Почему их не поймают за руку? А вот тут появляется слово «политика» - омерзительнейшее из всех изобретений человечества.

Времена сейчас мирные, войн почти нет и приток рабов в Рим слабоват. А они, как известно, чуть ли не основа римской экономики. Сами римляне это понимают, и наступать себе на горло не планируют. Пираты сейчас одни из основных поставщиков живого товара в Империи, на втором месте после откупщиков налогов.

Да если честно до Помпея Великого с пиратами никто и не мог тягаться на море. Я же рассказывал, как римляне относятся к бескрайней воде? Ну, конечно, они плавают, иначе в такой Империи нельзя. Да и неспроста располагается-то она вокруг морей, омывающий собственно сапог Италии. Морские пути важны и вынужденно популярны из-за дешевизны и скорости, но опасны и страшны.

Так вот, Помпей придушил киликийских пиратов, которые стали слишком неудобными. Чуть ли не конкурировали с имперским флотом как по численности и оснащённости, так и по наглости.

Как говорится, без кота - мышам раздолье. Особенно если кот их и разводит. Это я уже про иллирийских.

Судя по тому, что мы не удаляемся от побережья, я предполагаю, что Домициан задумал обзавестись своим флотом. Было бы логично, если бы мы пошли чуть вглубь материка, в направлении Фракии, там каким-то образом переправились в Азию через пролив...

Думаю, что вот на этом месте Домициан и вспомнил о пиратах. Раз в любом случае путь только по суше невозможен, то не стоит ли вообще всё переиначить?

Я точно не знаю, куда мы идём: пиратов видно издалека, они не особо-то и скрываются. Их даже в толпе легко отличить от остальных по особенно презрительному отношению к римлянам. Понятно, что и остальные тоже не любят захватчиков, но если обычный горожанин презирает и боится, то у этих вместо страха презрение смешано с превосходством.

Слышал я рассказы, что они развлекаются тем, что когда кто-то из пленников заявляет, что он гражданин Рима, то начинают клоунаду: падают на колени, просят прощения, надевают тогу на него. А когда замечают, что тот начинает смотреть на них с позиции превосходства, спускают сходни прямо в воду и предлагают свободно идти куда пленник пожелает. То есть топят.

Или это про киликийских? Да, все они одним миром мазаны. Кстати, у «своих» мессиан я этого обычая, мазать миром, так и не видел. Да, не путайте с миррой, смолой. Её-то как раз используют, но кто же в своем уме будет ею мазаться? Речь смесь масла с вином и некоторых благовониях. (exp.: Если нужен рецептик, смотрите в Исход 30:22–25).

Я уже сказал, что у всех пиратов есть римский патрон. Так вот, я предполагаю, что мы сейчас идём к тем, чей покровитель в недружественных отношениях с Домицианом.

Давненько уже топаем, апрель заканчивается, дело к марту подходит. Того гляди уже в Греции окажемся. Правда, мы не слишком спешим, уделяем время новобранцам. Далеко не все там бывалые. Да что я приукрашиваю-то: молодёжь сплошная, то есть мои подопечные, будущие легионеры первого ряда.

В этот раз изрядное количество плебеев и даже всадники попадаются. Пришлось нарушить собственное правило и раскидать их по контуберниям к бывшим каторжникам и к мессианам. А то сбиваются в стаи и начинают говно лить в сторону боевых товарищей. Не хорошо это, особенно со стороны салажат.

Даже подумывал кого-нибудь приказать забить палками, но обязательно чтоб у него родословная была подлиннее. К сожалению, смертные приговоры только трибунал выносит, то есть то место, где я в оппозиции. Не протолкну. Приходится справляться методами чистой психологии. Ага, вы правильно поняли: побоями.

Приказал опционам позаботиться о самых болтливых, а они и рады стараться. Кажется, даже перебарщивают, суровее чем с бывшими каторжниками обходятся. Я не планирую останавливать, вижу, что ещё не пришло к ним полное понимание, куда они добровольно записались. А это, между прочим, не на поход, а на двадцать лет. Правда, кто-то говорит, что у него контракт на шестнадцать, а кто-то и вовсе на две дюжины лет. Здесь я не понял, почему так, бумагами занимались римские чиновники, помощники Домициана, а не, например, сигниферы легиона. Оно и понятно: у нас тут процент бывших работников каменоломен высокий, особый подход нужен.

