— Какого хера вы творите⁈

— Чего орешь, пацан? Совсем страх потерял так со старшими по званию разговаривать? — возмутился парень в балаклаве.

— Тогда объясни мне, старший, почему на моего товарища сейчас несется Адская Гончая, а не Огненная⁈ — в восклике спросил я, срываясь с места в сторону испуганной моими криками девушки.

Адская Гончая. Следующий уровень развития Гончих. Не думал, что встречу все разновидности этой твари в столь короткий промежуток времени. Монстр на уровне Мастера, поэтому лед Татьяны, которая являлась Ветераном, будет ей ни по чем.

На внешний вид тварь совершенно не отличалась от своей родственницы более низкого уровня — Огненной Гончей. Единственное, что отделяло ее внешний вид, так это цвет дыма, выходящего из пасти. Он был с примесью другой стихии — пепла. По крайней мере так думает большинство тех, кто встречался с подобной тварью. Из-за этого Адская Гончая является очень грозным противником не только для одного отдельно взятого Одаренного, но и для целой группы, так как является обладателем двух стихий, что отлично дополняют друг друга.

Не могу понять лишь одного: как Стражи смогли пленить такую тварь?

«Думаю, она эволюционировала, уже будучи в плену», — вынесла свое предположение Кей.

«Считаешь, что зачатков интеллекта, которые появляются у тварей высоких уровней развития, было достаточно, чтобы маскироваться под Огненную Гончую все это время?»

«Почему бы и нет? — вымолвила Кей. — Псовые всегда отличались прекрасным умом, как для животных. А тут явное сходство. Добавим к этому уровень развития. Получается, что все сходится. В другом варианте…»

«Романову хотят убить», — заключил я.

Все это мы успели обсудить в рывке к местоположению принцессы под крики куратора и сопровождающего со спины. К счастью, мне удалось добраться до Татьяны раньше, чем первая атака Адской Гончей настигла девушку. Это был обычный с виду Огненный Шар, пущенный из пасти твари, но цвет его был слегка другим: темнее и, можно сказать, насыщеннее. Я прикрыл себя и удивленную моим появлением девушку Теневым Щитом. Его хватило на то, чтобы я смог оттолкнуть Романову с линии удара, после чего Щит разрушился от силы стихий Гончей, а Огненный Шар впечатался аккурат в меня.

Я кубарем прокатился метров десять, оставляя за собой линию выжженной земли. Покров не смог поглотить всю мощь атаки твари, и мое тело покрылось ожогами, что причиняли мне сильную боль. Недолго думая, закинул в себя зелья восстановления, стоило мне только встать на ноги.

Тварь замерла, оценивая ситуацию. Мне же было необходимо решить, как выбраться из западни, умудрившись спасти Татьяну и свою пятую точку. Портал? Пока не вариант. Не хочу, чтобы об этой способности узнали лишние лица. Но если ситуация будет безвыходной, то придется воспользоваться силой хвостатой.

— Новиков! Какого черта ты лезешь? Это моя битва! — Романова не до конца понимала ситуации, в которой мы оказались.

Девушка повернулась в сторону бездействующей твари и подняла свои руки в ее сторону. Слабоумие и отвага.

— Смотри, простолюдин, как нужно! — возле ее плеч начали массово появляться сосульки, которые спустя мгновение дождем упали на тело прильнувшей к земле Адской Гончей. — Но… Почему? — пробормотала Татьяна в неверии. Еще бы, ведь на теле твари не осталось ни единого следа от атаки принцессы.

Ее атака дала мне время подобраться поближе. Воспользовавшись моментом и активировав покров молнии, подскочил к опешившей девушке и схватил ее на руки. Гончая уже готовила новую атаку, но попасть по мне со скоростью молнии ей было не суждено. Ловко уклоняясь от множества плевков пламени, которые были меньше первой атаки монстра, я смог отнести Татьяну на удаленное расстояние, где скинул ее на землю, как мешок с картошкой.

По-быстрому взглянул в сторону своих товарищей и обомлел. Пулемет сопровождающего лежал на земле, разломанный на части, а самого его владельца контролировал своей силой Мойский. Но давалось ему это с трудом. В то время как Анна сидела возле лежащего на земле Петрова.

