— Кибергород Зом 404 под контролем Звёздной были, — уверенный голос Феоны зазвучал в динамиках каждого участника поиска. — Кубит 404 обезврежен.

— Ура! — радуется пехотинец, взмахивая оружием.

— А где Нила? — принцесса пытается рассмотреть подругу в разрушениях здания.

— Она живая! — капитан указывает рукой на летящую, одетую в лёгкий скафандр, девушку.

— Я здесь! Давно так не каталась на фургоне, — Нила улыбается, подлетает к капитану и принцессе.

— Фрол, вход в секретную лабораторию синдиката 404 открыт. — пехотинец тычет пальцев в образовавшуюся дыру в стене здания.

— Летим внутрь лаборатории.

Четверо полетели в здание, оказались внутри. Феона открыла двери в круглое кибернетическое помещение, ищущие влетают в секретную лабораторию.

Капитан Фрол осматривается в круглом кибернетическом зале:

— Дрейф Сознания должен быть где-то здесь, — Фрол ищет артефакт, перемещаясь в невесомости.

В лаборатории всё летает, повсюду в воздухе кружат журналы и листы бумаги, электронные планшеты и плоские мониторы с клавиатурами и мышками, в летающем кибернетическом хламе замечаются даже древние дискеты и диски с компьютерными играми, программами. Настенные дисплеи рябят белыми полосами, из потолка торчат искрящиеся провода. По середине лаборатории летит в невесомости неработающий антропоморфный робот.

— Я что-то нашла, — принцесса берёт руками небольшой чёрный компьютеризированный чемоданчик. — Похоже, что Дрейф Сознания.

Фрол подлетает к принцессе, рассматривает находку:

— Открой его.

— Мы нашли микроконтроллер? — спрашивает пехотинец, кружа в невесомости.

— Да, — отвечает Фрол. — В чемоданчике даже два комплекта, а не один. Дрейф Сознания у нас в руках.

— Капитан, возвращаемся на космическую станцию.

— Возвращаемся, — Фрол направляется к выходу, пытается выйти на связь с другими группами. — Ефим, Криншоп? Приём. Жовав, Витя, Бумбом. Приём.

— Капитан, мы выбрались из тоннеля. — отвечает Бумбом.

— Фрол, я тебя слышу.

— Мы нашли Дрейф Сознания. Возвращаемся на станцию.

— Отлично, теперь у нас появилась возможность проникнуть в улей.

— Капитан, мы направляемся обратно.

Четверо полетели обратно, все поисковые группы вернулись в Звёздную быль. В руках жителей станции оказался кибернетический артефакт, разрабатываемый столетия назад синдикатом 404.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Капитан космической станции и принцесса заходят в модуль управления Звёздной былью, экипаж ожидает дальнейших указаний. Правой рукой капитан несёт небольшой кибернетический чемоданчик, внутри которого находятся два комплекта Дрейфа Сознания.

— Командующий, — искусственный разум обращается к идущему в сторону кресла управления, — со станцией на связь выходил посол Республики. Он спрашивал вас и принцессу.

— Посол Меркирей? — спрашивает Маланья.

— Да, принцесса. — голограмма Феоны появляется возле капитанского кресла. — Посол просил вас связаться с ним.

— Феона, выйди на связь с послом. — смотритель останавливается у кибернетического стола, кладёт на него чемоданчик с артефактом.

Через десять секунду под куполом появляется голографическое изображение лица посла, голограмма рябит и притормаживает из-за большого расстояния между станцией и звездолётом Меркирея.

— Принцесса, я переживал за вас. Мне сказали, что вы отправились на поиск артефакта в кибергород Зом.

— Я была с капитаном, — принцесса смотрит на рябящую голограмму. — Все поисковые группы вернулись в космическую станцию.

— Вам удалось найти Дрейф Сознания?

— Да, мы смогли найти экспериментальный микроконтроллер. — отвечает Фрол. — Осталось где-то раздобыть живое тело синтетикса, чтобы опробовать Дрейф.

— Принцесса, капитан. Я переживал за вас, а сейчас я успокоился. Вижу, что вы живы и целы. Все вернулись из поиска?

