Метка Наиры по-прежнему тревожно мигала, до нее оставалось километра три. Бой для землянки не закончился, но она сумела прорваться и пошла на воссоединение с нами. Молодчинка! Справиться с опасностью группой шансы гораздо выше.

Бежавший слева Реас лишь коротко кивнул, предвкушающе оскалившись на бегу. Я был неправ на его счет, пусть и запоздало, но осознав, что он и Проворный — два сапога пара, может поэтому и нашла коса на камень. Сейчас, на шестом ранге, я понимал его намного лучше. Он не испытывал злости ко мне лично. Его бесил исключительно Заповедник и связанные с ним проблемы. И он действительно беспокоился о наших товарищах. Да, со стороны это выглядело нередко двусмысленно и неоднозначно, но… у каждого у нас свой характер. По крайней мере сейчас я точно знал, что на него можно положиться, он не подведет в главном — сделает все, чтобы любой из нас выжил. Его защита не распространялась лишь на чужаков. Шерханы оставались для него темными лошадками. Но сейчас, на шестом, Реас вел себя спокойнее, так как поведение шерханов стало для него более предсказуемым, более понятным. “Язык тела” имеется не только у людей. И теперь было ясно видно, что они не лгут, что все договоренности с ними — честны.

Новый протуберанец зарождающегося хищника возник справа: нити планктона, всякая мелочь, а затем и крупные летучие образования потянулись к единому центру, формируясь в существо. Но мы пронеслись мимо, не снижая скорости. Некогда возиться!

Еще дважды мы проскакивали мимо местных опасностей, спасаясь от преследования скоростью. Не успев сформироваться, эти существа просто теряли нас из поля зрения, или переставали чувствовать. Но были и другие — те, что шныряли по сторонам в гуще парящей зелени, рождая движением тел мощные волны. Эти нас пока не трогали. Пусть так и остается.

— Засек! — припавший к земле на все четыре конечности, Проворный резво оглянулся на подбегавшего Лето. Тот сразу рухнул на колено, вглядываясь в узкое, волнующееся непрестанным движением пространство между почвой и планктоном.

— Могу переместить! Метров двести!

— Лето, нет! Не трать!

— Я перезарядил искрами, некогда ждать!

— Она уже близко, сами доберемся!

Шерханы без лишних слов бросились вперед, раздвигая планктон ментальной волей Говорящей, остальные снова поднажали. И вскоре мы увидели, как навстречу нам движется буря. По крайней мере, первое впечатление было именно таким. Повинуясь вдруг возникшим течениям в общей массе, планктон расступился куда шире, чем в пузыре Говорящей. Нет, не буря. Скорее, это было похоже на морской отлив — зеленый массив потек прочь от нас, создавая обратную волну.

В центре этого движения едва не летела Наира, верхом на странном существе — что-то вроде громадного пса изумрудного цвета, размером с носорога. Светлые волосы девушки живописно развевались волной за спиной, а вместо привычных по Земле толстовки и джинсов тело защищал облегающий костюм, словно сотканный из живых растений. По бокам от всадницы вдруг возникло несколько похожих существ значительно меньшего размера — развернувшись, они бросились назад. Тут же последовали яркие вспышки и донесся гул, миньоны Наиры столкнулись с преследователями в попытке их остановить.

Я отправил приглашение в группу, как только ее увидел.

Игрок Наира включен в состав группы “Союзники”. Члены группы “Союзники”: Говорящая (Б6-мета); Проворный (Б6-уни); Верный (Б6-спец), Лето (Б6-мета), Наира (Б6-спец), Реас (Б6-мета), Крок (Б6-спец). Текущая степень взаимодействия группы: 86 %, лидер — Крок.

Еще несколько гигантских прыжков, и “конь” Наиры ворвался в нашу группу, заставляя нас расступиться под напором своего массивного тела. Девушка не стала тратить время на приветствия, развернула вокруг оси свое не пойми что — то ли растение, то животное, то смесь и того, и другого, и вскинула ладони на уровне плеч — растопыренные пальцев озарились мягким сиянием.

— Люцефиты! — крикнула девушка. — Готовьтесь!

Мы и так были готовы к бою. Поэтому то, что на нас нахлынуло несколько секунд спустя, не застало врасплох.

