— Выберемся, — подбадривает пилот. — Как-нибудь выберемся.

На космическом горизонте появляется гигантский объект, вылетающий из-за планеты.

— Город, город в космосе! — восклицает Неонила, обрадовавшись. — Или что там такое летит?

Скитальцы встают с пола и, подрагивая от холода, идут к кабине.

— Где, где?

— Что там?

— Кого увидели?

В звездолёте стало пооживлённей, на лицах появились улыбки.

— Похоже на космическую станцию, — пилот поворачивает штурвал, летит к гигантскому объекту.

— Лети, лети, лети к ней. — заголосили скитальцы. — Скорей, скорей.

— Она обитаема? — спрашивает старушка.

— Да, около станции летают корабли! — отвечает бородатый пассажир.

— Попробую выйти на связь, — капитан подлетает к дрейфующей станции. — Мы космические скитальцы, сбились с пути. Вы нас слышите?

Пассажиры замолчали, ожидая ответа.

— Да, слышу вас отлично. Я смотритель Звёздной были, меня зовут Фрол. Как слышите? Назовитесь.

После ответа в маленьком космическом корабле закричали от радости, запрыгали.

— Слышим вас отлично! Я капитан корабля, Егор. Скиталец-1! Со мной дети, женщины, мужчины. Запрашиваю разрешение на посадку. У нас заканчивается топливо, навигационная система сломалась. Еды и воды на два дня осталось, корабль промерзает. Прошу разрешения прибыть на Звёздную быль.

— Скиталец-1, посадку разрешаю. — отвечает Фрол, наблюдая через бинокль за подлётом звездолёта. — Добро пожаловать на космическую станцию.

Пассажиры корабля не могут нарадоваться случившемуся событию, томительное скитание в космосе завершилось встречей с обитаемым гигантским городом.

Подлетающий корабль сопровождают республиканские сторожевые истребители. Скитальца-1 ведут в космический порт № 1, куда ежедневно прибывают и откуда улетают десятки звёздных судов.

Капитан Егор влетает в гигантский порт, защищённый сторожевыми башнями. Пролетает проницаемый экран, разделяющий космос и гигантское жилое помещение.

— Скиталец-1 садись на посадочную платформу № 187, — пилот сторожевого звездолёта делает вираж над приземляющимся, улетает в космос.

— Сажусь. — Егор приземляется, выходит из разваливающегося корабля.

Скитальцы идут наружу, толпятся у ржавенького судна. К прибывшим подходит встречающий житель космической станции и работник порта:

— Добро пожаловать. Кто из вас капитан?

— Я капитан Скитальца. Мы ищем дом, работу.

— Работа в Звёздной были найдётся, жильё тоже. Идите за мной. Я проведу вас к пункту записи, где вас зарегистрируют. Космическая станция возрождается, нам нужны люди. Как долго вы были в космосе?

— Четыре месяца скитались из одной звёздной системы в другую, — рассказывает капитан. — Нас обманули во время покупки корабля, на планете Тоалтия.

— На рынке космического хлама, Три бархана? — спрашивает встречающий суда по имени Антон.

— Да. А ты там бывал? Откуда знаешь? — спрашивает капитан, удивившись.

— Торганианцы хитрый народ, с ними торговаться надо. Космические корыта они простофилям продают. Отличные звездолёты у них припрятаны, но об этом мало кто знает. Бывал я там, знаю о чём говорю.

— Не знал, — Егор со всеми подходит к гравитационному транспорту. — Буду знать.

— Вы знаете Фрола? — спрашивает Неонила, садясь в кресло для пассажира.

Прибывшие рассаживаются, гравитоплан взлетает. Антон везёт скитальцев в пункт регистрации.

— Да, знаю. Он смотритель космической станции. Знает Звёздную быль лучше всех. Здесь вы сможете обрести дом, и найти работу.

— Звёздная быль для нас настоящее спасенье. — капитан Скитальца-1 решает остаться на космической станции, где находят свой новый дом многие путешественники космоса.

