— Космическое пространство вокруг планеты под контролем, никто не пролетал. Звездолёт взлетел откуда-то с поверхности.

— Понял, — Фрол провожает взглядом улетающий разведчик. — Продолжайте наблюдение за околопланетным пространством, чужим звездолётам не разрешайте посадку на Аронию. Если кто-то решит проскочить, то задействуйте перехватчиками.

— Поддержка с воздуха требуется? — спрашивает Юлия, посматривая из командного модуля на обитаемую планету.

— У нас тут сейчас спокойно, но похоже на затишье перед бурей. Действуем по ситуации.

Фрол прервал сеанс спутниковой связи, полез на крышу купольного здания. Капитан осматривает засушливую округу, смотрит в тихую даль. На горизонте появляются три приближающиеся точки, летящие около поверхности.

— Вижу три цели! — громко оповещает капитан, стоящих возле купольного здания. — Летят на быстрой скорости, приближаются с южной стороны.

— Фрол, что за цели? — спрашивает Ефим, держа ПЗРК на плече.

— Всем на позиции! Ефим твой выход! — Фрол слезает с крыши, бежит на позицию у валуна. — Три транспортных звездолёта направляются к нам! Готовятся сбросить роту ботов!

Жители поселка убегают в подземное убежище. Команда капитана Фрола занимает оборону добывающего посёлка.

— Давненько ракету не запускал из Грома! — Ефим атакует цель из ПЗРК. — Попал, попал!

Звездолёт разлетается в воздухе, охваченный огнём падает на подлёте к посёлку. Два других транспортника меняют курс полёта, маневрируют над поверхностью. Ефим перезаряжает Гром-9, сбивает второй звездолёт.

— Ты так всю работу за нас сделаешь! — восклицает улыбающийся Юрий, ложась на землю для стрельбы по целям. — Ефим, оставь немного ботов нам!

От второго подбитого транспортника идут уцелевшие человекоподобные боты, атакуют лазерами обороняющих посёлок.

— Я вошёл в кураж! — Ефим сменяет позицию, с ПЗРК на плече перебегает от здания к зданию. — Там ещё целый звездолёт, набитый ботами! Забирай всех!

— Без проблем! — Юрий прицельно бьёт в цель, лазерные лучи насквозь прожигают металлический корпус ботов.

Лазерные лучи летят во все стороны, люди держат оборону.

Фрол связывается с космической станцией по спутниковой связи:

— Атакующие имперские боты, ими кто-то управляет дистанционно. Поблизости с планетой должен находиться космический корабль с центром управления набегом на посёлок.

— Капитан, я поняла вас. Отправляю перехватчики на поиск корабля противника. Вам требуется огневая поддержка?

— Мы справляемся имеющимися силами, поддержка не требуется. Конец связи. — капитан Фрол прицеливается в приближающихся, лазерной очередью выводит из строя троих ботов.

Обороняющие посёлок переходят от обороны в наступление. Ефим пускает ракету из ПЗРК в улетающий звездолёт, судно разлетается в воздухе.

Фрол лазерной очередью выводит из строя последнего атакующего бота.

— Все целы?

— Да! — отвечают со всех сторон. — Да, да!

— Фрол! С космической станции передают, что перехватчики обнаружили и перехватили центр управления ботами. Перехваченный звездолёт сопровождают в космический порт № 1. — сообщает Анастасия, переговариваясь по спутниковой связи с командным модулем.

Капитан закидывает лазерный автомат на плечо, шагает к главе посёлка:

— Каний, мы отбили набег.

— Благодарю вас, капитан Фрол. Мы только что получили послание от правительства, с минуты на минуту в звёздную систему прибудет посол Фливатей. Вас отблагодарят за оказанную помощь. — глава посёлка смотрит в космос, за облаками появляется разрастающаяся червоточина.

В звёздную систему прибывает посол Экономического Союза Восьми Планет, звездолёт посла стыкуется с космической станцией.

Из облаков вылетает пассажирский транспорт, приземляется в центре посёлка. Фрол поднимается на борт, улетает в космос. Смотритель возвращается в Звёздную быль. Капитан станции идёт на встречу с послом, ведёт пойманных операторов с корабля управления ботами.

