— Да ради бога, — махнул рукой, в которой был зажат меч в сторону открытого перехода в Рифт.

Князь лишь коротко кивнул, засветился зеленым светом, активируя свой Дар, и сорвался с места на скорости, которая была не меньше моей в покрове молнии.

— Вот тебе и лекарь, — хмыкнул я и ушел в Тень.

Полевой лагерь Стражей

Неподалеку от командирского шатра

— Петров? Чего тебе? — спросил майор Белов у подошедшего старшего лейтенанта.

— Товарищ майор, есть какие вести от моих подопечных, отправившихся на выполнение поставленной вами боевой задачи? — твердым голосом, наполненным непонятной командиру лагеря уверенности, спросил Петров. — Уже три дня прошло, и…

— Никаких вестей пока что нет, — перебил подчиненного Белов. — Как только они вернуться, я сразу дам тебе знать об этом.

— Позвольте мне отправиться вслед за ними, — внезапно попросил старлей. — Может они ранены, и им сейчас нужна помощь.

— Игорь, я понимаю, что ты переживаешь за своих людей, но не забывай, что они мои люди тоже, как и ты, и вообще все вокруг, — развел руками, словно охватывая всю округу, произнес мужчина. — Новиков знал, на какой риск идет. Тобой я рисковать не собираюсь.

— Но вдруг…

— Отставить, старший лейтенант! — рявкнул командирским голосом Белов. — У тебя с твоими подопечными работы нет? Я сейчас найду!

— Я понял, товарищ майор, — вытянулся по струнке Петров. — Разрешите идти?

— Иди! — как только Петров скрылся из виду. — Чего ж они и в самом деле так долго, неужто в сам Рифт полезли всё-таки?

— Не думаешь, что он прихватит своих детишек и на лыжах за ними свалит? — подошел оператор боевого костюма к своему товарищу.

— Этот не свалит, — усмехнулся Белов, стукнув рукой об руку подошедшего. — Слишком правильный.

— Ладно, это сейчас не главная твоя головная боль, — мужчина пристально вгляделся в глаза командира, сунув руки в карманы. — Гонец до тебя не дошел ещё?

— Макс, какой, к черту, гонец? Ты забыл, где мы находимся?

— Обычный гонец такой, с пункта Стражи, — нахмурился оператор. — Парень так спешил, что всю энергию из источника высушил. Исполнительный какой.

— Макс, мертвого затрахаешь со своими театральными паузами! — вспылил Белов. — Веди меня к этому гонцу, мать его.

— Жек, тебе говорили, что ты такой милый, когда злишься?

— Сейчас в рожу получишь, — закатал рукава Белов.

— Ладно-ладно, — поднял руки в защитном жесте друг командира лагеря. — Не надо никуда идти, я уже его порасспросил. Так вот, Женя, проблемки у нас, — Белов погрузился в слух, а Максим, решив не злить своего товарища окончательно, продолжил: — Сегодня утром в Минский пункт Стражи прибыли: княжна Донская, — он начал загибать пальцы, — княгиня Донская и принц Алексей, а также хер его знает сколько гвардейцев Романовых с ними вкупе, — загнул все пальцы на обеих руках мужчина.

— Ого, — присвистнул Белов. — Ладно Романов, а Донские? Что они-то здесь забыли?

— Вот это, друг мой, ты у них спросишь самостоятельно, — на лице Максима появилась зловещая усмешка. — Завтра утром они всей своей дружной компанией прибудут сюда, в лагерь. Так что мой тебе совет: отмой сестренку Алексея и поставь ее куда-нибудь командовать каким-нибудь отрядом, где ее жизни не будет угрожать опасность.

— Ага, разбежался. Она в непосредственном подчинении Петрова, так что ему и отдуваться, — хмыкнул Белов, а потом резко схватился за голову. — Что ж они здесь забыли? — повторил вопрос княжич.

— Не знаю, что они здесь забыли, но может хоть снаружи приберемся? Марафет перед приездом высшего начальства. База.

— Нет, — отрицательно махнул головой командир лагеря. — Романов не из тех людей, кто ценит красоту окружающей среды на передовой. Главное, чтобы у людей было все, что нужно. А вот за отсутствие Новикова с его подругой нам может влететь.

— Простолюдин и дочь барона? Серьезно? Таких в Рифтах мрет каждый день — пальцев сосчитать не хватит.