Из роя поредевшего планктона выскочили три существа, похожие на адских псов — громадные, почти не уступающие размерами ездовому созданию Наиры. Тот же вид, что и у побежденного мной люцефита (сто лет назад): мощные зеленовато-серые скелетные конструкции до двух метров в холке, вокруг которых струилось призрачное пламя, заменяя мышцы, связки, органы. Планктон, с которым их тела сталкивались при движении, вспыхивал и осыпался пеплом, оставляя позади черный туннель, а почва под лапами этих существ коротко вспыхивала и исторгала струйки жирного дыма.

Один из трех “псов” вырвался вперед, распахивая жуткую пасть — обе челюсти, явно способные перекусить человека пополам, усеивали сотни острейших клыков. Присев к земле, костяная псина мощно оттолкнулась лапами и взвилась в длинном многометровом прыжке.

Тот самый момент, когда никто не стал экономить силы для отражения атаки.

В отчаянном прыжке навстречу Проворный поднырнул под “псину” и острие масая вспороло вражеское брюхо энергетической вспышкой. Один из тотемов Верного вонзился в бок адского создания, окутав его тело сеткой змеящихся молний. Сателлит Реаса долбанул точно в лоб врага, разметав верхушку черепа. В завершение мгновенно оказавшийся рядом Лето ударил рукой, усиленной Атрибут-наручем — в тело монстра словно вонзился танковый снаряд, кости правого плеча вместе с лапой вмяло внутрь грудной клетки, тварь словно сложилась сама в себя, а затем осыпалась грудой дымящихся обломков.

Все это я запечатлел за долю секунды, пролетая мимо и вскидывая Винса. Привычный грохот выстрела, встречный импульс Атрибута для гашения отдачи. Шея второй псины взорвалась зеленоватой вспышкой. Пулевой заряд на этом не остановился и прошил тело насквозь, раздробив весь позвоночник до самого копчика. Третью и последнюю тварь остановила Говорящая — резким движением руки словно заставив ее налететь на несокрушимую стену. Пылающий череп твари с треском свернулся под прямым углом, но это был еще не конец. Наира на своем ездовом питомце вырвалась вперед, с Атрибут-короны наездницы сорвался энергетический протуберанец и ударил в грудь монстра. Треть грудной клетки вместе с ребрами и частью позвоночника просто растворились в бесшумной вспышке, после чего груда уже безжизненных костей осыпалась на почву.

Спрыгнув с питомца, Наира бросилась к Реасу, порывисто обняла его, обвив руками шею. Тут же переключилась на Лето, а я оказался последним. Сам виноват, стоял дальше всех. Как бы в компенсацию я обнял Наиру крепче всех, и удерживал на секундочку дольше, чувствуя под странной одеждой, явно — продуктом ее Атрибута, физически крепкое и горячее тело. А какой, кстати, у нее Атрибут?

Групповая информация на этот вопрос не ответила. Спец — понятие растяжимое. Зато угадал Лето. Погладив недовольно ворчащего зеленого монстра по лохматому боку, напоминающему по структуре ворс паласа, наш Ходок растянул конопатую физиономию в радостной улыбке до ушей:

— Наира, золотко, ты у нас друид, что ли?!

— Ага. — Наира нехотя разжала объятия, отпустив меня, и с улыбкой кивнула Лето. — Я Заводчик. Но можно и друидом называть, мне даже больше нравится. Ребята, как же я рада вас видеть, вы бы только знали!

— Знаем, — буркнул Реас, поспешно комкая мелькнувшую было улыбку. — Мы тоже…

— Мне жаль Минея, — Наира сразу погрустнела, еще раз окидывая нас всех внимательным взглядом, не упустив и замерших неподалеку шерханов. — Как это произошло? Нет, не говорите. Не хочу знать подробности. Кошки… Союзники? На замену?

Умница. Всегда была умницей. Догадалась сама. Потому что видела, что метка Минея была с нами, и раз исчезла, то… Понятно, в общем. Впрочем, трудно оставаться недалеким на шестом ранге, если ты не гидзу, конечно.

— Лето, ты же Ходок? — продолжила Наира более тревожно. — Нужно убираться отсюда. Эти псы были не последними. Их хозяева лишь приотстали, я сумела их опередить, мой Барсик мне в этом помог. Да и резерв пришлось истратить, чтобы их замедлить. Я про миньонов — куча искр, материалов и времени на подготовку. Так что сейчас я слаба, как никогда.