В центре зала стоит высокий бородатый человек, градократ встречает капитана космической станции:

— Немногие удостаивались высокого почтения оказаться в Зале градократов.

Фрол подходит к управляющему городом:

— О чём вы хотели поговорить?

— Бавилон нуждается в защите, город готовится к осаде. Мне поставили ультиматум, который я не могу принять. Бавилон столкнулся с новым вызовом, сумасшедший генерал республики жаждет завладеть Бавилоном.

— Я не знал об этом, — капитан останавливается напротив одетого в чёрный костюм градократа.

— Генерал Перфлей собирает силы в соседних звёздных системах для осады. Я прошу тебя встать на защиту Бавилона, стать воином города.

Фрол не спешит с ответом, осматривает статуи:

— У меня личные счёты с генералом. Я смогу помочь городу с обороной, но только с одним условием.

Градократ подходит к капитану, смотрит своими кибернетическими глазами в глаза пришедшего:

— Назовите ваши условия.

— Для дальнобойной стрельбы из пушек требуется много энергетических ресурсов. А реактор на станции нуждается в ремонте.

— Я отдам распоряжение, техники незамедлительно приступят к ремонту реактора.

— Это ещё не всё.

— Что ещё требуется?

— Нужно ещё один мегареактор установить на космическую станцию, и синхронизировать их работу. Если это всё удаться осуществить в ближайшее время, то орудия смогут обрушить шквал залпов по космическим кораблям генерала.

— Всё будет сделано в кратчайший срок. У вас будет второй мегареактор. Безвозмездно.

— Тогда можете положиться на космическую станцию, Звёздная быль станет на оборону Бавилона.

— Капитан Фрол, я не сомневался в вас. Вы появились вовремя.

— Всё должно быть в тайне, чтобы до генерала не дошла информация о модернизации станции. Тогда мы застанем флот заговорщиков врасплох.

— Я понимаю вас. Я за всем прослежу лично. Идёмте капитан, приступим к апгрейду станции.

Смотритель и градократ занялись модернизацией Звёздной были. Техники и инженеры ремонтируют реактор, устанавливают второй мегареактор. Станция модернизируется, становится тёмной лошадкой в намечающемся противостоянии с генералом Перфлеем.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Из космического города вылетают тысячи малогабаритных звездолётов, подсвечивающиеся мигающими маячками. Космические корабли разлетаются во все стороны Великого пояса астероидов, но далеко не улетают от Бавилона.

Звездолёты подлетают к астероидам и, вцепившись в глыбы манипуляторами, перемещают их в удерживающее поле около городской стены. Тысячи шахтёров создают полосы преград вокруг космического города, образуются непреодолимые облака из астероидов.

Добывающими звездолётами руководит управляющий городом, наблюдая на голографических дисплеях за ходом задания по укреплению обороны Бавилона.

— Астероиды задержат начало осады, — градократ Арефий подготавливается к приближающемуся противостоянию с генералом. — Облака из астероидов примут на себя первый пушечный удар космического флота заговорщиков, отчасти снизят урон.

— Долго сфера из астероидов не протянет, — капитан Фрол рассматривает подробную карту космического города, расположение оборонительных сооружений. — Артподготовка сменится штурмом стены. Я предполагаю, что генерал будет ещё использовать таранные звездолёты.

Принцесса Маланья помогает усиливать оборону Бавилона:

— У генерала численное превосходство. Мы не сможем победить в прямом столкновении.

— Принцесса, что вы хотите сказать? — уточняет чрезвычайный посол Меркирей.

— Перехитрим генерала. Я знаю его неуступчивый характер, неугомонный азарт. Ему нужен город, он жаждет захватить Бавилон. Перехитрим его, заманим в ловушку.

— Принцесса, я вас слушаю.

— Арефий, создам иллюзию поражения. Введём генерала в заблуждение, подманим его сокровищами города.

— Маланья, а как мы это сделаем? — спрашивает капитан Фрол.

Собравшиеся в Зале градократов прогуливаются возле статуй из астероидов, обсуждают план действий.

