Арка подошла и встала рядом с Помом.

— Я не знаю, можно ли вернуть Зина, но я знаю, что ты не сможешь это сделать в одиночку. — Она положила руку на грудь Яз, когда та пытаясь уйти. — Я помню, Икта славятся тем, что делают самое лучшее в плохих ситуациях… как и все к северу от Трех Морей. — Она позволила себе улыбнуться. — Так что давайте посмотрим на этот предполагаемый здравый смысл.

Яз стиснула зубы, но жало упрека сумело пробиться сквозь ее гнев и решимость. Она подвела свой клан десятком способов с тех пор, как взошло солнце. Каждый ее поступок нарушал неписанный кодекс Икта. Она склонила голову. Ее безрассудство и самопожертвование были глупостью. Именно так всегда говорили те, кто ее учили. На этот раз она все сделает правильно. Ждать, планировать, собирать ресурсы и наносить удары только тогда, когда этого требует разум. Путь Икта. Она медленно повернулась и пошла к тем, кто упал сегодня.

Яз присоединилась к вновь прибывшим. Геранты, мимо которых она проходила, заставляли ее чувствовать себя ребенком, несмотря на то, что сегодня она стала взрослой. Она подошла и встала в конце группы. Девочка, стоявшая прямо перед ней, обернулась, стуча зубами. Она выглядела чуть старше Зина, хрупкого телосложения, с длинными каштановыми волосами и любопытными карими глазами. Именно к другим глазам придется привыкать дольше всего.

— З-значит, именно тебя назвали особенной. — Голос девочки дрожал от холода. Яз едва замечала свою мокрую одежду. В пещере было теплее, чем в палатке ее матери зимой. — Т-та, от которой они в восторге.

Яз нахмурилась:

— От меня?

— М-мальчик сказал, что спас тебя от хетты. Я не знаю, что такое хетта, но, судя по его словам, что-то плохое.

— Довольно плохое. — Образ болтающейся головы Джейсина снова мелькнул перед глазами Яз. Она не задумывалась, почему они рискуют собой, чтобы помочь ей. Они не помогли маленькому Джейсину. Она отмахнулась от этой мысли. — Почему они беспокоятся обо мне? Я не особенная… — Она прикусила язык. Все они здесь были особенными, догадалась она. Просто не в хорошем смысле. Сломанными. Неподходящими для льда. — Почему? Я не стою того, чтобы меня спасать.

— Ты что, не видишь? — Девочка обхватила себя руками за плечи. — Я думаю, ты можешь не… Я увидела это сразу, как только ты вошла.

— Увидела что?

— Звезды, — сказала девочка. — Они горят ярче, когда ты рядом.

— ВЫ СТОИТЕ ПЕРЕД нами, еще мокрые от падения. Ваше племя и ваш клан выбросили вас, и никто из них не поднял голоса, чтобы спасти вас. Они называют вас ущербными, неправильными, недостойным, и вас бросили во тьму, чтобы вы умерли. — Человек, обратившийся к ним, не был ни высоким, ни старым. Яз думала, что их поведет один из герантов, ибо кто мог устоять против них? Или, если это не удастся, будет править самый старый, самый мудрый. Но мужчина, который расхаживал взад и вперед перед толпой, казался ничем не примечательным, если не считать темной кожи, которая блестела чернее самой скалы, чего Яз никогда не видела даже среди множества племен, пришедших на встречу. Блестела даже его лишенная волос голова. — Теперь мы — ваша семья, и все мы упали здесь. Мы — ненужные вещи, от которых так мало пользы, что их выбросили. Мы — то, что не подлежит восстановлению. Мы — Сломанные.

— Сломанные! — Дюжины ртов повторили имя.

— Меня зовут Тарко. Я командую здесь по воле Сломанных. У вас есть вопросы. У нас есть ответы. Вы промокли, и холод убьет вас задолго до того, как вы умрете с голоду. У нас есть тепло и еда. Около ямы у вас не было выбора. Я даю вам выбор. Трудный выбор. — Он пожал плечами и сжал губы, словно извиняясь. — Трудный выбор, но все же выбор. Вы можете присоединиться к нам или… — Он махнул рукой в сторону туннеля, по которому они вошли. — Или пойти своим путем.

