- Зачем? - бормочу. - Зачем все это?

- Ты должна была забрать браслет сама, - говорит Захар. - Система фиксирует это. Ее нельзя обойти.

- Нет, - сглатываю. - Зачем ты помогаешь мне?

Его глаза так близко к моим. Клянусь, даже волчий вой не пугает так сильно. Ледяная вода меньше страшит.

- Хочу, - выдыхает Захар в мои губы.

- Доброе утро, Соня, - радостно заявляет Борис и присаживается рядом со мной за завтраком, засыпает вопросами: - Как дела? Как учеба? Как настроение?

Я даже смотрю по сторонам, проверяю, нет ли здесь ещё одной Сони. Иначе как такую резкую перемену в отношениях объяснить? Ещё вчера парень шарахался от меня, а тут вдруг снова изображает лучшего друга?

- Ну прости, - он понимает все по моему лицу. - Это «Клетка», тут нужно быть осторожным. Мы всего лишь первокурсники. Важно зарекомендовать себя с самого начала...

- Я поняла, - обрываю его. - Хорошо, что ты сразу предал меня. Давай держать наши роли дальше. Я - прокаженная. Ты - парень из элиты. Нам точно не по пути.

- Нет, ты не понимаешь, - понижает голос, склоняясь ближе. - Я не собирался тебя предавать, просто отошёл в сторону. Я бы...

- Хватит, Боря, - отодвигаюсь от него. - Ты сам уйдёшь или мне пересесть за другой стол?

- Дай мне объяснить, - настаивает он, придвигаясь ближе.

- Эй, ты не слышал ее? - рядом возникает незнакомая девушка, нежный образ голубоглазой блондинки плохо сочетается с металлом, который звучит в ее голосе. - Отвали отсюда, кретин. Или тебе помочь?

Незнакомка хватает Бориса за ухо, дергает и вынуждает с позором покинуть место.

- Карина, - представляется она, достаёт из сумки влажные салфетки и вытирает руки, присаживается рядом. - Мы должны стать лучшими подругами.

Перед столом возникают два парня. Один ставит поднос с едой, другой - с напитками. После оба кланяются и удаляются. Если бы не университетская форма, их можно было бы принять за слуг этой девушки.

- Угощайся, - предлагает Карина. - Хоть я только на первом курсе, со мной выгодно общаться. Мой отец один из главных инвесторов университета. А Бориску ты правильно отправила подальше. Его родители мелкие сошки. Парень вряд ли тут продвинется.

Что происходит? Ещё недавно я была изгоем.

- Ты молодец, - лучезарно улыбается девушка. - Отличное начало карьеры. Привлекла Захара. Заставила всех обсуждать тебя.

- Это случайно вышло.

- Ещё и скромная, - вздыхает. - Ну ничего. Со мной ты можешь снять эту дурацкую маску. Признавайся, как ты его обслужила на первом наказании? Глубокая глотка или нечто покруче? Ставлю на покруче. Глоткой такого парня не удивить. Скажи, ты сделала ему намёк, когда облила кофе? Идеальный момент. Разыграла как по нотам. Ребята видели, что ты гладила нашего главного мачо по животу. Тут нужны стальные нервы и серьезный опыт. Большинство девчонок с первого курса просто бы хлопнулись перед таким самцом в обморок.

О чем она болтает? Красивая девушка, но совершенно чокнутая.

- Ты делала ему минет? - продолжает допрос Карина. - Это правда, что у него огромный член? Даже губами обхватить тяжело?

Чудесно. У меня и так кусок в горло не лез.

Я молча прихватываю свою сумку и поднимаюсь, намереваюсь уйти прочь от безумных вопросов. Чай допиваю уже на ходу.

- Постой, - Карина устремляется за мной. - Никто не предложит тебе дружбу на более выгодных условиях. Вот увидишь. Подумай.

Я выбрасываю пластиковый стакан в мусорный бак и покидаю столовую. Вроде бы привыкаю к дурдому, а потом случается новый поворот.

Весь день меня преследуют новые знакомства. Не все ребята оказываются такими настойчивыми и беспардонными как Карина. Большинство просто здороваются и заводят короткий разговор ни о чем. Кто-то предлагает сходить вместе на обед. Кто-то - на ужин. На каждой паре ко мне подсаживается новый человек. В основном это девушки. Парни держатся на расстоянии.

