— А Катю ты наказывать не собираешься? — приподняла бровь Анастасия.

— В отличие от своей старшей сестры, у Екатерины были благие намерения. Она поверила в своего друга и попыталась его защитить, — на лице Романовой-младшей воцарилась улыбка, но сразу же пропала, стоило ей услышать следующие слова брата: — Но это не значит, что она останется безнаказанной. Просто нужно немного выждать.

— Посмотрим, что ты придумал для своей сестры, — императрица пробарабанила ноготками по столу. — От Тани не было вестей? Как она там устроилась?

— Было. Много было и звонков, и писем на электронную почту, — взял слово Алексей. — Жалуется. В основном на Саню, — Романов улыбнулся во все тридцать два.

— Значит, что все работает, как я задумал, — кивнул Михаил.

— А что ты задумал? — спросила Екатерина, отставив в сторону бокал вина.

— Татьяне пора найти новые авторитеты в ее жизни, ведь она никого не замечает и не слушает, кроме меня и нашей матушки, — пояснил цесаревич. — Новикова назначили командиром их отряда, а значит, что Татьяне придется слушать его приказы, хочет она этого или нет.

— И лучше бы она его слушала, а то в наказаниях Саша бывает весьма суров, — вспомнив, как получила дубцом по пятой точке, сказала Екатерина.

Императрица не вмешивалась в диалог своих детей, давая им возможность самим обсудить возможное будущей их сестры. Но в конце концов даже ей самой стало любопытно, сможет ли простолюдин заработать свой титул за столь краткий срок. Все же закрыть десять Рифтов, пусть и низких уровней, за четверть года сможет не каждая слаженная группа Одаренных.

— Считаете, друг Кати сможет выполнить поставленные ему условия? — спросила императрица.

— Конечно, — ответила принцесса.

— Готов поспорить, что Саня справится быстрее положенных ему шести месяцев, — подтверждал слова Екатерины Алексей. — Если ему определенные личности не будут ставить палки в колеса.

— К слову о палках в колеса. Новиков умудрился рассориться с наследником княжеского Рода Беловых и его сестрой, даже не успев стать рядовым Стражем, — вставил свое слово Михаил.

— Беловы. Еще одна головная боль, — потерла виски Анастасия Романова. — Их давно уже пора прижать, но руки не доходят.

— Сейчас все силы брошены на поиск людей, попытавшихся похитить Екатерину. «Ласковый Ветер» такой себе источник для информации. Она через посредника работала, а того уже и след простыл, — произнес цесаревич. — Но мы ищем и распыляться на поиск доказательств вины Беловых на данный момент не можем. Там работы не початый край.

Все замолчали. Каждый обдумывал свои мысли. Императрица волновалась о судьбе своей дочери Татьяны не меньше, чем о возможности похищения Екатерины, хоть и старалась не показывать своего волнения. Екатерина переживала о своем близком друге, а Михаил думал о будущем своей страны. Алексей тем временем, уставившись в одну точку произнес:

— Знаете, мне кажется, что это не у Сани проблемы с Беловыми, а у Беловых проблемы с Саней…

Вот это поворот! Так я думал всю обратную дорогу в казарму. Сразу и не сказал бы, что майор с четы Беловых окажется. Волосы-то у него светлые. Не такие белые, как у меня, а обычный блонд, но не черные, как у его родственников, встреченных мной ранее. Может ли быть, что они крашенные?

Интересно, а сам майор, когда говорил о достойных представителях Рода Беловых, себя имел в виду? По его речи видно, что он не шибко поддерживает манеру управления Родом со стороны нынешнего главы. Оппозиция?

В любом случае, избегать Беловых или бояться их я не собираюсь. Если они на меня вновь попрут, получат по зубам. Стрелка я им прощу, так как им займется майор, но если такое повторится впредь, то придется Беловым познакомиться со Жнецом.

В казарме нас ощутимо сторонились. Наши места были нетронуты, за исключением той, на которую рухнул здоровяк. Будущие Стражи решили поправить и нашу кровать тоже. Не знаю, совесть взыграла, а может пришел очередной офицер и устроил им взбучку, что отсутствие товарища не повод оставлять бардак в казарме.