На одном из собраний командного состава Домициан объявил, что следующая стоянка будет долгой. Окопались мы конкретно так: рвы настоящие построили, башни возвели. При этом мы стоим на берегу, но довольно далеко от всех крупных поселений.

Прямо напротив нас располагается цепь островов, совсем близко до них. Вряд ли кого-то ждём, к самому берегу большой корабль, даже двухрядная бирема, подойти не сможет. Течение здесь почему-то очень сильное, а острых камней полным-полно. Если только к островам приткнутся: там тоже, наверное, течение, мощное, но с виду не так много скал торчит из воды.

А ещё кажется, что острова обитаемы. Временами, когда ветер не очень сильный, поднимается дым от костров или очагов домов, а в ночное время видны и сами костры как отблески на камнях.

Если бы я был пиратом, наверное, мне бы понравилось такое место для базы - с берега не взять из-за естественной преграды: на мелких лодках большое количество воинов не переправить, а там, судя по дыму, немаленькое поселение, даже одной когортой не справиться. На море же пираты и сами кого хочешь обидят, профессия у них такая.

Через три дня нашей стоянки пришли две биремы и трирема, подтверждая, что это и в самом деле пиратская база.

Ох, как они над нами глумились! Выходили на край острова, ближний к нам, спускали штаны, мочились в нашу сторону. Задницы показывали, что-то кричали. Я на их не языке не понимаю, да и волны шумят. И так понятно, что не комплименты.

Через сутки корабли ушли, но эти глумливые остались. Видимо, пересменок у них был на корабельной вахте. Кто-то же должен был уйти в составе тех кораблей.

- Жду предложений, - с такой фразы Домициана начался военный совет.

Не знаю точно, с моей это подачи, или такое и так практикуется, но наш легат завёл практику отвечать по старшинству. Начиная с самых низких чинов. Думаю, ему просто нравится устанавливать иерархию чтобы сталкивать лбами офицеров потому, что иногда он меняет местами порядок ответчиков, давая таким образом понять, что кто-то в немилости. Развивает нездоровую конкуренцию, ведь состязаются они в службе, превратно понимая её суть. Жополизы они, короче.

Кстати, в этот раз совещание расширенное, но центурионам слово не дают обычно, они просто присутствуют, как и ответственные за вспомогательные части. К ним обращаются, если требуется консультация. Например, сегодня медик доложил, что трое маются с поносом, а один имбецил (так и сказал: «imbecillus» значит «слабый, немощный») сломал ногу на ровном месте. Заслушали доклад по наличию припасов. Неделю, оказывается, можем стоять без проблем, но фуражиры отправлены, вернутся завтра.

Правда не уточнил, что большая припасов это рыба: Лукулл шарахнул молнией по морю, и её всплыло очень много.

Угадайте, с кого из «командного состава» начали? С меня конечно, у меня ж вообще звания нет.

- Эти три лоханки - всё что у них есть? - если так, то смысла нет нам на них охотиться. Все на них не поместимся, - я быстренько прикинул вместительность судов и сделал такой вывод.

- Так. Трусов выслушали, - высказал своё отношение Домициан. Раздались смешки среди трибунов, а центурионы, наоборот, нахмурились. - Что скажет твой друг Лукулл?

Мы и в самом деле больше всего именно с ним общаемся. Нет в нём этих мажорских замашек, мерений длиной родословной, как породистые псы или кони.

- Если цель захват, то нельзя медлить. Нужно на берегу ещё до момента причаливания...

Лукулл ещё хотел что-то добавить, но Домициан опять решил поупражняться в остроумии:

- Трибун Очевидность высказался как всегда сугубо по делу, - это я запустил такую хохму ещё в тренировочном лагере рядом с Римом. Правда, я говорил не «трибун», а «опцион». - Нумерий, твоя очередь.