— Очередь на проверку документов задвигалась, — полноватый Бумбом продвигается к пропускной. — Может и успеем на этот поезд.

Толпа ринулась к подъехавшему поезду на магнитной подушке, пассажиры забегают в грязные вагоны, где мерцают рекламные голографические изображения. Проверяющий робот спешит, торопится проверить побольше идентификационных карточек. Очередь продвигается, становится меньше.

Фрол останавливается возле пункта пропуска:

— Прибыл найти работу, — капитан показывает плоскую прямоугольную карточку с чипом, прикладывает к считывающему устройству, похожему на кибернетическую щупальцу.

Щупальца робота сканирует документ и, распознав чип, выдаёт информацию на плоский компьютерный монитор, повёрнутый к пассажиру.

Недействительный идентификационный номер — гласит появившаяся надпись на мониторе, мигающая красным цветом.

— Документ устарел, ваша карточка недействительна. — сообщает человекоподобный робот, корпус которого наполовину разобран, а изнутри торчат провода и микросхемы.

— Как устарел? Документ должен быть в порядке. — Фрол рассматривает поддельную карточку, которой пользовался для полётов на разные планеты.

— Не задерживай очередь, — электронным голосом забурчал робот. — Пропусти следующих.

Капитан отходит, к проверяющему подходит Ефим.

— А моя карточка в порядке?

— У тебя тоже не действительный ИД (идентификационный номер).

— А мой, — Витя показывает документ кибернетической, высовывающейся из макушки робота, щупальце. — Я могу пройти?

— ИД устарел, — отвечает робот, взмахом руки подзывая службу безопасности. — Недействительная карточка.

За спиной проверяющего оживились высокие роботы, присматривающие за порядком.

— Уходим, — Фрол зовёт за собой, оглядываясь на роботов службы безопасности. — Возвращаемся к Скитальцу.

— Фрол, за нами идут роботы.

— Жовав, я вижу.

— Документы были в порядке, — Ефим высматривает заброшенный ход возле груды хлама.

— Они не отстают, — Бумбом оглядывается, нащупывая под одеждой поясную кобуру с лазерным пистолетом.

— Им что-то нужно от нас…

Неожиданно, на пути появляются два гуманоида-карлика, одетые в чёрные резиновые комбинезоны и обутые в обувь на толстой подошве. Большие круглые глаза карликов сокрыты круглыми очками на резинке, их круглые лица слегка запачканы, словно они где-то лазали недавно. Похожи они друг на друга, как близнецы.

— С документами проблемы? — спрашивает карлик.

— Можем помочь, — говорит второй карлик. — Если заинтересовались, то следуйте за нами. У вас роботы на хвосте, похоже вами заинтересовалась служба безопасности.

Карлики поспешили к затемнённой стороне наваленного компьютерного хлама.

— Фрол, что будем делать? — вопрошает Бумбом.

— Идём за ними.

Пятеро подходят к хламу и, завернув за громоздкие части сломанного робота, скрываются в темноте хода, углубляющегося вниз груды. Карлики махают руками и, светя фонариками, подзывают к себе.

— Скорей, скорей.

— Не отставайте.

Двое останавливаются у громоздкой головы робота, сломанной и отчасти разобранной и, помахав, проходят сквозь металл, исчезают в кибернетическом хламе.

— Куда они делись? — Бумбом подходит к голове робота, валяющейся в хламе.

Фрол касается металлического громоздкого лба робота, а рука проваливается внутрь, будто в пустоту.

— Голограмма, — капитан шагает в голову, проходит сквозь грозный взгляд.

За смотрителем станции шагают остальные, скрываясь в замаскированном коридоре. Часть хлама приходит в движение, перегородив путь к входу.

Роботы службы безопасности упираются в тупик и, посветив наплечными фонариками, уходят из затемнённой части помещения.

Внутри коридора тесно, по стенам тянутся кабели и провода, горят тусклые лампочки. Ход упирается в самодельный люк, установленный карликами.

— Я Лазго, — представляется невысокий гуманоид, высовывая из своей стоячей причёски мелкий провод, а причёска у него напоминает чёрный куб. — Мы занимаемся нелегалами, помогаем пробраться на поверхность планеты.

