Нам на самом деле стало легче. Цепочки являлись артефактами, которые, скорее всего, как-то влияли на терморегуляцию и не только, ведь и дышать стало свободнее. По сути, это артефакты-фильтры, которые взялись у князя невесть откуда. Уточнять способ их появления я не стал, так как в таком случае пришлось бы делиться информацией в обратную сторону. А мне этого делать очень не хотелось.

— М-да, теперь же переночевать снаружи не кажется такой плохой идеей, — хмыкнул я.

— Вы же Одаренные, и не самого низкого ранга, — подметил князь Донской. — Дополнительные сутки на ногах не станут для вас большой проблемой, а если у вас открыт второй источник — тем более, — он сделал небольшую паузу, глубоко вдыхая горячий воздух. — Но, если станет совсем худо, я, так и быть, взбодрю вас одной занимательной техникой, доступной лекарям, — улыбнулся мужчина.

— Надеюсь до этого дело не дойдет, — вздрогнула Анна, взглянув на странную улыбку князя, а также ощутив возможность стать целью неизвестной техники.

— Кей, веди, — после того, как мы двинулись в путь, я решил поинтересоваться у князя: — Игорь Владимирович, а где твой пес?

— Глупый вопрос, Александр Петрович, — губы на лице князя вновь дрогнули в улыбке. — Там же, где и вы прячете своего. Разве вы, как владелец фамильяра, не знаете, что всем доступна такая возможность?

— До нашей встречи, я видел только двух владельцев фамильяров, кроме меня самого, — отвечал я. — Их подручных я глазами не видел, поэтому правильного и точного вывода сделать не мог.

Мы замолчали, и вскоре Кей сигнализировала о первой замеченной ею стае тварей. Та же солянка, что и была нами уничтожена возле входа в Рифт. За единственным исключением. Под песком передвигались какие-то крупные силуэты, как выразилась хвостатая. Точно сказать, что это за твари она не могла. Однако со стопроцентной уверенностью заявила, что снаружи Рифта подобных монстров не было.

Я активировал покров и медленно стал уходить в Тень, чтобы мои товарищи могли среагировать и поступить также. Ну как также, перед Анной появился портал, а князю пришлось чесать на своих двоих.

Гончие, их Огненные товарки, Стрекозы. Все они методично вырезались, после чего отправлялись в пространственное хранилище хвостатой, которое уже могло в себя вместить просто колоссальное количество объектов различных объема и массы.

«То ли еще будет», — приговаривала Кей, когда я спрашивал ее о размерах хранилища.

Подземные твари решили выйти наружу и атаковать нас только тогда, когда сверху не осталось ни одного живого существа за нашим исключением, разумеется. И, когда первая такая тварюга резко выскочила из песка прямо подо мной, к счастью, мне удалось уйти в Тень, я мог точно сказать, что информации о таком порождении Рифта в бестиарии не было.

На том месте, где я стоял буквально мгновение назад, из песка показалась голова огромного костяного червя, который в данный момент своими жвалами клацнул по пустому месту. Издав громкий звук, похожий на скрежет металла, он завалился в сторону, изобразив собой параболу, и вновь скрылся под песком.

— О-хо-хо, — хохотнул князь. — Ночка перестает быть томной, ребята. Это Огненная Зубатка. Не допустите того, чтобы они выбрались наружу. Тогда здесь начнется самый настоящий ад, — голос мужчины внезапно стал серьезным.

— Они настолько опасны? — спросила Анна, выйдя из портала неподалеку от нас.

— Если сравнивать с Одаренным… — он неопределенно покрутил рукой перед собой, после чего вновь убрал ее за спину, словно никакой угрозы здесь и не было. — Уровень Мастера, не меньше. И те твари, которых мы сейчас убили, были их скотом на пастбище.

Я взглянул нам под ноги.

— И тут таких червей полторы дюжины, — оскал непроизвольно налез на мое лицо. — Будет весело!

После того, как я договорил, сразу два червя решили пойти на меня в атаку. Почему именно на меня? Возможно, я выгляжу самым вкусным.

