Касательно пострадавших под завалами страннее не то, что они не были на работе, а, напротив, в такое позднее время удивительно, что кто-то сидел дома, а не пошёл в термы или в попину социализироваться.

Может показаться, что такое разгильдяйское отношение к труду доведёт до голода, но нет: поесть в Риме не трудно. Бесплатно. Многие патриции, да и не только, просто богатые люди, стремящиеся во власть, раздают еду в качестве благотворительности и самопиара. Наверняка она будет не так хороша, как купленная за деньги, попроще, но всё-таки голод не грозит рядовому жителю Рима. Правда, арендовать жильё стоит очень дорого даже вот в такой развалюхе-инсуле. Говорят, что на нижних уровнях арендная плата за год равна стоимости дома в провинции. Вот с этим уже никакая благотворительность не поможет.

Дальнейшая дорога до домуса Габиев прошла опять неспокойно.

- Отменяется поиск храма, где почитают Сомнуса, - объявил я Анне. - Идём к себе в поместье. Надо будет побеседовать с нашими новыми друзьями.

«Следуйте за нами, но не слишком далеко», - мысленно приказал я пленникам и пошёл домой.

К сожалению, я всё ещё не могу контролировать струйку тумана на большом расстоянии, так что придётся им идти рядышком. Если у них есть ещё подельники или конкуренты - поймут, что что-то не так. И, наверное, попытаются устранить провалившихся агентов.

Об этом я рассказал Анне, чтоб была настороже. Нам пригодятся и те "подчищатели хвостов".

Так оно и вышло. Домой вернулись уже не с тремя «гостями», а с пятью, но с другими. Одного из первой партии мы прошляпили, устранили-таки его. А вот того ловкача, кто пустил ему стрелу в спину из гастрофета Анна выловила. Видимо, думал, что на крыше инсулы его не достанут.

Достали. И двух его помощников.

Ох, и опасно провинциалу в большом городе!

Да и стал я что-то сомневаться, что намерения у того, «друга» были добрые! Никакой это не наблюдатель: и нож похожий на мизекорд имелся, и какая-то дрянь вроде дротика для дартса, наверняка отравленная. Тогда, в суматохе, я просто отметил эти факты, но не до того было. Не напал - и ладно.

У пленников нашлись мешочки с монетками. Двести динариев у всех вместе. Большие деньги, чуть ли не килограмм серебра, но как-то не верится, что за убийство двух одарённых так мало платят. Надо быть идиотом, чтобы согласиться. Впрочем, узнаем позже.

Их уже приковали в комнате для «воспитания» рабов. Сейчас покушаем и займёмся вопросами.

- Ганнибал! Что там у нас есть из съестного? - вопросил я склонившегося в поклоне управляющегося. Менять его не стал, да и наказывать тоже. Даже не упомянул, как я из-за его советов чуть не сел в лужу. Это мой позор, а не его, им делиться я не стал с рабом.

- Хлебцы по твоему рецепту, - Ганнибал уставился в пол. Наверняка рожи корчит, и кланяется только чтобы я не заметил. Они меня чудаком считают из-за того, что я ностальгирую по обычным оладушкам из будущего. Правда, на закваске они, а не на дрожжах. - Желаешь откушать?

- Принеси всё сюда. На меня и на Анну. И вина не забудь. И мёда с орехами, - я решил расположиться в атриуме. Здесь, рядом с водой, вроде бы попрохладнее.

- Маркус. Готово, - Анна доложила, что все «гости» «удобно» разместились.

- Располагайся. Поедим, - Анна тоже скорчила недовольное лицо. Ну, вот скажите мне, чем лучше та рабская жрачка, которой она питалась раньше, чем прекрасные воздушные оладушки? - Может, приказать тебе гарума подать? Будешь в него макать, чтобы повонючей было?

Анна мой упрёк проигнорировала. Кашееды хреновы. Это я обо всех римлянах. Вроде бы, соседние народы их так зовут. Но это, скорее всего, оттого, что они в основном с легионерами сталкиваются. В армии 80% рациона - это ячмень. Перловка по нашему.

А городских жителей, особенно римских, я бы, наверное, всё-таки «хлебоедами» назвал. Его тут и бесплатно раздают. Да и каши чаще всего из бобовых.

