Пока я бежал, начал понимать, что колонна-то всё-таки останавливается, она растянулась и по задним рядам ещё непонятно, что голова стоит, и всё движение просто для того, чтобы уплотниться.

И каждый пришедший на место, начинает готовиться к обороне. От кого? Место относительно узкое, не долина, но судя по всему оборону строят круговую. Ерунда какая-то.

- Апиций, что ты думаешь по поводу этого, - Домициан не дал мне времени поприветствовать его.

- Приветствую тебя, божественный Домициан, - я всё-таки ввернул салют, так как чувствовал себя дискомфортно без этого. - Что ты имеешь ввиду?

Не про организацию же лагеря он меня спрашивает?

- Туда смотри, - наш легат указал кивком головы в сторону от дороги.

Я проследил взглядом в указанном направлении. Пологий склон, поросший зелёной травой, практически без цветов, упирается в отвесную скалу, у основания которой всё усыпано костями. Да и сама скала имеет характерные следы, как любой памятник или автомобиль, имевший глупость быть припаркованным под проводами.

- Птицы? Орлы? Гнездо? - я вопросительно посмотрел на Домициана. Чего он от меня хочет-то?

- Сходи-ка, проверь, - не глядя на меня приказал сын императора.

- О, богоподобный! Я не способен карабкаться по горам! - попробовал я возмутиться, но тут же пожалел. Домициан наконец-то повернулся ко мне и просверлил меня совершенно безумным взглядом:

- Может ты скажешь, что бы я сам туда слазал? Или Анну отправить с тобой?

«Было бы неплохо, если бы вы отправились вовсе без меня», - естественно, сказать такого я не могу.

Я посмотрел на скелеты у горы. Нет, тот, кто там устроил гнездо, точно не может быть обычным орлом. Тут скелеты почти целых быков валяются!

Моя рука рефлекторно коснулась мешка на поясе, где лежал пузырёк с несколькими каплями Приглашения Морса - особого яда, от которого люди не знают противоядия.

- Слушаюсь, богоподобный. Я поклонился и повернулся к хвосту колонны, который уже начал подтягиваться. Я выискивал глазами мессиан.

Помню историю одного довольно молодого парня, который рассказывал про лазанье по горам. Он вечерами развлекает историями у костра про окружающие пейзажи и сравнивал со своей деревней рядом с городом Праетут. Там, по его словам, самые высокие Апеннины.

Вон он. Очень заметен в толпе своим смуглым ликом, возвышающимся над товарищами. Не скажу, что на голову выше остальных, но где-то близко.

- Цезон! - я окликнул его и поманил жестом.

Молодой мужчина растолкал строй, гремя доспехами, и подбежал ко мне.

- Господин! - он вытянулся передо мной. Звания у меня нет, так что вот так ко мне обращаются, в гражданском стиле.

- Что нужно, чтобы мы с тобой залезли вон туда, - я указал на скалу.

- Вдвоём? - он с сомнение оценил мой рост и фигуру. Всё ещё подростковые, хоть я и окреп.

- Приказ легата. Посмеешь оспорить? - я сказал тихонько, чтобы никто не услышал.

- Верёвку. Трудно будет только на последних метрах, - он ещё раз посмотрел на скалу, прикидывая маршрут. Естественно, он назвал расстояние в парных шагах. Пять парных шагов. То есть метров семь, но уверен, что это навскидку. - Доспехи придётся снять, - добавил Цезон, немного смутившись.

- Сервий. Отнесёшь всё в телегу, - я начал разоблачаться. - На обратном пути верёвку принесёшь.

Audentes fortuna juvat

Удача сопутствует смелым

Мы с моим новым новым другом Цезоном сидим сейчас в гнезде дракона и смотрим с верхотуры вниз. То, что мы видим нравится нам обоим.

Сейчас расскажу, чем мы так довольны.

До тех самых последних трудных метров мы добрались вообще без труда. Можно сказать, даже и не карабкались, а просто взошли на вершину. Местами сложно было идти, но всё-таки идти, а не карабкаться.

Дальше обвязались верёвкой для страховки друг-друга и полезли. Ни одна сволочь, особенно с даром телекинеза, нам почему-то не помогала. Не мешала - и то хорошо. Конечно, я подозреваю, что просто далеко для них. Хотя смотрели-то все, не только легат и трибуны, но и легионеры.

