- Не уверен, стоит ли открывать настолько важные секреты, - угрожающе сощуривает глаза. – Ты теперь чужая девушка.

- Ой ладно, - отмахиваюсь. – Все можно легко исправить.

Я обхватываю цепочку пальцами, нащупываю застежку. Крохотный механизм щелкает. Еще мгновение – и мой отличительный знак окажется снят.

- Дура, – резко бросает Джокер и сжимает мои запястья с такой силой, которую совсем не ожидаешь от худощавого паренька. – Ты чокнулась?

- Больно, - невольно вскрикиваю. – Ты чего?

- Будет больнее, - припечатывает мрачно, принуждает убрать руки подальше от цепочки и только потом отпускает. – Захар забыл сказать тебе, что кулон нельзя снимать? Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Разве не объяснил расклад?

- Мы вдвоем, - растираю покрасневшие запястья. – Здесь больше никого нет. Кто увидит, если я сниму это чертово украшение на пару минут? Оно меня до жути раздражает. Душит.

- Тут повсюду глаза и уши, - отрывисто заявляет Джокер.

- В библиотеке нет камер, - пожимаю плечами. – Ты сам говорил. А еще в блоке средневековой поэзии практически не бывает посетителей.

- И что? – прожигает взглядом насквозь. – Ты понимаешь, куда попала? Если тебя заметят без кулона, то просто растерзают на куски.

- Бред, - судорожно выдыхаю. – А вдруг цепочка сама порвется?

- Звенья прочные.

- Но всякое возможно, - невесело усмехаюсь.

- Нет, - отрезает Джокер. – За все годы существования «Клетки» такого ни разу не происходило.

- Давай надену твой кулон, - говорю я. – Потом поменяем обратно.

Брови парня взмывают вверх от изумления. Он реагирует так, будто я предлагаю нечто абсолютно противозаконное и безумное.

- Кулон – знак принадлежности, - произносит Джокер после паузы. – Нельзя брать и заменять его, как вздумается. Если один из парней выбрал тебя, то другие не имеют права тронуть.

- А если я против? – заявляю с возмущением. – Если я вообще мечтаю провести жизнь в одиночестве?

- Я не слышал, чтобы девушки пытались снять кулон.

- Да уж, - фыркаю. – Угроза группового изнасилования заставляет подчиняться идиотским порядкам. Черт, а это точно не мой кошмарный сон?

- Реальность, - холодно заключает Джокер. – И чем быстрее ты примешь правила игры, тем лучше. Кулон дает защиту. Каждая девчонка ему обрадуется.

- А если кто-то снимет эту защиту силой? – хмурюсь. – Ну допустим, Захар уедет или окажется занят, а другой мажор решит заполучить его игрушку, заменит кулон на свой.

- Так не делают, - мрачнеет. – Нарушение кодекса. Такое даже в голову никому не придет. Кулон снимает только тот парень, который его надел. Тогда остальные получают возможность развлечься без тормозов.

- Господи, - лихорадочная дрожь охватывает тело. – И почему девушки на это соглашаются? Хотя – о чем я сейчас? Их никто не спрашивает.

- Ты начинаешь понимать суть, - криво ухмыляется Джокер.

- Просто супер, - нервно посмеиваюсь. – Любой отморозок может нацепить на тебя ошейник и вытворять с тобой всякие мерзости. А дальше – круче. Когда он вдоволь позабавится, то отдаст наскучившую зверушку на потеху другим, а сам отправится на поиски новой.

- Не любой, - с расстановкой произносит парень.

- Прости?

- Ты ошиблась, - смотрит прямо на меня, в этот момент его глаза кажутся черными, беспросветными. – Далеко не каждый отморозок получает кулон. Я до сих пор веду охоту за своим.

- Отлично, - хмыкаю. – Желаю удачи.

- Тебе повезло, - заявляет Джокер. – Твой парень – один из сильнейших игроков. Даже если допустить, что какой-нибудь псих решил бы наплевать на правила и рискнул бы заменить чужой кулон, то никогда бы не выбрал для такого плана девушку Захара.

- Я не хочу быть его девушкой.

- А чьей тогда? Моей?

Короткие фразы заставляют похолодеть. Или все дело в пронизывающем взгляде? Джокер вдруг кажется мне опасным. Если посудить трезво, я не знаю этого парня. Нельзя ему доверять. Он моментально располагает к себе, выглядит дружелюбным. Но может легко оказаться врагом, загнать в ловушку.

