— А мне всё равно, кто вы такие. Машину не отдам, — твёрдо заявил таксист. — Поцарапаете или разобьёте, а мне за свой счёт потом восстанавливать.

— А если не бесплатно? — спросил Болтухин. — Плачу три счётчика с кушем.

Таксист с сомнением посмотрел на стоявшего рядом с машиной оборванца. Болтухин эффектным жестом вынул из кармана упругую стопку купюр и помахал ей перед носом таксиста. Хруст купюр мгновенно превратил таксиста в законопослушного гражданина.

— Ладно, садитесь, только салон не испачкайте, — сказал он со вздохом. — И про три счётчика не забудьте. А машину я сам поведу.

— Откуда дровишки, лейтенант? — спросил Антон подозрительно.

— Экспроприировал у гражданина Тагарина, пока вы, кэп, перетирали с графиней.

— Никита Степанович, оформите задержание как положено и отправьте в КПЗ — обратился Антон к участковому.

Никита Степанович кивнул и внушительно зыркнул на задержанного.

— А я, гражданин начальник? — напомнил о себе Гришка. У него был растерянный и обиженный вид сеттера, которого раздразнили зайцем и не взяли на кабана.

— Григорий, спасибо, что помогли, но я не имею права брать гражданского на задержание вооружённого преступника, — вежливо объяснил Антон.

— Кэп, а мы что с голым задом на ствол полезем? — возмутился Болтухин. — Я бы не хотел, чтобы нас награждали потом посмертно.

— Гришка не подведёт, — вступился за родственника участковый. — Да и стрелок он отменный — даже с похмелья в яблочко бьёт.

— Ладно, — сдался Антон. — Едем втроём. Только, Григорий, уговор: если что-то пойдёт не так, мы друг друга не знаем. Не хватало мне и вас под статью подставить.

Григорий озарился счастливейшей улыбкой и полез, подбирая плащ, на заднее сиденье такси. В этот момент тренькнул конфискованный телефон.

— Васильич, ты? — осведомился голос дежурного. — Указанная тобой машина зафиксирована при пересечении Иевлевского и Шоссейного проездов в 16.23. В 16.38 с карты на имя Вячеслава Фролова произошла транзакция. Кассовый аппарат, принявший оплату, зарегистрирован в минимаркете посёлка «Отдых». Распечатку чека я тебе выслал. Кстати, на банковский счёт, привязанный к этой карте, недавно зачислено шесть лимонов.

Антон поблагодарил дежурного и посмотрел на часы. 17.10.

— Посёлок «Отдых» знаешь? — спросил таксиста Антон.

— А то, — самодовольно хмыкнул тот. — Раз пять туда шалав привозил.

— У вас и такие услуги имеются? — навострил уши лейтенант. — И почем нынче разврат?

— Про разврат потом, — бросил ему Антон. — Живо в машину!

Антон плюхнулся на переднее сиденье, и машина тотчас понеслась прочь от особняка, оставив на лужайке связанного несчастного Костика, участкового, замершего с карабином наперевес и Данилыча, как ни в чём ни бывало, раскурившего сигаретку.

Таксист оказался мастером своего дела и, без умолку болтая с лейтенантом о тайнах и расценках ночной любви, гнал машину на предельной скорости, с лёгкостью обгоняя попутный транспорт. Через четверть часа этой безумной гонки преследователи прибыли на окраину «Отдыха». Это был типичный дачный посёлок, образованный двумя параллельными улицами с сотней неказистых домишек, среди которых лишь изредка попадались коттеджи в два этажа.

— Ну, и как мы найдём здесь Славика? — спросил лейтенант, рассматривая бесконечную череду заборов.

— Просто поедем по улице, — решил Антон. — Такси в посёлке подозрений не вызовет.

Так и сделали. Медленно, точно разыскивая нужный адрес, такси покатило вдоль первой улицы, но это не принесло никаких успехов. Вдоль заборов стояло с дюжину оставленных дачниками машин, но нужной среди них не было. Антона посетила тревожная мысль: «А что если, он ошибся? Что если, Славик завернул в местный маркет по дороге и теперь несётся где-нибудь по просёлку неизвестно куда? Или, того хуже: спрятал машину, затаился и уже готов выполнить гнусный приказ графини». Антон поёжился, представляя себе, как Славик достаёт нож, похожий на тесак, и велит насмерть перепуганному Ивану Степановичу положить руку на стол…

— Вот его тачка, кэп! — вскрикнул лейтенант, когда такси миновало очередное подворье.

