- Цезон, когда я подам знак, подашь мне мелких монстров. Да не бойся ты их! Это же просто цыплята, просто с зубами.

Я встал вне гнезда, у самой кромки скалы. Сердце бьётся как бешенное, предвкушая, что я задумал.

- Эй! Дракон! - я помахал рукой, призывая выдать мне цыплёнка.

Только там, внизу, происходил какой-то безумный трэш: дракон приземлился прямо в толпу мессиан, пролетев сквозь их защитный «купол». Он же только способности блокирует, а против материального защиты не обеспечивает. Как там говорится? «Царствие моё не от мира сего»? (exp.: от Иоана 18:36). Вот это мы сейчас и наблюдаем. Если вам любопытно, то такая цитата приводилась в Евангелиуме Фомы.

Лукулл не сплоховал, в чудовище разрядили сразу пять карробаллист, только, похоже, прочность кожи - это не Дар, а просто свойство. Эти дрыны, которые больше похожи на копьё, нежели на стрелы, отскочили. А поскольку стреляли со всех сторон, то даже не упала тварюга.

Что уж говорить о пилумах, которые в неё полетели. Погнулись, отскочили, но, никак не побеспокоили. Как если бы в человека метнули травинку.

Естественно, построение из щитов тварь раскидала вообще без проблем, и никакие тычки гладиусами её даже не пощекотали.

И вот тут на сцену-арену вышла Сайла. Вокруг зверя образовалось кольцо из ощетинившихся пилумами легионеров, так что это в самом деле походило на арену. Неведомым образом слепая сумела их растолкать и войти вовнутрь. У неё в руках имелся только пояс, который она носила постоянно, и, кажется, чудовище склонило голову перед ней и позволило повязать этот пояс вокруг шеи.

План, без сомнения, надёжный, как швейцарские часы. Или мы ещё не в швейцарских Альпах? А, какое это имеет значение, если Цезон такой исполнительный. Он засунул мне в руку тварь, к чему я оказался совершенно не готов из-за того, что увидел внизу.

Я стиснул шею цыплёнка, а он как заголосил! Истошно так, срываясь на визг, как поросёнок, а не курица.

Не знаю, что там должны были дальше делать по плану Лукулла (а кто ещё такое мог придумать?), но тварь словно пробудилась ото сна, смяла построение вокруг неё, просто разворачиваясь, не специально, и взлетела, направляясь ко мне.

Я залез в гнездо, схватил последнего тварёныша. В какой угол забился Цезон я не знаю. Не увидел его, потому и пришлось всё делать самому.

Держа приманку в обеих руках, я выпрыгнул из гнезда, взяв небольшой разбег. Прямо вниз, со скалы.

Во-первых, был уверен, что тварь меня поймает. У меня же в руках её потомство. А во-вторых, я всё-таки получил слабенький дар от этих цыплят. Я могу управлять собственным весом. Я-то думал, как такое чудовище летает? А оно, оказывается, на магическо-божественной тяге! Это Дар у него такой.

Нет, это не полёт, конечно, просто медленное падение. Видели хронику, как на Луне астронавты падают-прыгают? Что-то похожее. Я падал, но медленнее, чем положено.

Не знаю точно, насколько быстро мы сближались, но мне показалось, что очень медленно, хотя уверен, что со стороны всё выглядело стремительно. Почти как с Даром Анны, только здесь, скорее всего, нет никакого волшебства, только проявление свойств психики. Такое у меня и в прошлой жизни бывало, где уж точно на магию не спишешь. Просто мозг переходит в режим ускорения, как я полагаю.

Я свернул башки обеим курицам, просто сжав их со всей силы. Они точно сдохли потому, что мой дар стал чуточку сильнее. Тела я швырнул вниз, а монстр свернул за ними. Я оказался у него над головой, и отменил «левитацию», оказался у него на шее, правда, задом наперёд.

А теперь пан или пропал. Всё будет зависеть от того, насколько мой пугио стал волшебным. Камень он пробивает любой, осталось выяснить, что там с каменной кожей.

Пробил. Не с первой попытки и даже не со второй, но справился. Всего лишь вогнал вертикально, но, видимо, удачно попал: кровь брызнула такой мощной струёй, что я свалился с монстра! Думал, удержусь, повиснув на кинжале, но нет, его острота сыграла в этот раз злую шутку - рана увеличилась, и пугио вывалился, а я вместе с ним.