Четырёхмесячное скитание завершилось встречей с космической станцией, где скитальцы обрели пищу и кров.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Жилая часть космической станции расширяется в своих границах, жители приходят жить в новые отсеки и модули, помещения. В какой-то части продвижение идёт стремительно, а в каких-то частях станции не удаётся продвинуться и на десять метров. Некоторые помещения завалены, заставлены механическим и кибернетическим хламом. Где-то люки заблокированы, заварены неизвестными, и непонятно из-за чего. Нерабочие шлюзы, отсеки и шахты станции превратились в ловушки, где легко оказаться в западне.

Исследование необитаемой территории объекта сродни открытию новых земель на незнакомой планете. До сих пор не найдена подробная карта космической станции, картографирование приходиться начинать заново. В модуле управления создаётся новая подробная карта Звёздной были. Любой житель станции или посетитель в любое время суток может получить доступ к карте, в жилой части объекта расставляются информативные дисплеи с трёхмерной картой.

В станции появился дефицит дезинфекторов, а без них невозможно занимать новые территории космического города. Группы дезинфекторов ежедневно борются с ползунами, выходят за пределы границы обитаемости. Работа небезопасная, бывают случаи исчезновения групп и отрядов дезинфекторов.

Прилетевший на космическом корабле Скиталец-1 переодевается в костюм дезинфектора в раздевалке, стоя у шкафчика для одежды. В раздевалке новая смена, люди и гуманоиды работаю вместе.

— У тебя сегодня первый рабочий день? — спрашивает высокий длиннорукий гуманоид у человека, залезая в жёлтый костюм биологической защиты. — Меня Жовав звать, я крунтониани.

— Да, устроился пару часов назад. Сказали, что сразу на работу выходить. — отвечает человек, застёгивая массивный жёлтый костюм и протирая смотровой щиток. — Позавчера прилетел на станцию, я из космического корабля Скиталец-1. Меня зовут Витя, я человек.

— Будем знакомы, напарники. — полноватый дезинфектор берёт с пола генератор горячего тумана, похожий на громадную пушку с ёмкостями для жидкости. Закидывает устройство за спину, как ружьё. — Я Бумбом! Выдвигаемся, сегодня зачищаем сектор № 508.

Группа из троих дезинфекторов проходит через служебный тоннель к подъёмнику, на шлемах костюмов мигают красные лампы. Трое спускают в темноту шахты, включая нагрудные, установленные в одеяние, фонари круглой формы.

Механизмы подъёмника скрипят, искрят и стукают. Напарники проезжают десятки уровней, стремительно спускаются. За решетчатой дверью мелькают заброшенные коридоры необитаемых уровней космической станции, из темноты доносятся незнакомые звуки.

— Глубоко спустились, — Витя взглядывает вверх шахты. — Я ползунов не видел ни разу. Как они выглядят?

Подъёмник останавливается. Бумбом отодвигает дверцу, выходит в незнакомый ход. Трое идут полосой, шагают в просторном проходе. На стенах видны иллюминаторы, свет синей звезды и фонари освещают путь.

— Ползуны прожорливые, избегают яркого света. У них длинное многоногое тело, кольцеобразный панцирь на спине. Бело-серого цвета тело, панцирь-хамелеон. Они маскируются под цвет металла или той поверхности на которой ползают. Один ползун неопасен, а вот от стаи лучше держаться подальше. Видят они в темноте, охотятся на нюх. — Жовав достаёт из-за спины генератор горячего тумана, держит двумя трёхпалыми руками.

— А кроме них тут ещё кого-то можно повстречать? — спрашивает Витя у напарников.

— Кого тут только нет. За пределами жилой части станции отсеки и модули кишат разнообразной живностью. — отвечает полноватый Бумбом. — Никогда не знаешь с кем встретишься за очередным поворотом.

— Я в позапрошлой смене нашёл коконы, свисающие с высокого потолка в громадном заброшенном отсеке № 708. Они пульсировали, внутри что-то шевелилось.

— И что сделали с коконами? — Витя подходит к иллюминатору, протирает грязное стекло, взглядывает на ряд из трёх планет.

— Заварили люки в помещение, повесили предупреждающие знаки. — рассказывает Бумбом, заметив в свете фонаря чьё-то движение на потолке. — До них не добраться было, в отсеке высоченный потолок.