Гербал опомнился и попытался было ускользнуть, но тут прямо ему в лоб один за другим врезались два бильярдных шара. Мозг биоробота получил сильное сотрясение и чуть-чуть сбился с режима. Пошатнувшись, Гербал шагнул в сторону, но тут же остановился, словно сомневаясь в правильности выбранного пути.

И тогда махина весом чуть ли не в тонну обрушилась на него.

Чейн победно вскрикнул – и тут же ощутил, словно бы у него в голове разорвалась бомба. Проклятый нейн успел-таки перед гибелью нанести мощнейший психоудар!

И наступила тьма.

Чейн пришел в себя лишь под вечер. Он открыл глаза и увидел, что лежит в постели в своей гостиничной квартире. Рядом на стуле сидели встревоженные Мила, Банг и Дилулло. Где-то возле кровати тихо повизгивал Рангор.

С огромным трудом разлепив глаза, Чейн посмотрел на друзей мутным, тоскливым взглядом.

– Что... – прохрипел он и вновь зажмурился от невыносимой головной боли.

Когда боль схлынула, молодой варганец вновь открыл глаза и на этот раз увидел рядом с собой лишь одну плачущую от счастья Милу.

– Что... случилось?

Мила ласково провела ладонью по его одеревеневшему лицу.

– Все хорошо, Морган. Теперьуже хорошо.

Чейн полежал еще некоторое время, приходя в себя, а затем спросил:

– Я победил?

– Да. Помолчи, дорогой, тебе нельзя сейчас говорить.

– Расскажи, – уже более твердым тоном потребовал Чейн.

Мила еще раз всхлипнула и объяснила, что Чейн вышел из Дворца, только когда солнце стало склоняться к горизонту. К этому времени и команды всех шестерых князей, и многочисленная публика, и даже судьи пришли в крайнее возбуждение. Уже обсуждался вопрос о том, что надо срочно послать во Дворец спасательную команду. Но Главный судья категорически возражал – по правилам до двенадцати ночи никто не имел права вмешиваться в ход турнира. К тому же посторонние люди могли запросто получить кинжал в спину или стрелу в сердце.

Наконец портьеры в одном из выходов колыхнулись, и наружу вышел он, Чейн. Впрочем, слово “вышел” не очень соответствовало тому, что произошло на самом деле.

– Ты словно бы выкатился, – всхлипывая, объяснила Мила. – Я сама этого не видела, потому что подбежала к выходу, когда судьи уже подняли тебя на руки... Но ты все-таки вышел, единственный из всех!

Чейн кивнул с кривой усмешкой.

– Выходит... триумфального выхода победителя... не получилось... – уже довольно уверенно произнес он. – Ну и черт с ним... Я... получил психоудар?

– Да. И притом чудовищной силы. Врачи очень беспокоились за тебя, за твой...

– За мой разум, – усмехнулся Чейн. – Не надо подбирать слова, Мила. Гербал едва не прикончил меня. Но я, надеюсь, прикончил его?

– Еще как! Голова супернейна оказалась расколотой словно орех. Жуткое зрелище.

– Хорошо. А что... остальные?

– Рей Горн мертв. Шарим и Штольберг потеряли много крови, но они успели сделать себе перевязку и в общем-то чувствуют себя неплохо. Хуже с Алгисом Аббебе. Столько ран... Он находится в коме. Однако врачи считают, что организм у этого негра покрепче любой машины. Говорят, он все-таки должен выкарабкаться.

– Так. Выходит, я – Шериф?

– Почти. Сторонники Аббебе подали апелляцию Главному судье. Они заявили, что именно ты убил Рея Горна.

– А что... что говорит Шарим?

– Пока он отлеживается в своей личной больнице и молчит. Но судьи провели тщательный анализ всех ваших схваток и пришли к выводу, что Рея Горна убил все-таки Шарим. Хотя у него есть определенные смягчающие обстоятельства.

– Знаю... А что... у Крола? Мила наконец-то улыбнулась.

– Ты хочешь знать, как обстоят дела на Стальной планете? Там все прошло удачно. Гвардия Антиоха уже грузилась в космолеты, чтобы высадиться на Мидасе, но в это время в окрестностях столицы появились цургуны. Они ринулись на императорский дворец с такой яростью, что армии твоего друга Крола досталось не так уж много работы. Тем более что гладиаторы все-таки взбунтовались. И знаешь, кто их возглавил?

– Селькар? – догадался Чейн.