Тарко наблюдал за ними, за горсткой дрожащих южан и Яз. Она смотрела на него, кипя от ярости… на все… и особенно злясь на то, что ей не в чем и некого винить, как и всем остальным. Воцарилось короткое молчание. Яз почувствовала на себе взгляд множества глаз, а Тарко все еще держал руку в направлении темного туннеля.

— Нет? — Его рука упала. — Тогда добро пожаловать, братья и сестры. — Тарко перевел взгляд на остальных членов нового племени Яз. — Пять… Это не то, на что мы надеялись. Одного падение-лидера будет достаточно…

Пом шагнул вперед, подняв свой свет-жезл:

— Меня выбрали первым! Арка и…

— Арка будет падение-лидером этой группы. — Тарко указал на женщину, которая привела Яз.

— Это чепуха. — Пом еще не закончил. Герант подошел и встал у его плеча, сердито глядя на Тарко, один глаз был полон злобы, другой — молочно-белым. Он выглядел так, словно мог раздавить лед в кулаке, мускулы его руки бугрились под мехами. — Нам надо было вернуть центральное озеро. Мы не сможем выжить… — Он бросил на Яз и остальных испепеляющий взгляд. — Пять.

— Запятнанных слишком много…

— А сколько нас будет через десять лет, если мы будем собирать только по пять человек на каждой встрече?

Тарко вздохнул.

— Больше, чем в том случае, если мы каждый раз будем сражаться с Запятнанными за центральное озеро. — Он отвел взгляд. — Падение-лидер Арка, высуши этих мокрых и давайте посмотрим, стоят ли они той цены, которую мы за них заплатили.

— ИДЕМ, Я ЗНАЮ, где тепло. — Арка прошла мимо них, и дети поспешили за ней. Яз задержалась, глядя на темный вход — другой выбор, предложенный Тарко. Она наблюдала за Сломанными, толпившимися вокруг своего предводителя и Пома, который говорил против него, большинство из них пытались быть услышанными. Некоторые были сердиты, некоторые — суровы, но остальные просто выглядели обеспокоенными. Казалось, что рябь, распространявшаяся от прибытия Яз и остальных, не остановилась на краях озер, в которые они упали.

— Ты, девочка Икта! — крикнул Арка из глубины пещеры. — Идем!

Яз нахмурилась и поспешила за группой.

Она догнала последнего из них. Девочка оглянулась и нервно улыбнулась.

— Я — М-М-Майя. — Она пробормотала это имя сквозь дрожь. Майя, которая сказала, что звезды светят ярче. Перед девочкой шел мальчик на голову выше Яз, широкоплечий, ростом с мужчину, но с детским лицом, затем еще один, тоже высокий, но стройный.

Пещера сузилась, потом расширилась, потом соединилась с лабиринтом других широких пещер с низкими потолками. Оказалось, что тепло, которое, в конце концов, уходило через Яму Пропавших, создало воздушный зазор над коренной породой — от одного до пяти ярдов, — оставив над ними ледяное небо, кое-где поддерживаемое все еще замерзшими участками. Струи пылинок-звезд испещряли ледниковый лед над ними, обеспечивая слабое освещение — где-то более яркое, где-то более тусклое, — и в некоторых местах большая звезда, подобная той, которую Пом нес в своем жезле, казалось, была намеренно погружена в стену, чтобы обеспечить лучший свет.

Яз вертела головой из стороны в сторону, пытаясь осознать все происходящее и сориентироваться, безуспешно, на случай, если придется спешно уходить. Светящиеся полосы над головой продолжали отвлекать ее, завораживая взгляд и напоминая о мерцающих занавесях света, которые появляются в полярной ночи. Икта называли их хвостами драконов, хотя, казалось, каждое племя рассказывало о них свою историю.

— Сюда, вниз. — Арка ввела их в расселину в скале. В камне были высечены грубые ступени, далеко внизу слышался шум бегущей воды.

Яз замыкала шествие, осторожно ступая, ее ноги не привыкли идти по камням. Почему-то камень казался более коварным, чем лед. Булавочные уколы света прорезали темноту впереди. Яз вздрогнула, но не столько от сырости одежды, сколько от мысли, что теперь это ее жизнь. Камень и мокрый лед. Она попыталась представить себе, как кто-то может жить здесь, внизу, не только дни и недели, но и десятилетия, не имея океана, который снабжал бы их шкурами и мехами, жилами и маслом, пищей и топливом… всеми материалами, необходимыми людям для построения своей жизни.