Гидзу — раса невежественных бездарей. Теперь я это отчетливо понимал. Они тоже были шестыми, вернее — шестерками, тонкая ироничная разница, понятная лишь землянину. Проиграть нам при таком перевесе сил могли лишь полные ничтожества. Немудрено, что эти существа не смогли сохранить собственный Флаг, не смогли вернуться домой. Слишком бестолковые, неорганизованные, не умеющие дополнять и компенсировать недостатки друг друга достоинствами. Не предвидящие элементарных последствий своих действий и спонтанных решений. Существа не разума, но эмоций. Корм для Заповедника. Вечные новобранцы для пополнения рядов Стражей.

Впереди вдруг возникло особенно заметное бурление. Нашлось существо, которое смогло проигнорировать отпугивающую силу Говорящей. Не останавливаясь, шерханы ловко разошлись широким веером, а Проворный без малейших колебаний устремился в атаку, даже не зная, кто ему противостоит, но на десяток метров опережая всех.

Пришлось поторапливаться и нам, землянам, чтобы не остаться за границей воздушного пузыря.

Я почему-то ожидал, что противником станет что-то более материальное и осязаемое, чем окружающий нас воздушный планктон, но нет. Эта локация жила по своим законам, и хищник полностью соответствовал местному биому. Колышущаяся стена зелени впереди вспучилась горбом, казалось, сам планктон организовался в нечто новое, а может, так и было. Раскрывшись гигантской многометровой “ладонью”, из плотного скопления растительной мелочи к шерхану метнулось несколько “пальцев”, похожих на рой зеленых насекомых.

Проворный не растерялся ни на секунду. Ловкий прыжок в сторону, уклонение, взмах масаем. “Рука” попыталась разойтись в стороны, пропуская оружие сквозь себя, но шерхан бил не только оружием, вложенная в него сила искры рванула короткой вспышкой энергии, заставив значительный участок осыпаться мертвыми трупиками… насекомых? Растений, похожих на насекомых? Черт его знает, что это такое, но выпада оказалось маловато. Монстр тут же зарастил рану новым пополнением из окружающей его тучи зелени, и “ладонь” снова бросилась на Проворного. Говорящая зашипела на своем, на шерхановском, вскинула руки, и с кончиков ее пальцев сорвались видимые лишь в тепловом зрении разряды, пробивая метровые дыры в “ладони”, заставляя зелень жухнуть и осыпаться во множестве мест.

Раньше я бы этого выпада просто не увидел, но сейчас ничто не укрывалось от усовершенствованных глаз.

С парящих тотемов Верного тут же ударили уже вполне привычные молнии. Проворный танцевал, работая масаем и Атрибут-когтями с такой скоростью, что взгляд почти не успевал. Зато хорошо был видел вихрь из разорванной и не успевающей оседать на землю псевдоплоти вокруг него.

Пришлось остановиться, не вмешиваясь в драку. Сил шерханов более чем хватало для отражения нападения. Ни один из “пальцев” так и не смог дотянуться ни до кошколюдов, ни до нас, землян. Но и противник, теряя части “тела”, не сдавался — пополнения “запчастей” казалось бесконечным и стекалось к нему отовсюду заметными ручейками. Нам противостояло существо-трансформер с коллективным сознанием и полным подчинением окружающей среды, заточенной под его потребности.

Впрочем, “хищник” оказался беззубым против нашей команды, и в какой-то момент я понял, что мы просто теряем время. Реас с задумчивым видом раскручивал сателлиты вокруг своего тела, но не торопился пускать их в дело — расходники не бесконечны, на что попало тратить не стоило. Тем более, что впереди, возможно, нас ждала более серьезная схватка — там, где находилась Наира. Лето тоже остался не у дел. Слишком специфический противник, не сразу поймешь, как с ним расправиться без лишнего расхода сил, без подходящих случаю граней. Усмехнувшись, я открыл ствольную коробку Винса и мысленной командой заменил один из патронов на светошумовой. Пока нет блокировки, я предпочитал тратить боеприпасы из Хранилища измерения.

— Шерханы, назад!