Правда, дракон меня тут же схватил, но не перекусил, лишь вогнал зубы в плоть. Помните, чтобы залезать на скалу, мы сняли лорики? Вот сейчас я жалею об этом. Хорошо хоть пояс легионерский на мне. Это так-то крутая штука, ритуальная. Увешана значками разными и символизирует легионерскую честь. Cingulum militare называется. Тут даже есть такое наказание как лишение его. Очень позорно. Слыхали про распоясаться? То есть настолько плохо вести себя, что пояса лишают.

Вот этот пояс и застрял в зубах у твари. Как и во всей одежде, в нём тоже есть нить шелкопряда из божественного мира. Но, как вы понимаете, абсолютной защиты она не даёт, нити разъезжаются при колющем воздействии. Так-то и сам пояс неплохая защита со всеми этими железками-значками. Сам по себе в каком-то смысле броня.

Не знаю, на что чудовище рассчитывало, уверен, он мог бы меня перекусить пополам хоть не перерезанием зубами, а просто раздавив, но, почему-то не стал этого делать. Наверное, хотел утащить в гнездо и предать мучительной смерти, а не дарить шанс на мгновенную смерть. Да и огонь из пасти сдерживал.

Кстати, познавательная минутка: у него из пасти не воняло тухлятиной как у большинства зверей, а несло копотью и сажей. Спасибо ему хотя бы за это.

В общем, так он и сдох со мной в зубах. Силы его покинули и он врезался в скалу не сумев дотянуть до гнезда. К моему счастью, на остатках силы он попытался свернуть в сторону от каменюки, выставил вперёд задние лапы и попытался схватиться когтями передних за выступы на камнях. Башку поднял вверх и отвернул в сторону, чтобы не удариться.

Так мы и упали вместе.

К сожалению, я не потерял сознания, а так хотелось бы! Жуть, как больно! Я же всё ещё в пасти твари нахожусь. Я попробовал усыпить себя с помощью своего же Дара, да куда там! Мерзкая боль: недостаточно сильная, чтобы потерять сознание, но и недостаточно слабая, чтобы я мог сосредоточиться на единении со спокойным и флегматичным Сомнусом. Мне сейчас в пору гневом Марса напитаться.

Первыми ко мне подбежали мессиане и Квинт. Да кого я обманываю! Больше никто и не пошёл в мою сторону. Даже любопытство не заставило подойти к поверженному чудовищу, пока я оставался у него в пасти. Отчасти понимаю их. Вдруг, когда меня начнут вынимать, от боли я начну орать что-то вроде «да сдохните вы все». Страшно же, да?

Кстати, раны оказались не такими уж и серьёзными. С одной стороны от глубокого прокуса прикрыл гладиус, а с другой - пугио, который я успел развернуть правильно, чтобы монстр хотя бы уколол нёбо. Ну и пояс, как я уже рассказывал.

Меч встал вертикально, так что наверное, ремонту не подлежит, его согнуло под углом почти девяносто градусов. А вот кинжал даже не поцарапали довольно острые зубы монстра, только ножны в хлам. Надо будет новые заказать в легионной кузнице, а то потеряю ещё артефакт.

Интересно, Домициан подарит мне хотя бы один зуб чудовища на память?

О! Сейчас и спрошу: Сайла едва успела закрыть мне раны, как прибежал разгневанный легат:

- Апиций! Я приказал ловить тварь живьём! Как ты посмел ослушаться приказа!

- Извини, о, богоподобный. Я был там, в гнезде, и не слышал твоих мудрых слов. Ох, - я хотел поклониться, но незапланированные дыры в теле дали о себе знать. - Извини достойнейший из Флавиев, что не приветствую тебя как подобает. Раны не позво...

- Заткнись, Апиций! - разозлился Домициан. - А это что?

В его руках находился цыплёнок. Не жаренный, значит из тех последних двоих.

- Зачем ты его убил, о великий Домициан? - я даже порадовался, что ранен. Только благодаря этому и не заржал аки конь. - А второй сбежал? Их было два.

- Что? Два? Его не нашли.

- Ну, в гнезде было больше, но когда твои люди выстрели в чудовище, оно упало и раздавило кладку. Я их пожарил, чтобы они не испортились. Цезон должен принести, я прика...

- Больной ублюдок! - прошипел сквозь зубы легат.