- Я мечтаю просто учиться, - роняю глухо. – Без парней.

- Не выйдет, - ровно произносит он. – Ты привлекаешь к себе слишком много внимания.

- Почему? – поражаюсь. – Я самая обычная девчонка. Здесь полно красавиц, девочек, у которых реально безупречная модельная внешность.

- Люди чувствуют, ты не должна быть здесь, - поднимается и отвешивает мне шутливый кивок. – Это притягивает.

Джокер удаляется, а я едва успеваю на очередную лекцию, правда совсем не слушаю преподавателя. Мысли вращаются вокруг недавнего разговора, мой разум пробует подвести итог.

Кулон нужно добыть. Не у каждого мажора есть право выбирать и помечать девушек таким образом. Драгоценность дает сильную защиту. Никто не осмелится тронуть чужое. Цепь очень крепкая, а значит, случайная потеря украшения исключается.

Я в безопасности, пока Захар не решит иначе, пока ему не надоест держать меня рядом. А потом…

Я содрогаюсь, представив свое будущее. Быть послушной и покорной, угождать во всем, готовиться к тому, чтобы пойти по рукам.

Нужно выбраться из этого кошмара. Но как?

Я подставляю лицо под горячие струи воды, поправляю мокрые волосы, зачесываю пряди назад. Уже плохо представляю завершение дня без долгого душа. Если раньше мне хватало пятнадцать минут на водные процедуры, то теперь и целого часа мало. Каждый день в «Клетке» хочется смыть с себя, стереть мочалкой раз и навсегда. Но разве вода поможет потерять память?

Местные правила абсолютно безумны. Никогда не смогу их принять. И плевать уже на кодекс, на остальные секреты. В прошлый раз Джокер говорил, что достаточно стать лучшей студенткой на курсе, показывать выдающиеся успехи в учебе, но сейчас он и словом о таком не обмолвился. Парень и сам не против надеть на меня браслет, причем планы у него тоже не самые светлые.

Или это паранойя? Я начинаю подозревать всех подряд?

Как бы я хотела вернуться назад. Никогда сюда не приезжать. Не поступать в этот дурацкий университет, где творится черт знает что.

Я выключаю воду. Некоторое время просто стою, опираясь ладонями о запотевшую стенку душевой кабины. Гулкие удары сердца отбиваются в моих висках. Наконец, открываю створки и выхожу, подхватываю полотенце, тщательно вытираюсь.

Задания по учебе выполнены. Время позднее, поэтому все, что мне требуется, это заставить себя уснуть, просто отключиться.

Я надеваю пижаму, высушиваю волосы феном. Пока выполняю монотонные действия, немного успокаиваюсь, даже зеваю. Выхожу из ванны и надеюсь моментально броситься на кровать, но реальность обманывает ожидания.

- Что ты здесь делаешь? – спрашиваю пораженно, против воли отшатываюсь назад и крепко вцепляюсь в дверную ручку.

Свет в спальне не горит, но и без этого я легко узнаю в полумраке мощную фигуру Захара.

- И правда – что? – хрипло бросает парень и подходит вплотную, его красивые губы растягиваются в угрожающей ухмылке.

Черт. Это ведь его комната. Конечно, он может появиться тут в любой момент, не спрашивая разрешения. Просто я привыкла, что Захар регулярно пропадает по ночам. Расслабилась, а зря.

Боже, он ведь мог и в ванную комнату зайти, застать меня в душевой кабине, увидеть полностью голой. Хотя… он уже видел. На озере.

- Я должна лечь спать, - говорю, стараясь не замечать, как горит лицо. – Завтра утром будет важная контрольная. Я не могу ее провалить.

- Вранье, - ловит мой взгляд в капкан своих пылающих глаз.

Отлично. Захар в курсе моего расписания. Все держит под контролем.

- Пойдем, - тяжелая ладонь опускается на мою талию, увлекает в сторону выхода.

- Нет, я никуда не пойду в таком виде, - шиплю и отрицательно мотаю головой, пробую вырваться или хотя бы остаться на месте, уцепившись за дверь. – Хочешь, чтобы все увидели меня в пижаме?

- Никто не бродит по корпусу после отбоя, - ровно произносит Захар.