— Я Казго, — представляется второй карлик, причёска которого похожа на цилиндр. — Мой брат и я лучшие в своём деле, работаем давно. Мы вас сразу подметили.

— Вы космические гастарбайтеры? — интересуется Лазго.

— Мы ищем работу на космическом паруснике, — отвечает капитан Фрол.

— Да, — говорит Ефим. — Пункт пропуска не смогли пройти, а на поверхность попасть очень надо.

— Космические гастарбайтеры, — кивает Витя.

— Поможете на землю спуститься? — спрашивает Бумбом.

— Поможем, — в голос отвечают двое. — 50 имперских жетонов с каждого.

— Договорились, — капитан станции пожимает руку двоим гуманоидом, которые братья. — Показывайте лазейку.

Карлики открывают самодельный люк, за которым находится длинная самодельная лестница к шахте космического лифта, тянущаяся вниз.

— Лифт на поверхность скоро отбывает, — Лазго первым спускается в затемнённом узком пространстве. — Я ваш сопровождающий. Прослежу за вами, чтобы вы добрались до поверхности. А брат мой здесь остаётся, он будем присматривать за ходом. Здесь в порту такие лазейки в цене, но не всем они достаются.

— Конкуренция? — спрашивает Жовав, спускаясь следом в холодное помещение.

— Да, — отвечает Казго, помогая остальным перелезть в тесноватую заброшенную шахту порта. — Не только мы нелегальным бизнесом занимаемся, желающих переправляют на поверхность ещё банды граффитчиков, и банда киборга.

— Мы не банда, — снизу доносится голос Лазго. — Работаем сезоном, скорее подрабатываем. А так мы сельским хозяйством летом занимаемся, а сейчас уже середина осени.

— Далеко спускаться? — спрашивает Витя.

— Тут близко, — отвечает Казго, закрывая люк. — Спускайся.

Шестеро спускаются в темноте, которая освещается фонариком. В шахте холодно, за стенами находится космос.

— Холодина какая… — вздрагивает Бумбом, замерзая.

— Бывает так, что тут жара невыносимая появляется. Спускайтесь, спускайтесь. — Лазго стоит внизу и, светя фонариком вверх, дожидается остальных, а после открывает боковой люк в узкий заброшенный тоннель к космическому лифту.

Шестеро идут по тоннелю, где-то посередине появляется невесомость. Фрол и команда летят за карликом, перемещаясь в конец тоннеля. В конце хода находится ещё один люк, который открывает Лазго, а за люком появляется холодная изогнутая герметичная труба, состыкованная с низом космического лифта. В трубе холодина, работает обогреватель, паря в невесомости на проводе.

Через трубу, перемещаясь в невесомости, шестеро проникают в подпольное помещение космического лифта. Лазго закрывает люк, а Казго дистанционно, паукообразным роботом, отсоединяет эластичную трубу-тоннель от лифта.

Громадный космический лифт заполняется пассажирами, за стеной слышны голоса и лай, мяуканье. Лифт забивается битком, желающих спустится прибыло очень много. Все три тысячи посадочных мест заняты, а на этом транспорте только такие места.

Оператор лифта проверяет показания приборов, сидя в комнате управления. Идёт последняя минута перед спуском с высокой околопланетной орбиты Ктуна.

— Спускаться будем в невесомости…

— Лучше лягте на живот, — учит Лазго особенностям нелегального спуска с орбиты. — Лифт на магнитной подушке, вовремя скоростного спуска нас потянет вверх. Спины упрутся в стену, поэтому ложитесь на живот.

— Когда старт? — спрашивает Бумбом.

— Похоже, что мы уже поехали. — отвечает Фрол, почувствовав движение лифта.

— Спускаемся! — восклицает карлик. — Если сильно захочется кричать, то не стесняйтесь. Сейчас и в пассажирской части кто-нибудь заорёт, так всегда происходит на этих космических лифтах. Скорость спуска сумасшедшая.

Лифт на магнитном подвесе помчался вниз, стремительно разгоняясь. Громадина мчится на магнитной подушке, будто скользит не касаясь сверхпрочного троса. Спустя мгновение лифт покидает космос, входит в атмосферу.