– Он самый! Оказывается, губернатор давно уже готовил себя к роли защитника угнетенного народа. А твоя бывшая подруга Граал в решающий момент штурма дворца вышла на балкон, держа в руке отрубленную голову Антиоха. Словом, на Стальной планете царит всеобщее ликование. Бедные гладиаторы еще не понимают, что им очень скоро придется вновь возвращаться на арены. Потому что иначе Стальная планета не сможет себя прокормить. Ведь стальную обшивку пшеницей не засеешь.

Чейн возмущенно посмотрел на Милу.

– И все равно... я чертовски рад за Крола! Надеюсь, мы еще встретимся с ним... перед тем, как Стальная планета покинет Клондайк...

Варганец замолчал, почувствовав очередной приступ тошноты. Он откинулся на подушку и закрыл глаза.

Мила нагнулась над ним и жарко поцеловала в лоб.

– Отдыхай, дорогой. Я чертовски тобой горжусь! Если бы ты знал, как кипит Мидас! Все хотят побыстрее усадить тебя на трон... то есть прицепить к твоему кителю бриллиантовую звезду Шерифа. Теперь ты – главный герой Границы! Ну, спи. Я буду рядом.

Мила еще раз поцеловала Чейна, на цыпочках вышла из спальни и затворила за собой дверь. Там собрался весь отряд. Разместившись кое-как в разных углах гостиной, все стали ждать рассвета.

* * *

Часа в три ночи портьера, ведущая из спальни в один из двух кабинетов, слегка колыхнулась. Неслышной тенью в комнату вошла Селия, закутанная в темное сари. Подойдя к постели, на которой лежал варганец, она стала делать пассы над его бледным лицом, шепча слова заклинаний.

Постепенно щеки Чейна начали розоветь, дыхание стало ровнее. Он медленно открыл глаза и посмотрел на Селию ясным, вполне осмысленным взором.

– Я знал, что ты придешь, – тихо сказал он.

Селия кивнула.

– Скоро ты поправишься, Хранитель.

– Я не знаю, о чем ты говоришь. Я – не Хранитель, я бывший пират. Но я благодарен тебе, Селия. Гербал... Я только повторил твои слова, не понимая их смысла, и этот робот немедленно пришел в замешательство. Эта крошечная заминка спасла мне жизнь. Но повторяю – я не понимаю ничего из того, что говорил там, на арене. Какие миры движутся к нам из будущего? Что за таинственные существа живут на дальнем конце Границы? И кто те дьяволы, которые хотят стать хозяевами нашей галактики?

Селия наклонилась и поцеловала Чейна в губы.

– Я всего лишь дочь Предсказательницы, капитан Чейн. И эти озарения лишь недавно снизошли на меня, когда я отправилась в храм Судьбы, чтобы заказать молебен по моему погибшему брату. Идя туда, я еще ненавидела тебя... А вышла совсем иной. Словно бы Бог коснулся меня своей сияющей рукой.

Чейн вновь закрыл глаза.

– Не понимаю... Но когда я выздоровею... ты отведешь меня в этот храм?

– Да.

– Селия... я не знаю, кого еще спросить. Во время боя во Дворце я вдруг ощутил, что... вижу в полной темноте. И все мои чувства обострились так, как прежде не бывало. Мне словно бы кто-то помогал. Это была... ты?

Девушка ласково прикоснулась кончиками пальцев к его лбу.

– Нет. Я хотела бы этого, но Бог не дал мне такой силы. Но я вижу, что на лбу у тебя светится Третий глаз. Кто-то находится с тобой. Он и сейчас слышит мои слова. Это – чужая сила, но она добрая. Капитан Чейн, мне пора уходить.

– Ты придешь еще?

– Да. Впервые после смерти Орка я обрела смысл жизни. Я стану Предсказательницей, но я буду служить тебе, и только тебе. Так мне повелел Бог. До скорого свидания, мой господин.

Чейн ощутил на губах еще один жаркий поцелуй, а затем Селия словно бы растворилась в воздухе.

Не открывая глаз, он осторожно прикоснулся пальцем к середине лба. И ощутил едва заметное жжение.

– Альрейвк? – неожиданно догадавшись, промолвил он. – Хватит играть со мной в прятки. Я знаю, это сделали вы. Ведь вы – Наблюдатель. У меня не хватило нахальства в свое время спросить вас, с помощью чего же вы будете наблюдать за всеми моими действиями. Теперь я знаю ответ: с помощью меня самого!