— Вот и посмотрим, не по его ли душу они прибыли в это Богом забытое место…

— Неплохо, Александр Петрович, весьма неплохо, — подошел ко мне князь, когда я добивал Огненную Гончую, последнюю оставшуюся в живых тварь. — Теперь я начинаю больше понимать, почему вас и вашу подругу отправили закрыть этот Рифт.

— И почему же? — спросил, убирая клинок обратно в душу, не став уточнять, что мы здесь ради разведки, а закрытие Рифта — моя инициатива.

Пока князь подбирал слова, чтобы ответить, я мысленно скомандовал хвостатой собрать трофеи. Те, которых убивала Анна, и так сразу отправлялись в пространственное хранилище, а вот остальных пришлось забирать уже после окончания схватки.

— Вы вдвоем обладаете очень высокой мобильностью, — начал пояснять Донской. — В пылу схватки я отметил, что вы двигались быстрее меня.

— Дар позволяет, — мне оставалось лишь пожать плечами.

— Не только, — покачал головой князь. — Чтобы с помощью вашей способности так лихо перемещаться по полю боя, буквально находясь везде и сразу, необходим колоссальный боевой опыт.

— У меня выдалось трудное детство, Игорь Владимирович, — взглянув в глаза мужчине, дал уклончивый ответ.

Ожидаемо, что у такого человека, как князь Донской, сразу появились разного рода подозрения. Но пока что делится подробностями своей жизни я с ним не планировал.

— Как скажете, Александр Петрович, как скажете, — князь вновь принял излюбленную им позу, сложив руки за спину, и встал неподалеку от Рифта, всматриваясь в него, словно хотел разглядеть там что-то новое.

Тем временем Кей закончила со сбором трофеев, и я попросил склянку с зельем восстановления энергии.

— Зачем тебе это? — спросила Анна, глядя на емкость с голубоватой жидкостью в моих руках. — Ты же открыл второй источник, должен был восстановиться.

— У меня немного по-другому работает, — я опустошил склянку, после чего показал девушке палец, на котором расположилось кольцо Стража, все ещё светящееся голубоватым светом.

— То, что ты быстро по Порядкам прыгаешь в разные стороны, я уже поняла, — скрестила руки на груди девушка. — Что ещё?

— Вот что, — я окутал в разные стихии указательные пальцы на каждой из рук. — Как тебе?

— Интересно, — приставила пальчик к щеке Анна. — Никогда раньше не видела, чтобы кто-то пользовался сразу двумя стихиями. Их суммой — да, а вот чтобы вот так… — она замолчала, но практически сразу продолжила: — Пробовал уже одновременно использовать техники разных стихий?

— Нет, — отрицательно покачал головой я, деактивируя свой Дар. — Маловат контроль, а времени, чтобы нормально позаниматься, у меня нет.

Тем временем на том месте, где мы сейчас находились, окончательно стемнело. Солнце скрылось за горизонтом, а тусклый свет от луны не мог пробиться через верхушки деревьев.

— Ладно, заходим, — скомандовал я. — Кей доложила, что на той стороне мы сможем вполне комфортно себя чувствовать. Разве что жарковато будет немного.

Я шагнул в разлом и спустя мгновение оказался в весьма странном месте. Мои ноги по косточки провалились во что-то зыбкое, а грудная клетка наполнилась теплом от вдыхаемого воздуха, который был весьма горячим.

Здесь было светло. В небе было видать что-то схожее с нашим солнцем, однако было оно ярко-красного цвета. Вокруг же меня окружала высохшая пустыня, и под ногами был отнюдь не песок. Я наклонился и взял небольшую щепотку зыбкого вещества пальцами. Пепел.

— Да-а-а, — протянул князь, вошедший в Рифт сразу за мной. — Аномалия под стать тварям, в ней обитающим, — он также чинно, держа руки за спиной, отошел в сторону от разлома, чтобы Анна с ним не столкнулась.

— Жарковато будет, — прокомментировала окружающую нас обстановку девушка, когда вышла из разлома. — Умрем не от лап тварей, так от перегрева.

— Подойдите, — поманил нас к себе Донской. — Вот наденьте, будет легче, — он протянул две металлические цепочки, которые с лёгкостью уместились на наших шеях. Князь же, заметив мой пристальный взгляд, добавил: — У всех есть свои секреты, Александр Петрович.