А вот и оладушки!

Я надкусил один, предвкушая приступ ностальгии, но тут же выплюнул:

- Что это за дерьмо! Разве я так учил их готовить! - злобе моей не было предела. Испортили! Испоганили! И не только рецепт, а, главное, настроение мне загубили!

- Анна! Пока я злой, пойдём-ка побеседуем с нашими гостями, - я взглянул на «оладушки». - Как думаешь, если мы будем заставлять их съесть это, не будет ли такая пытка чересчур жестокой?

Potius sero, quam nunquam

Лучше поздно, чем никогда

Не дали мне обстоятельно поговорить с моими "гостями".

Сначала я остановился на полпути в комнату для наказаний. Всё-таки голод взял своё настолько, что не мог думать ни о чём кроме еды. Мы с Анной устроили перекус хлебом и сыром, запивая эту нехитрую трапезу разбавленным вином. Я сидел и размышлял о том, какие римляне суеверные, что не любят писать четвёрку как IV потому, что это инициал Юпитера (exp.: IVPPITER). Нарушают собственные правила математики в пользу богобоязненности. Это я не просто так вспомнил: сейчас как раз в районе четырёх вечера. Ага, скучаю по часам. А на них как раз пишут IIII, как и местные.

- Доминус, к вам гость, - доложил мне Ганнибал, едва я отпил последний глоток разбавленного пойла.

- Кто?

- Говорит, что вы познакомились сегодня при необычных обстоятельствах, - пробормотал одноглазый. Ему и самому не понравилась такая формулировка. - Сказал, у него для вас послание от Веспасиана.

Последнюю часть речи управляющий произнёс с благоговением.

- Зови, - махнул я рукой. - Анна, а ты расслабься, не хватайся за пугио.

- Да, Маркус.

- Но и не теряй бдительности.

- Да, Маркус.

- Да что ты залад... - договорить я не успел, потому что в атриум вошёл тот самый тип со Сферой кракена. Я предполагал, но всё-таки надеялся, что это кто-то из городской когорты пришёл уточнить подробности.

- Ещё раз приветствую тебя, Маркус Габий Апиций. И тебя, Примия Габия Ханна, - мужчина вежливо поклонился. - У меня для вас послание от императора Веспасиана. Он жела...

- Пшёл вон, безымянный! - сквозь зубы процедил я. - Не имеет права не назвавшийся говорить от имени императора! Анна...

Мужчина, кажется, понял, что его сейчас будут убивать, и поднял руки вверх. Да, я тоже сначала офигел, но потом понял, что ничего особенного в этом жесте нет: он всего лишь продемонстрировал, что безоружен. Неудивительно, это в любом времени остаётся актуальным. Только мир-то этот неправильный, здесь из пустых ладоней может дрянь какая-нибудь выстрелить.

- Постой! Я прошу прощения! Меня зовут Лар Нониус, - выпалил он скороговоркой, а потом опустил руки и перешёл на величественный тон: - Я служу богоподобному Веспасиану. Моими устами он говорит тебе: «Не мсти Гракху!».

- Так это были люди Гракха? А с чего мне тебе верить? Как ты подтвердишь свою личность? - нет, не подумайте, что я сразу не понял, кому может достаться Сфера от чудовища, которое Марк Цецилий Метелл преподнёс императору, обойдя меня на повороте. Ясно, что кому-то из доверенных лиц. А этот, видимо, действительно доверенный. А, возможно, просто больше других ему подошла. И довольно неплохо: на вскидку, около сотни контактов.

Нониус открыл было рот, но опять фраза осталась незаконченной. Точнее, теперь уже даже не начатой: прокатившись по гладкому мраморному полу на пузе, в атриум въехал Ганнибал, а за ним вошёл... Домициан.

- О? У тебя гости? Отцов прихвостень? Чего тебе здесь надо, Лар? - Домициан, судя по взгляду, готов был убить этого типа, но аура выдавала безразличие. Театрал.

- Я уже всё сказал уважаемому Апицию, что должен был, - посланник улыбался оттого, что его личность подтвердил такой авторитет.

- Раз сказал, то проваливай! И этого коллегу твоего с собой забери, - он указал на раба, так и валяющегося на полу. Он был в сознании, но не решался встать в присутствии сына императора.