— Я лично знаю генерала Перфлея, — напоминает посол. — Никто не смог обхитрить его, генерал не проигрывал в космических противостояниях. Я помню его ещё юношей, кадетом в космической академии.

— Да, генерал искусный стратег. — продолжает принцесса. — Равных мыслителей во флоте ему не найти, но алчность и жажда власти ослепила его разум. Он намерен завладеть Бавилоном, так отдадим ему то, что он жаждет заполучить.

— Принцесса, позвольте вам возразить и напомнить историю города. Я, как управляющий городом, ни на какие уступки не пойду перед генералом. История города насчитывает не одно тысячелетие. Бавилонцев пытались покорить многие завоеватели космоса, но все их попытки завладеть ключами от города разбивались об несокрушимую стойкость горожан.

— Арефий, — принцесса уверенным и успокаивающим взглядом смотрит в кибернетические глаза градократа, — я понимаю вас. Я наслышана о стойкости духа бавилонцев, и знаю о вашей истории. Но в этот раз вам будет не выстоять в открытом противостоянии. Силы неравны. В первые минуты осады я предлагаю решительно ответить генералу из всех орудий города, принять удар флота. А после капитулировать, сообщив об этом генералу. Арефий вы лично скажете Перфлею, что город откроет ворота перед победителем. Генерал не откажется от триумфального прибытия в осаждённый Бавилон. Он полетит, ослеплённый триумфом и алчностью, со своим флотом к стенам города. Пускай они начнут праздновать триумф на своих кораблях. И как только они приблизятся к городу, окажутся в досягаемости всех лазерных пушек Бавилона, тогда и ответим им силой всех орудий.

— Да, в дальнобойности орудий город уступает флоту генералу, — градократ призадумался. — Маланья, в ваших словам присутствует здравый смысл. Я думаю, что мы так и поступим. А вы капитан Фрол затаитесь, поджидайте подлёта флота противника.

— Я буду выжидать, — капитан Фрол обращается к градократу. — Как только генерал окажется возле города, я обрушу шквал залпов по флагманскому космическому кораблю заговорщиков.

— Город готов к осаде, — посол одобрительно кивает, соглашаясь с услышанным. — А сейчас я предлагаю пройтись по улицам Бавилона, насладиться тающем спокойствием.

— Я покажу вам Висячие сады, — градократ шагает к выходу из зала. — Идёмте.

Собравшиеся в зале выходят наружу, направляются в цветущие сады Бавилона. На улицах города оживлённо, жители радуются новому дню. Город живёт так, как прежде. А намечающаяся осада придаёт сплочённости горожанам.

Повсюду на улочках находятся голографические дисплеи и объёмные информационные голограммы, которые оповещают жителей о последних новостях и рассказывают о важных событиях текущего, намечающегося дня.

Градократ ведёт союзников к своей личной пассажирской сфере. Идущие проходят мимо объёмной голограммы, шагая по аллеи возле цветущих деревьев.

Внезапно, появляются сильнейшие помехи на всех информационных голограммах. Сбои привлекают внимание проходящих мимо. Жители останавливаются, смотрят на сменяющееся голографические изображения.

— Что-то случилось, — капитан Фрол смотрит на появляющеюся голограмму генерала. — Перфлей, он взломал телекоммуникационную систему Бавилона. Транслирует изображение во все части города!

Голограмма генерала рябит и пропадает, снова появляется.

— Бавилонцы! — одетый в генеральский мундир грозно заявляет. — Я генерал Перфлей. Обращаюсь к каждому жителю города. Не сопротивляйтесь. Переходите на мою сторону, и я дарую вам свободу.

— Мы не сдадимся! — восклицают жители космического города, смотря на рябящие голограммы. — Не сдадимся!

— Прервать трансляцию! — голосит градократ, махая руками. — Выключите этого сумасшедшего!

Голограммы генерала исчезает, а на их месте появляются новости о городе. Техникам города удаётся устранить уязвимость в телекоммуникационной системе и прервать трансляцию с флагманского корабля заговорщиков.