Мне не составило труда уклониться от атаки, сделав несколько шагов в сторону. Это просто, когда ты видишь своих противников, собирающихся напасть на тебя из-под земли. Интересно, князь будет руководствоваться своими ощущениями? Или же его фамильяр также, как и Кей, может ощущать других живых существ? Например, за Анну я не переживаю, потому что ей будет подсказывать хвостатая о грядущей атаке.

Эти мысли закрались мне в голову, пока я проводил свою первую атаку по новым для меня противникам. Напитанный Тенью клинок отскочил от костяных наростов Зубатки, а вот нож, который я держал в другой руке попал в сочленение между костяными плитами.

Раненный мной червь издал истошный визг и завалился на бок. Уйти под пепел он не смог, так как его башка была направлена не в его сторону.

— Добивайте его быстрее, Александр Петрович! — взревел за моей спиной князь Донской. — Не дайте ему обратиться к своей силе!

Решив последовать совету лекаря, я начал методично врезать нож между сочленениями костяной брони червя. Однако тварь никак не собиралась умирать, а наоборот, Зубатка начала стремительно краснеть. Между костяными листами стала проявляться словно сама лава. А мне все никак не удавалось прикончить живучую тварь.

Положение спас подскочивший ко мне Донской с ножом в руках. Он быстро и без лишних движений вонзил свое оружие между жвалами червя. Тот недолгое время извивался в агонии, после чего затих. Краснота его тела медленно стала сходить на нет.

— Самое слабое место у них в пасти, Александр Петрович, — произнес князь, достав клинок из твари. — Заставили же вы нас поволноваться.

— Первый раз встречаюсь с таким противником, — пожал плечами я, начав вглядываться под землю, чтобы не пропустить очередную атаку. — Не сразу сообразил, что нужно делать.

«Лучше глянь, как твоя подруга справляется», — голос хвостатой заставил меня обернуться в сторону Анны, которая была от нас уже на приличном расстоянии.

То, что я увидел, мне очень понравилось. Девушка сразу смекнула, что пробить броню Огненных Зубаток у нее не выйдет, а в ближнем бою она не такая ловкая, как я. Поэтому Златова, руководствуясь подсказками Кей, стояла на одном месте, после чего в последний момент отскакивала в сторону. Червь со скрежет выпрыгивал из пепла, чтобы наткнуться на ловушку из двух скрещенных земляных пик, торчащих из пепла под ногами.

В момент полета тварь не могла контролировать его траекторию и неизбежно застревала между земляными пиками. Дальше Анна фиксировала пасть Зубатки между еще двумя пиками, но поменьше. Остальное было делом техники: девушка вонзала земляное копье между жвал твари и, не дожидаясь, пока тварь окончательно окочурится, переходила на новое место, где останавливалась в ожидании очередного противника.

И таких произведений искусства было уже три штуки. Кей по-быстрому собрала их в пространственное хранилище, оставив пики, торчащими из земли. А я, в свою очередь, ожидал атаки очередного червя. Такой себя долго ждать не заставил, стремительно устремившись в мою сторону. Повторил с ним тот же трюк, что и с предыдущим. Вот только в этот раз я знал, где их слабое место.

Таким образом поголовье Огненных Зубаток стремительно сокращалось. Мы вошли в ритм и сами не заметили, как их осталось около пяти штук. И эти твари решили устроить нам неприятный сюрприз. Они выскочили из-под пепла одновременно и в разных местах. Вот только обратно вниз они уходить не стремились. Замерев лежа на боку, они начали разогревать свои тела. Мы же, в свою очередь, не сговариваясь, устремились к ближайшим к нам тварям: я с помощью Теневого Шага, Анна с помощью порталов Кей, а Донской на своих двоих. Но даже так мы не успели прикончить всех тварей.

Я быстро умертвил одного червя и рванул ко второму. Успел лишь метнуть нож в своего следующего противника прежде, чем угодить в портал хвостатой. Она спасла нас всех. Потому что единственная оставшаяся в живых тварь взорвалась и затопила всю округу радиусом в сто метров жидким огнем. Кей решила проблему нашего выживания весьма экстраординарным способом. Хвостатая буквально зациклила нас между двумя порталами высоко в воздухе, нещадно расходуя мою энергию.