Посол стоит у своего космического судна, приземлённого в порту на платформу № 609. С послом беседует принцесса Маланья.

— Принцесса, мы не потерпим набегов на наши добывающие посёлки со стороны республики! На перехваченном звездолёте управления ботами находились солдаты-операторы вашей республики!

— Посол, народ республики является другом вашего государства. Я помню о всех договорённостях и соглашениях. За набегами стоит генерал Перфлей, заговорщики. Прошу вас воздержаться от решительных действий по отношению к моему народу.

— Союз Восьми Планет не может себе позволить бездействовать в сложившейся ситуации. Мы вынуждены решительно ответить на набег, флот Восьми планет ожидает приказа к наступлению. Это возмутительно, нападать на нас под видом империи.

— Посол, — капитан Фрол останавливается напротив Фливатея, — умерьте свой пыл, не спешите развязывать галактическую схватку. Я и моя команда защитили добывающий посёлок вашего государства. Я передаю вам приспешников генерала, ответственных за набег. Принцесса ведёт повстанческую борьбу против Перфлея, повстанцы набирают силу. Сегодня нам удалось узнать, кто стоит за набегами. Но благодарности от вас, я ещё не услышал.

Посол размышляет, шепчется с советниками. Фливатей, завершив консультации и оценив все риски, подходит к принцессе:

— Принцесса Маланья не сомневайтесь в нашей дружбе с народом республики. Экономический Союз Восьми Планет признаёт только легитимное правительство, признаёт ваше право на законное правление Республикой. Мы не признаём легитимность генерала Перфлея.

— Посол, я вас услышала. Я сделаю всё, чтобы Республика Взохов и Союз Восьми Планет оставались добрососедскими государствами. Благодарю вас.

— Капитан Фрол, все договорённости остаются в силе. Восемь Планет признают независимость Звёздной были. Благодарю вас.

— Посол, рад был помочь вам.

Фливатей уходит в свой космический корабль, улетает вместе с пойманными приспешниками генерала.

Космическая станция дрейфует на околопланетной орбите Арония. Смотритель и принцесса идут в расцветающий сад модуля № 507.

Капитану Фролу удалось разузнать, кто стоит за набегами и получить официальное признание независимости от сильного межзвёздного государства, и образумить посла.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

За малогабаритным космическим кораблём исчезает проходимая червоточина, рябящая космическое пространство. Пилот проверяет показания приборов, летит к обитаемой планете Гордия.

В звёздной системе Г-1009 светится яркая бело-оранжевая звезда, притягивающая и испепеляющая оставленные звездолёты.

Окружающий космос усеян кораблями, забытыми и никому не нужными. Пустующие звездолёты кружат на околопланетных орбитах и, сталкиваясь с метеоритами и астероидами, уносятся в звёздную даль, падают на поверхность планет, захватываются притяжением испепеляющей звезды.

— Никто не отвечает, — Фрол маневрирует среди обломков и судов, влетает в атмосферу. — Все космические корабли молчат… Звёздная система Забвения. Здесь что-то происходит…

За вырывающимся из облаков звездолётом тянется белый облачный след. Пилот летит над вершинами высоких гор, видит обломки кораблей на заснеженных каменных пиках, горных хребтах. Буйный ветер завывает в горах, метелью проносится в ущельях и сбегает к подножью.

Звездолёт летит среди гор и ледяных рек, вылетает к каменному храму Ордена Забвения. Пилот заходит на вираж, кружит над гигантским городом в горах. Заснеженная вытесанная из камня обитель ордена выглядит пустующей. Поблизости с каменным храмом лежат космические корабли, упавшие на скалы и занесённые снегом.

В скале появляются сотни огоньков, из горы выходят одетые в белые утеплённые мантии. Держащие факелы наблюдают за кружащим звездолётом.

Храм в горе находится высоко над поверхностью. Сотни этажей города и арочных входов в тоннели соединяются тысячей каменных лестниц, вытесанных в скале.