И в самом деле, сквозь неплотный частокол промелькнула Лада-Приора цвета «мокрый асфальт». Машина стояла за воротами перед аккуратным домиком, и преследователи заметили её просто чудом.

— Не останавливайся, — приказал таксисту Антон. — Отъедем подальше.

Мрачные картины, порождённые в его голове, немедленно испарились. Теперь Антон Кречетов снова превратился в охотника. А хищник, опасный двуногий хищник, теперь никуда от него не денется. Плохо было лишь то, что у этого двуногого хищника был в руках заложник и его, Антона, табельный ствол.

Завернув в ближний проезд, машина остановилась.

— Что будем делать, кэп? — возбуждённо спросил Болтухин. — Наши физиономии Славик издалека срисует.

— Что тут спорить? — подал голос Гришка. — Опять я пойду.

— Славка Фролов — не пацан, его на пивную пробку не купишь. Да и тебя он, наверняка, знает. — Возразил Антон.

— Это верно, — вздохнул Гришка. — Я его ещё в детстве мутузил. Шкодливый он был, Славка этот. Но вот чтобы он палец человеку отрезал… — Гришка сомнительно покачал головой.

— Получается так, что идти надо мне, — веско сказал шофёр. — Меня-то он точно не заподозрит. Сошлюсь на то, что адресок перепутал.

Антон испытующе посмотрел на шофёра и кивнул.

— Ладно, — сказал он. — Твоя задача проста: пошуми возле ворот и постарайся, чтобы хозяин вышел из дома. Дальше наша забота.

— Добро пожаловать в банду, — радостно заявил Болтухин, хлопая по плечу таксиста.

Теперь, когда с приманкой вопрос сам собой разрешился, надо было тщательно продумать детали. И тут таксист снова проявил себя, предложив рассмотреть усадьбу по навигатору. Маленький экран гаджета дал чёткую картинку местности, показывая прямоугольники строений, проезды между домами и заборы. Решено было так: Антон и лейтенант должны были зайти к домику со стороны огорода. Григорий, прячась за сараем, занимал идеальную позицию для стрельбы. В зону его огня попадал весь двор, дверь крохотной террасы и два окна. Стрелять ему было велено только в самой аховой ситуации. Да и то, для острастки.

Проинструктировав свой пёстрый отряд ещё раз, Антон дал отмашку к началу операции. По плану на занятие исходных позиций отводилось ровно десять минут, после чего в дело должна была вступить машина такси. Пробираться к нужному огороду пришлось задворками, перелезая через чужие заборы. Не обошлось и без небоевых потерь: лейтенант, спрыгивая с забора, угодил ногой на оставленные на грядке грабли и был отправлен ими в недолгий нокаут. Затейливо матерясь, он вскоре нагнал бегущего впереди Антона, прикрывая рукой ссадину на лбу.

Наконец, позиции были заняты, и Антон услышал клаксон такси.

— Эй, хозяева, — громко выкрикнул таксист. — Это, часом не Виноградная, 6?

С минуту никакого движения в домике не происходило. Клаксон загудел снова.

Из окошка высунулась голова Славки и недружелюбно осведомилась:

— Чего шумишь, по рогам захотел?

— Виноградная, 6? — Снова крикнул таксист, убедительно играя заблудившегося водилу. — Полчаса по вашему грёбаному посёлку кружу. Хоть бы табличку с улицей прилепили.

— Здесь, Лесная, а не Виноградная, — зло огрызнулся Славик. — Мотай, пока я тебе ноги не вырвал.

— Эй, ты как с людьми разговариваешь, чмо болотное? — притворно обиделся таксист, выходя из машины. — Давно тебе рыло не чистили?

— Это ты мне рыло собрался чистить, глиста в кепке? — вспыхнул задетый за ретивое Славик.

Его голова немедленно исчезла из окна и вскоре он выскочил из домика, с шумом распахнув дверь. В руке Славик сжимал чёрную полицейскую дубинку и грозным шагом направился в сторону таксиста. Из-за углов домика метнулись две быстрые тени: Антон и лейтенант. Славик успел лишь обернуться и удивлённо приоткрыть рот. Антон молниеносно перехватил руку с дубинкой и вывернул её с такой силой, что Славик дико выкрикнул и упал на колени. Болтухин выкрутил Славику вторую руку и принялся вязать запястья загодя припасённой бечёвкой.