Вот спрашивается, чего бы Домициану не слазить? Если бы не его злобно-издевательская интонация, я бы ему на полном серьёзе ответил, что ему стоит полезть самому. Проще всех далось бы. Горы - его стихия. Он бы своим Даром лестницу сделал и просто поднялся бы. Да не, не подумайте чего лишнего. Я не тупой и понимаю, что он меня угробить надеется, не прилагая усилий. Ну и невместно ему, конечно.

Едва мы забрались в гнездо, как над нами появилась тень крылатого чудовища. Метров двадцать размах крыльев, а по виду больше всего похоже на какого-то птерозавра: редкие пёрышки, больше похожие на пух, перепонка от задних лап через бока вдоль тела, передние конечности и заканчивается на удлинённых мизинцах. Сильно удлинённых. А остальные смотрятся как трёхпалая кисть посередине крыла.

Башка с хохолком из перьев, зубастый клюв, намекающий на то, что чудовище не травой питается и не рыбой. Наверное оно бы даже обрадовалось, что еда сама к нему заглянула, но есть проблемка: в гнезде имеется кладка яиц, потому мы были восприняты исключительно враждебно. Что, наверное, не отменяло того факта, что нас можно схарчить.

Тварь бросила горного козла в гнездо и недобро покосилась на нас. Совсем по-птичьи подвернула башку.

Спасибо нервному стрелку там, внизу. Психанул и спустил в чудовище стрелу из баллисты. Ну, такая, себе стрелка-то, с копьё размером. Всё-таки карробалиста покрупнее будет, чем скорпион старой модели.

Продемонстрировал этот нервный тип, что не зря его учили, время на него тратили. Попал с первого раза, хоть цель весьма необычная - не учили его на высоту пятидесяти метров стрелять.

Тварь слегка пошатнулась, наклонилась вперёд, то есть на нас, и вынуждена была выставить вперёд «руку», чтобы не упасть.

И когтистые пальцы раздавили одно из яиц.

Как оно заревело! Я даже оглох на какое-то время. Это было страшно! Возможно даже, это была одна из способностей твари, наряду с огненным дыханием, которое она тут же применила, спрыгнув со скалы. К счастью, нас оно не обвиняло в потере яичка, правильно сориентировалась, где обидчики.

Ну как правильно. Зря оно нас оставило наедине с кладкой, конечно.

Так-то ничего особенного с птенцом и не случилось бы, я думаю. Шансы выжить у него неплохие. Когда я откручивал башку цыплёнку-переростку, который выпал из раздавленного яйца, он ещё живой был.

Его Сфера стала частью моей, как вы, наверное, догадались. Нет, это не единственный повод для радости. И даже не то, что остальные птенцы вскоре отправятся туда же. Как со щенками я ошибки не совершу? Домициан от меня морду воротит, а я ему подарки делать буду? Пусть идёт к Приапу на вертел.

Меня радовала битва внизу. Одарённые схватились с чудовищем, и я не вижу особого перевеса в их пользу, даже несмотря на то, что их восемь против одной твари.

Самый большой урон наносит Квинт Лициний Лукулл: от его молний «дракон» хотя бы на время вздрагивает. Атаки остальных ему как ему комариные укусы. Иногда огрызается, но не более того, даже не реагирует, как правило.

Баллисты довольно неплохо отбрасывают монстра назад, но пробить шкуру не могут. Даже перепонка крыла не рвётся от острой стали почти метровых стрел.

Вначале боя я слышал, как Домициан орал, что живьём надо брать демона. Только, кажется, всем насрать на его слова.

Легионеры и вовсе убежать пытались, отчего и пострадали сразу не меньше сотни.

Не знаю, насмерть или сумеет их вытянуть целитель, но пока ауры только у десятка потухли. Видимо, ожог лёгких. Остальные, похоже, живы, но не способны сражаться, так что лежат, стараясь не привлекать к себе внимания, притворяясь мёртвыми. Наивные. Монстр как и одарённые видит, живы они или нет.

А теперь самое время рассказать, чему радуется Цезон.