В очередной раз убедился, что кошки — отличные союзники. Ни малейших сомнений в моем приказе, никаких вопросов — все трое мгновенно разорвали дистанцию с врагом. Вот и проверим, чего стоит спец-патрон пятого ранга…

Долбануло так, что барабанные перепонки выдержали лишь по одной причине — все мы шестые, с усовершенствованной физикой тел. Направленная звуковая волна с пронзительным ревом пробила просеку на пару десятков метров впереди, буквально испарив незадачливого “хищника”, а затем в этот коридор ввинтился бешеным протуберанцем плотный сноп огня, безжалостно воспламеняя все на пути. Перед нами разверзлась пылающая труба, чудовищный жар дохнул в лицо, засасывая воздух, как в реактивный пылесос. Цепная реакция воспламенила окружающую растительность, раскидывая в стороны тугие катки огня, а затем вал огня покатился назад, прямо на нас…

Но нас там уже не было. Лето не подвел, сделал мини-переход вовремя. Теперь горело где-то метрах в пятидесяти от нас, свет от пламени пробивался сквозь изумрудные волны планктона словно слабый свет автомобильной фары в ночной тьме.

Разглядывать было некогда, быстро восстановив привычный порядок движения, мы понеслись дальше. Заряда Винса жаль, но главное, что заминку удалось ликвидировать максимально быстрым способом. С одной стороны, возможности открывшихся на шестом поясе Оболочки граней никак в этом не участвовали. Работал сам факт шестого ранга. Проблема и ее решение, мгновенный расчет и предсказуемый результат с учетом способностей спутников. С другой стороны, мой Винс и есть продукт моих граней. Данное Аспектом преимущество. Так что не все так однозначно.

Схематизация, давшая на четвертом поясе Модификацию, на шестом разродилась Экстраполяцией. Создание новых схем на основе изученных. Комбинирование свойств и характеристик. Добраться до экспериментов не было ни времени, ни возможностей, в Заповеднике я своего потолка достиг уже на четвертом поясе, но сейчас имеет значение лишь то, что эти возможности проявились.

Ремонт, вслед за Реконструкцией предоставил Пересборку — создание новых вещей на основе имеющихся образцов. Сопряжение блоков и частей от разных предметов в единое работающее целое. Само собой, получившийся результат можно было разложить на новую уникальную схему. Стреляющий масай для Проворного стал реальностью.

Все уже было сделано. Причем сделано на бегу. Часть вычислительных мощностей мозга работала параллельно, решая задачку. Анализ обломков оружия Стрелка-пандорана, хранившихся все это время в ячейке Хранилища, Экстраполяция и Пересборка новой Схемы масая, привязка Разрыва и Управляющего контура. Миней мог выборочно управлять мощностью выстрелов только личного Атрибут-карабина, я же мог создавать оружие, с которым способен управиться любой Игрок, с полным сохранением привязанных свойств.

Постижение после Идентификации проявилось Пеленгом — поиск на местности и подсветка посещенных зон на наличие нужных для схем материалов.

Синтез, давший Ассимиляцию, подарил на шестом Трансмутацию — структурное изменение материала, создание материалов с новыми свойствами на основе имеющихся оттисков. Пригодится в будущем.

Адаптация, подарившая спасительную Регенерацию на четвертом, что позволило экстренно лечить раны с помощью Атрибут-браслета, или быстрее восстанавливаться в измерении, завершающим штрихом на порядок повысила мою защиту, предоставив Эндо — энергетический доспех. Теперь Атрибут-браслет мог мгновенно превращаться в защитный покров всего тела. Да, лишь временно, на расход шли накопленные искры, но в эти секунды игнорировался почти любой входящий урон.

В завершение, Перегонка после Сопряжения дала очень интересную грань — Скрутку. Теперь я мог заключать предметы в нейтральную оболочку из свернутого пространства, уменьшая вес и объем в десятки раз и сохраняя их в неизменном состоянии для дальнейшего использования. С этим свойством еще предстояло разобраться, нам пока было не до экспериментов…

— Она движется к нам! — на бегу сообщил Лето, поравнявшись со мной справа.

— Вижу! — крикнул я в ответ. — Поднажмем!