— Да, — отвечает Маланья, улыбаясь. — Внутри города нам пришлось обезвредить квантовый компьютер, пострелять из лазерного оружия и погонять на стареньком фургоне. Меркирей, что вы хотели мне сообщить?

— В Солнечной системе завершилось космическое сражение синтетиксов и императора.

— Ксанторий всё-таки атаковал Великий Улей…

— Император потерял больше половины имперского флота, — продолжает посол. — Из-за больших потерь во время атаки улья военный блок Разящий Ответ распался, главы государств повыходили из военного объединения. Каждый решил защищать границы своих государств своими силами. Император в ярости, я с ним пытался поговорить. Но его тон общения для меня является неподобающим, я вежливо прервал с ним переговоры.

— Я говорила с ним накануне атаки улья, пыталась его отговорить от этой рискованной затеи. Император не стал меня слушать.

— Принцесса, я знаю. Императору удалось уничтожить Великий Улей в Солнечной системе, имперский космический флот отступил к своим границам.

— Посол, улей в Солнечной системе уничтожен? — переспрашивает капитан космической станции.

— Да, — отвечает посол. — Сражение вблизи Земли уже завершилось, но не закончилось.

— Что вы имеете ввиду?

— Принцесса, после уничтожения улья космические корабли РО ушли в гиперпространство. Синтетиксы отправились в преследование имперского флота. Битва переместилась к границам империи, синтетиксы приступили к атаки двух планет и спутника империи.

— Усилить оборону границ Республики, — принцесса заговорила командным тоном. — Все наши войска привести в полную боеготовность. Ни один корабль синтетиксов даже близко не подпускать к звёздным системам Республики.

— Принцесса, армия Республики Взохов готова противостоять врагу. — сообщает посол.

— Экипаж космической станции, — капитан садится в кресло управления. — Приступаем к генерации проходимой червоточины в Солнечную систему. Отправим зонд Зоркий на разведку. Посмотрим, что происходит в колыбели человечества.

— Фрол, что ты задумал? — вопрошает принцесса.

— Отправляемся на поиск живого тела рождённого в Синтезе.

— Капитан, — сообщает гуманоид Кнотзунг. — Генерация проходимой кротовой норы началась.

— Зонд Зоркий отправлен на разведку, — сообщает Феона.

— Посол, ожидайте моих дальнейших указаний. — говорит принцесса. — Я буду на космической станции. В любое время Звёздная быль прибудет в звёздную систему Республики.

— Маланья, я ожидаю ваших указаний. — голограмма Меркирея исчезает.

— Экипаж, приступить к отстыковке от кибергорода. — смотритель станции смотрит в космос, виднеющийся за прозрачными стенами купола модуля управления.

Звёздная быль отстыковывается от космического города Зом 404, покидает орбиту планетоида ЛВ-400. Возле космической станции генерируется проходимая червоточина, куда устремляется разведывательный космический аппарат.

Зонд пролетает пространственно-временное тоннельное искривление, из Дзета Сетки прибывает в Солнечную систему. Изображение с глаз зонда поступает в модуль управления, транслируется на мониторы.

— Космос усеян обломками космических кораблей, — принцесса смотрит на видеотрансляцию с зонда.

— Сотни подбитых звездолётов, — капитан видит дрейфующие повреждённые объекты. — Должны быть уцелевшие. Некоторые корабли не полностью уничтожены. В обломках звездолётов могут прятаться выжившие, одетые в скафандры.

— Исправных космических кораблей противника не обнаружено. Сигналы бедствий тоже не наблюдаются. В космосе Солнечной системе никого, кроме обломков и подбитых звездолётов.

— Экипаж станции, увеличить размер проходимой червоточины. — командует Фрол. — Летим к планете Земля.

Проходимая кротовая нора увеличивается, космическая станция влетает в пространственно-временной тоннель. Следом за зондом Звёздная быль покидает Дзета Сетки, прибывает в Солнечную систему, вылетая из горловины червоточины.

Космическая станция оказывается в центре гигантского облака из обломков космических кораблей, летит возле громадных подбитых судов. Проходимая червоточина схлопывается. В звездолётах видны пробоины, разрушения отсеков и командных мостиков линкоров. Сторожевые космические истребители станции вылетают из верфей и портов Звёздной были. Космические пушки станции непрерывно вращаются, присматривают за периметром.