще к маньяку такому приблизиться.

– Малышка, ну я же серьезно, – пытаясь сдержать улыбку, укоризненно посмотрел на меня вампир.

– А я то же. Тем более я прекрасно знаю, что ты никогда не причинишь мне боли, что бы ни случилось. Я ведь права? – вопросительно посмотрела я на него. Несмотря на мою браваду, сердце участило свой бег в ожидании ответа.

Алекс внимательно на меня посмотрел, после чего на удивление серьезным голосом ответил:

– Я клянусь, что никогда не посмею причинить тебе боль. И убью любого, кто это сделать попытается.

Мда, последняя фраза была явно лишней.

– Не… не надо никого убивать, – испуганно выдохнула я.

А что? С него станется. А мне потом трупы убирать всех тех, кто косо на меня посмотрел.

– Ну хорошо, – немного подумав, милостиво согласился вампир. – Тогда просто покалечу.

Прогресс явно налицо…  

* * *  

Закончив воспитательные работы со своим подопечным (у главного ужаса всей Илиодории комплекс по поводу собственной чудовищности – это ж надо, а?), я упорхнула искать Рона с Даниэлем., оставив вампира на растерзание надвижских послов, которым не терпелось обсудить какие–то свои политические заморочки. Не терпелось – это в смысле поскорее избавиться от дипломатической повинности, а заодно и необходимости находиться с Алексом на расстоянии ближе, чем километр.

Наконец, я увидела чернявую макушку Дана рядом с фуршетными столами. Там же обнаружился и оборотень.

Меня тоже заметили, поэтому уже через минуту я стояла, прижатая к стене, лицезрея нависающие надо мной зверский морды дружков.

– Ребят, вы чего? – спросила я, немного нервно улыбаясь.

– Чего?! Мы твои друзья, или так, мимо проходили?! – возмущенно воскликнул Рон. – За последнюю неделю один единственный раз тебя видели!