Что на них нашло? Неужели они посчитали, будто Захар меня выбрал и выделил? Теперь пытаются завязать полезное знакомство?

Я скучаю по временам, когда никто не решался ко мне подойти. Счастливые два дня тишины и покоя. Ну почти.

Я с трудом дожидаюсь момента, когда пора двинуться в библиотеку на встречу с Джокером. По пути встречаю брюнетку, которая была рядом с Захаром на площадке. Она задевает меня плечом. Резко и больно врезается, всем телом наталкивается и цедит на ухо:

- Ты мне за это ответишь, грязная шлюха.

Брюнетка стремительно движется дальше, а я остаюсь в полном шоке от происходящего. Ещё одна чокнутая девчонка. Тоже считает, я развлекалась с Захаром? Делала ему что-то? Предлагала себя?

Меня передергивает. Как на такое реагировать? Я же ничего не смогу доказать. Хотя почему я должна оправдываться? Мерзость.

Я добираюсь до зала средневековой поэзии, усаживаюсь на первое попавшееся место, складываю руки перед собой и утыкаюсь лбом в деревенную парту. Здесь все оформлено под старину, реально возникает чувство, будто ты попадаешь в прошлое. Только у меня нет настроения изучать дизайн. Перед глазами пляшут лица Бориса, Карины, той истеричной брюнетки. Все смешивается.

Интересно. Тут всегда была такая психушка? Этому университету много лет.

Я нахожусь на грани того, чтобы пойти и забрать документы. Покинуть «Клетку» раз и навсегда. Но это же слабость. Нельзя сдаваться.

- Как ему удалось? - Джокер хватает меня за руку, заставляя моментально встрепенуться, проводит пальцами по браслету на моем запястье. - Когда он успел?

- Ты обещал рассказать о правилах, - отстраняюсь от него, разрывая контакт. - Если опять уйдёшь от ответа, я тебя пристукну.

- Надеюсь, ты понимаешь, что после этого окажешься у меня в долгу? – хитрый прищур Джокера заставляет сомневаться в том, хочу ли я получить правду.

- Разве ты помогаешь не по доброте душевной? – дарю ему свою лучшую улыбку.

- Соня, - криво усмехается парень. – Я какой угодно, только не добрый.

- Но ты и не злой, - пожимаю плечами. – В этом безумном месте ты кажешься мне единственным нормальным человеком. Остальным ребятам я не доверяю.

- Даже Захару?

- Ой, давай не будем его обсуждать, - против воли прохожусь пальцами вдоль узкого стального браслета. – Кстати, когда эту штуку снимут с меня? Замок не открывается, защелку как будто заело.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Браслет штрафника, - говорит юноша. – Сколько же я таких перетягал. Там все просто. Тебе назначают задание. Если выполняешь верно, то в конце добываешь браслет. Система фиксирует, кто именно забрал вещь, поэтому ты не можешь отправить на отработку другого студента, никого нельзя просить о помощи, иначе вместе огребете. Твой куратор должен открыть застежку и снять штраф. А после ты опять становишься законопослушным обитателем «Клетки».

Вот почему Захар скрывался от камер, еще настаивал, чтобы я сама взяла браслет. Чисто технически я даже выполнила задание: доплыла до середины озера и обратно.

Воспоминания обжигают сознание. Ледяная вода жалит кожу. Жар, исходящий от мускулистого тела, заставляет задрожать.

Я никогда не была с парнем наедине, еще и в таком виде, абсолютно голой. При мыслях о случившемся меня снова начинает потряхивать от жгучего смущения. Только шок помог выдержать этот кошмар. В обычных обстоятельствах я бы не согласилась зайти настолько далеко. Хотя я и тут не соглашалась, Захар сам мою одежду сорвал и сделал все, что захотел.

- Не понимаю, почему они назначили это наказание, - бормочу, отгоняя образы прошлой ночи. – Я же не умею плавать. Здесь явно ошибка.

- Наоборот, все точно, - ровно заключает Джокер. – «Клетка» - не место для слабаков. И если ты не способен выбраться, тебя утопят.

- Глубина озера двадцать метров, - нервно закусываю нижнюю губу. – Кто выбирает задания? Они что, реально решили меня убить?