«Кей, информацию», — приказал я, двигаясь в сторону твари. Такого противника за спиной оставлять нельзя, и, пока Мойский держит парня в балаклаве, у меня есть время.

«Ты был прав. Здесь не все так просто: как только ты убежал на помощь этой сучке, Петров потребовал объяснений со стороны сопровождающего, — поясняла хвостатая. — Не дождавшись внятного ответа, твой знакомый решил отправиться к тебе на помощь, но получил в спину очередь из пулемета, который сразу же был сломан Анной с помощью ее Дара, а граф схватил обидчика в тиски своей крови. Ты ничего не услышал из-за бушующего Огненного Шара твари. Теперь Анна борется за жизнь вашего куратора, а Мойский сдерживает сопровождающего. Оба надеяться на тебя.»

«Тогда у нас нет времени, чтобы тратить его впустую, — резюмировал я, входя в режим полной концентрации на Адской Гончей. — Работаем без конспирации. Рассчитываю на твои порталы, Кей! Парень в балаклаве — не жилец.»

Стоило моим словам дойти до хвостатой, как передо мной появился разлом, который вел вплотную к Адской Гончей. Выхватив свой духовный клинок, я сразу же нырнул в портал и провел атаку. Уже приноровился к подобного рода перемещениям.

Тварь явно не ожидала от меня таких способностей, так что отреагировать не успела. Однако, как и ожидал, никакого урона Гончей от удара по ее телу я не причинил. Как по камню ударил: клинок с неприятным лязгом отскочил в сторону, а тварь, оскалившись, раскрыла свою пасть, норовясь откусить от меня кусочек побольше.

Так просто я не дался, отскочив в сторону. Гончая на этом не остановилась и отправила в меня вновь созданные Огненные Шары, которые по размеру не уступали пущенному в первый раз. С трудом уклонился, но не от всех. Парочка задела меня по касательной, пробив доспех из молнии. Мое тело обзавелось новыми ожогами, а я крепко сжал зубы, чтобы не заорать от боли.

Так дело не пойдет. Я совсем не могу подобраться к ее пасти, чтобы провернуть уже знакомую мне атаку. А сама Гончая держит свои зубы в основном схлопнутыми, так что Теневой Бросок не прокатит. Единственное, что меня удивляет, так это то, что тварь совсем не двигается с места.

«У меня есть идея! Вонзи клинок в портал, который откроется через пару секунд. Не мешкай!» — крикнула Кей в моей голове.

«Это что еще за лотерея? Нам нет времени до игр, Кей!»

«Доверься мне», — коротко попросила ёкай.

Исходя из того, что других вариантов нет, пришлось положиться на идею хвостатой. Как только я увидел открывшийся перед собой разлом, сразу же вонзил в него клинок своего оружия по рукоять.

Каково же было мое удивление, когда это сработало, а тварь взвыла диким визгом, наполненным болью и, казалось, обидой. По ее телу проявились жилы, наполненные огнем, который на первый взгляд был похож на лаву. Температура на арене вмиг повысилась настолько, что мне стало душновато. Округу заволокло пеленой из пепла, уменьшая видимость до нулевой отметки: я даже рук своих не видел. Вывод один: Адская Гончая активировала свой покров совмещенных стихий.

Как это ни странно, но я продолжил видеть силуэт монстра. Похоже, я вновь стал сильнее. Ведь у твари из Рифта нет души, а соответственно видеть мне должно было быть нечего, но вот она, тварь такая. Однако стоит отметить, что силуэт твари был еле заметным на общем фоне. Но стоило мне прикрыть глаза, как все стало гораздо более четким и явным. Придется положиться на духовное зрение.

А вот меня тварь видит просто отлично, так как неслась она ровно в мою сторону. С каждой секундой ее приближения жар становился сильнее, а пепел вкупе с дымом более едкими. Настолько, что мне становилось тяжело дышать, а глаза, будучи закрытыми, все равно слезились.

Уклонялся от атаки твари лапой на инстинктах. В этот раз они меня не подвели, и я отделался лишь легким испугом. Но Гончая на этом не сдалась и продолжила атаковать меня, не останавливаясь ни на секунду. Она будто впала в неистовое состояние.