Рука против воли потянулась к артефакту. Я попыталась остановить ее, но у меня ничего не вышло. Хаос, неужели эта железка подчинила меня?! Но когда пальцы наконец сомкнулись на холодной рукоятке кинжала, последние мысли покинули мое сознание, и меня окутала тьма.  

* * *  

Я очнулась, стоя перед генератором магии[19] на крыше Главной башни, с занесенным над ним кинжалом. Как я сюда попала, я абсолютно не помнила. Очевидно, артефакт решил выполнить свое предназначение, но весьма своеобразным способом, сделав все сам. Понимая все важность происходящего и уже не сопротивляясь чужому контролю над своим телом, я напряженно смотрела, как, направляемые зовом, мои руки рывком опустились, всаживая кинжал в магический сгусток генератора.

Я почувствовала, как артефакт с силой стал выкачивать из меня энергию. Еле справившись с нахлынувшим головокружением, я увидела, что из генератора полилась освобожденная магия, объединяясь с моей, высасываемой кинжалом. Легкое свечение перешло в ослепительные вспышки, стали нарастать и кругами расходиться силовые волны. А я наконец–то поняла, что происходит. Магический резонанс! Вот, для чего предназначается артефакт друидов!

Внезапно я ощутила, что у меня как будто вывернули все внутренности. Вырвавшееся за этим из генератора свечение залило все вокруг. Я поняла, что ко мне вернулся контроль над телом, и мгновенно зажмурилась, чтобы не ослепнуть.

Через несколько секунд, интуитивно догадавшись, что все закончилось, я осторожно открыла глаза. Все пропало. Не было больше свечения, не было силовых волн. Генератор мирно переливался всеми цветами радуги, как и должно быть, а все еще воткнутый в него кинжал казался простой безобидной железкой.

Я облегченно вздохнула, устало садясь прямо на каменный пол. Ветер трепал мои незабранные волосы, из–за него упрямо лезущие на лицо, но мне было наплевать. Такого магического истощения у меня еще никогда не было, и, чувствую, оно не пройдет даром. Остается надеяться, что это все было не зря, и то, что сейчас здесь происходило, помогло против демонов.

– Ты во второй раз нарушаешь мои планы, – раздался позади меня злой голос. Медленно повернув голову, я увидела стоящего прямо передо мной Кэссандра. Сил на удивление уже не осталось, поэтому я лишь смерила его безразличным взглядом.

– Так это все–таки ты? – равнодушным тоном спросила я, чувствуя опустошение.

Надвиг присел на корточки рядом со мной, справедливо не опасаясь никакой угрозы с моей стороны – я знала, что моя аура выдает полное отсутствие у меня магии.

– Это все–таки я, – криво усмехнулся Кэссандр. – Ты можешь гордиться – во второй раз тебе удается спасти этого ублюдка, своего подопечного.

– Откуда? – хрипло прошептала я, напряженно всматриваясь в его лицо. – Откуда ты узнал, что я его хранительница?

– Связал некоторые факты, девочка моя.

– Я не твоя девочка, выродок, – прошипела я.

В ответ Кэссандр больно схватил меня за подбородок и, глядя мне в глаза, жестко сказал:

– Пусть тебе и удалось неизвестным образом отозвать моих демонов обратно в Хаос, но сейчас ты не в том положении, чтобы сметь оскорблять меня. Я ведь могу обидеться.

Последние слова надвиг прошипел мне прямо в лицо. Но я не испугалась столь явной угрозы. Вместо страха на меня волной накатило облегчение – демоны убрались туда, откуда пришли, теперь все в безопасности. И если повезло, то никого не успели убить…

– Радуешься, – проницательно заметил Кэссандр, отстранившись от моего лица. – Напрасно. Мои когтистые друзья успели неплохо покушать. Угадай, чем было их главное блюдо?

В горле встал комок. Я с ужасом поняла, что этим «блюдом» были кто–то из студентов или магистров.

– Вижу, ты угадала правильно, – ухмыльнулся Кэсс. – Но хватит тратить время на разговоры. И пожалеть бедненьких студентов ты успеешь позже, а сейчас…

Короткое слово, произнесенное им на шипящем языке, и я чувствую, как мое сознание медленно погружается в магический сон. Сопротивляться я даже не пыталась, да и что может обессиленная магичка против самого Повелителя Хаоса?

– Зачем тебе это нужно? – уже еле ворочая языком, слабо прошептала я. Твердые руки придержали меня, чтобы я не свалилась на холодный пол.

– Я всего лишь хочу получить компенсацию за потраченные усилия и нервы, дорогая. То есть тебя, – с каким–то злым весельем улыбаясь, ответил Кэссандр, с силой сжимая меня в ставших железными объятьях. И тут сознание окончательно покинуло меня. 

* * *  

Крыло Главного корпуса, пятнадцатью минутами ранее.  

Группа магов во главе с черноволосым вампиром с трудом отбивалась от крупных кряжистых существ, которые пытались пробить защитный барьер, поставленный на двери Главного зала. Силы были явно не равны, но маги не могли отступить – в Главном зале собрали всех студентов младших курсов, еще не способных защитить себя. Несмотря на убойные заклинания ректора, которые выкашивали демонов рядами, и довольно сильные атаки магистров, было ясно, что магов ждет поражение – демонов было слишком много. Уже сейчас быстро обессилевшие студенты старших курсов с трудом стояли на ногах и были не помощью, а обузой.

Посылая очередное смертоносное темное облако в слишком близко подобравшихся демонов, Александрий досадливо поморщился. Он не ожидал, что на Академию нападут не просто отродья Хаоса, а целая армия их. Волна за волной, нескончаемым потоком демоны упрямо атаковали их, идя по трупам своих собратьев.

Но внезапно по воздуху пронеслась мощная силовая волна. За ней еще одна, сильней. Сражающиеся застыли. А волны между тем становились все чаще. Демоны глупо уставились на магов, а маги так же глупо уставились на них. И тут произошло ЭТО. Все пространство озарила ослепительная вспышка света, а особенно сильная волна, последующая за ней, многих даже посбивала с ног.

Через несколько секунд, приоткрыв зажмуренные до того глаза, маги смогли увидеть… пустое пространство. То есть без демонов. Ошалевши переглянувшись, магистры со студентами дружно уставились на ректора в ожидании.

– Неужели мы победили так просто? – пробормотал тот, настороженно оглядывая пустое пространство, ранее занимаемое демонами и их трупами. На уставившихся на него магов он не обращал никакого внимания. – Если только…

Тут Александрий встревожено нахмурил брови и, подчиняясь неосознанному порыву, быстро попытался отследить Диали по их связи. Но у него ничего не получилось. Вампир похолодел. Желудок судорожно сжался, а сердце забилось в бешенном ритме.

«Что, Хаос побери, случилось?! Почему я ее не чувствую?!» – чувствуя наступающую панику, подумал вампир, прежде чем сорваться с места в сторону лестницы. Оставленные им магистры и студенты недоуменно переглянулись. Но опьяняющее чувство радости от того, что они все остались живы заставило их позабыть о ректоре и, пусть и немного запоздало, но зато дружно закричать «Ура!!!».