Хоть я и был в тонусе от стрельбы по себе, уснул как младенец. Кей сторожила мой сон и разбудила бы в случае прямой угрозы мне или моему товарищу. За Анну я не сильно беспокоился: мало, кто решится напасть на члена отряда принцессы во время ее непосредственного присутствия поблизости. Но я ошибся.

Утром, когда мы вновь построились на плацу и наш отряд объединился, увидел Анну с разбитой губой. Она пыталась скрыть это, опустив голову, но я, взяв за подбородок, поднял ее мордашку вверх.

— Кто это сделал? — мой голос был пропитан сталью.

— Товарищи по казарме решили устроить мне теплый прием, но ты не переживай, — она робко улыбнулась. — Ты все равно не сможешь отомстить напавшим, так как они в лазарете.

— Ты сказала «мне», не «нам»? — пропустив мимо ушей слова про напавших и лазарет, спросил я.

— Да, — коротко ответила Анна, бросив взгляд на принцессу, что делала непричастный вид. — Девчонки как-то узнали, что я состою в «особенном», — она показала указательными и средними пальцами на обеих руках знак кавычек, — отряде. Вот и решили отомстить за такую несправедливость. Итог: треть казармы отправилась в лазарет, а у меня губа разбита.

— Ты, конечно, молодец, и тренировки не прошли даром, но, Татьяна, — я повернулся в сторону названной, — ничего не хочешь рассказать?

— Нет.

— Тогда ответь на мой вопрос, — подошел к ней ближе. Имелась такая возможность, так как даже Петров еще не пришел на общее построение. — Почему ты не помогла Анне?

— Да потому что мне плевать. Я принцесса, и не должна вмешиваться в подобные дрязги, сохраняя нейтралитет, — она победно на меня взглянула.

— Какой нейтралитет, Таня⁈ — удивился я. — На члена твоего отряда напали за то, что он состоит в этом самом отряде, а ты просто ничего не сделала. В этот момент тебе должно быть плевать на то, что ты принцесса. Тебе стоило помочь своему товарищу.

— И она, и ты, и он, — Романова указала на графа Мойского, — мне не товарищи. Я просто заперта с вами в клетке.

— Так разве не легче ли выбраться из этой клетке, помогая друг другу? — спросил я. — Или ты думаешь, что я рад присутствию той, из-за которой я нахожусь сейчас в глубокой заднице, на первый взгляд? Так ещё в добавок к этому на мне лежит ответственность за твою жопу и ее сохранность, как и за твои поступки, Таня.

— Мне совершенно без разницы на то, рад ты моему присутствию или нет, как и на то, что ощущаешь ответственность за мою, как ты сказал, жопу, — ее голос сочился уверенностью от сказанных ею слов. — Я сама в состоянии о себе позаботиться, Новиков.

— Ты можешь считать, как хочешь, Романова, — я заглянул ей прямо в глаза. — Но до тех пор, пока ты своей жалкой тушкой не прочувствуешь, что такое дух товарищества, о свободном времени можешь забыть, как и остальные, — я обвел взглядом Анну и Николая, на что те просто кивнули.

— Ты не посмеешь, Новиков! — прошипела принцесса.

— Еще как посмею, Татьяна, ведь я твой командир, — я оскалился. — И мамочка со старшим братом тебе не помогут.

— Ну что за люди? Построение еще не началось, а они опять собачатся, — прервал наши терки Петров своим появлением. — Становись!

На плацу места было достаточно, так что мы, прекратив ссорится, растянулись в одну шеренгу. Я, само собой, встал в голове нашего малочисленного подразделения, как командир. Стоит отметить, что на нас косились те, кто не был в курсе о нашей «особенности», ведь нас было всего пятеро, включая командира, в то время как в остальных подразделения было по тридцать человек. Смею предположить, что казарм на территории пункта не одна штука. Таким образом становится понятной причина отсутствия Белова в нашем расположении.

— Значит так, скоро появится командир пункта и произнесет свою речь. Не шушукаться, не смеяться, не чихать, не кашлять. Если можете, то лучше не дышите, — начал Петров, расхаживая перед нами. — Короче, не привлекайте к себе внимание. Это касается всех из вас. Я понятно выражаюсь, Романова? — надо же, а он еще смелее, чем вчера. Может ему позвонил кто?