— Тогда убейте эту женщину, — сказала Хетта. — Хотя когда-то она была одной из ваших и не имеет никакого контроля над тем, что мы заставляем ее делать. Приговорите еще больше детей к яме, чтобы передать послание Казика Яз из Икта. И посмотрите, что будет с вашим другом Турином, когда вы сделаете нас бездомными. — Ухмылка, обнажившая острые зубы. — Но что бы вы ни делали, делайте это быстро, потому что она просыпается, а когда она проснется, время разговоров закончится.

— Почему вы охотитесь за мной? — потребовала ответа Яз.

Черный рот только улыбнулся.

— Что было в послании?

— Вы клянетесь соблюдать нашу сделку?

Яз сплюнула. Она не хотела отпускать каннибала, но и не хотела, чтобы Петрик перерезал женщине горло. Особенно если Хетта была просто жертвой этих монстров, живущих под ее кожей.

— Клянусь Богами в Небе и Богами в Море, что, если ты ответишь на мои вопросы, я позволю вам покинуть эту пещеру невредимыми.

— И остальные тоже?

— Клянусь Эоном Льда, — пробормотал Турин. Петрик шепотом повторил его слова.

— Клянусь Белой-Надеждой-Что-Горит-Наверху. — Куина назвала какое-то южное божество, неизвестное Яз.

— Ну, — сказала Яз. — Сейчас…

— И эта крошечная, которая окутала себя тенями, — сказала Хетта. — Самая свирепая.

— Клянусь Семью Богами Ветра, — сказала Майя.

Хетта повернула голову и посмотрела мимо Яз:

— И герант, который притворяется, что он без сознания.

— Клянусь Эоном Льда. — Као со стоном сел, потирая затылок.

— Задавайте свои вопросы, — сказала Хетта. Пурпурное пятно обвивало ее шею, как удушающая рука.

— Почему вы охотитесь за мной? — спросила Яз.

— Мы охотились не за тобой. Мы охотились за новым.

— Новым? — Яз подумала, не сбросил ли уже Казик еще одного ребенка.

— Очень необычным. На вид кажется взрослым мужчиной, но сложен не как герант. У него есть копье. Не запятнан. Шпионил за Сломанными. И хитрый. Но мы его поймаем.

— Что хочет регулятор? — спросил Турин, все еще держась на расстоянии. Это был вопрос, который Яз хотела задать, но на который она хотела получить ответ только для себя, а не перед аудиторией.

— Регулятор хочет, чтобы ты вернулась, маленькая Икта. Ты не должна была прыгать! Если ты скоро вернешься, он позволит тебе взять с собой Джейсина… о… ну, у нас все еще есть череп в нашей коллекции… ты можешь его взять.

— Что еще он сказал?

— В основном он кричал. И молил о пощаде.

Яз стиснула зубы, сожалея о своей клятве. Смерть Хетты может оказаться достойной ценой, если она уничтожит чудовище, говорящее ее ртом.

— Насчет регулятора. Что еще он сказал о регуляторе или о своем послании?

— Ничего.

— Идите. — Яз указала. — Уведите ее прочь, пока мы не забыли о наших клятвах.

Хетта медленно поднялась на ноги, суставы трещали, кровь стекала по шее. Она осталась сгорбленной и только зарычала, когда какое-то осознание вернулось в ее глаза, затем неуклюже двинулась прочь, двигаясь, как будто лелея какую-то сильную боль.

— Нам тоже пора уходить. — Яз огляделась. Все остальные уставились на нее, не делая ни малейшего движения, чтобы уйти. — Что?

Куина подошла ближе, быстрее, чем быстро, ее лицо стало слишком близко к лицу Яз. Она пристально посмотрела в глаза Яз.

— Ты прыгнула?

ПОМ ПЕРЕХВАТИЛ ГРУППУ прежде, чем Петрик успел отвести их к Эулару.

— Вот пришел светоносец, чтобы спасти нас, — пробормотал Турин.

— Он, что, таскает с собой эту звезду повсюду? — Яз посмотрела на приближающийся свет.

— Это его способ напомнить нам всем, что только он может находится так близко к ней, — сказал Петрик. — Он думает, что это делает его особенным. Но для него они сияют не ярче, чем для всех остальных. — Он бросил на Яз прищуренный взгляд.

Пом подошел к ним в сопровождении двух воинов с копьями. Позади него маячил Бексен, герант, который стоял рядом с ним, когда накануне Пом бросил вызов власти Тарко. Герант хмуро посмотрел на них всех, один глаз у него был молочный, как будто в него каким-то образом попал иней. Он был почти такой же большой как Хетта, с жестоким лицом. У большинства герантов был такой вид, как будто их кости слишком стремились расти, расширяя брови, заставляя челюсти выпячиваться вперед.

— Где Хетта? — требовательно спросил Пом, оглядывая их ряды в поисках потерь.

— Не знаем, — ответил Петрик. — Мы побежали от нее. Только не так быстро, как ты. И не так далеко.

Пом переместил свою звезду, чтобы осветить лицо Петрика, прищурив глаза, ища любой намек на насмешку. Мальчик отпрянул, и Пом усмехнулся:

— Бексен, осмотри пещеры кряжа. Если найдешь Хетту, принеси мне ее труп.

Герант хмыкнул в знак согласия и повел копейщиков прочь. Пом поднял свою звезду:

— Пошли. Эулар ждет!

Пом старался идти рядом с Яз, держа свою звезду перед собой, словно беспокоился о ее удобстве:

— Ты здесь совсем недавно, Яз. Все это должно показаться тебе очень странным. Я помню, что мне потребовалось некоторое время, чтобы приспособиться после моего падения.

Позади них Турин подавил фырканье.

— Ты видишь все здесь глазами Арки. Но обязательно используй и собственные. Она нарисует тебе картину, в которой не будет ничего плохого. Но есть порядки, которые я планирую изменить. Ты их увидишь, и, если будешь умной, поймешь, за кем выстраиваться, когда дело дойдет до развязки. — Чем больше Пом говорил, тем разумнее он казался. Его слова царапали мозг Яз, пытаясь проникнуть внутрь.

Яз с усилием сжала свой мозг и крепко держала его, представляя, как два кулака сжимаются вместе. Она слушала Пома, но старалась не впускать его. И со временем он замолчал, словно каким-то образом почувствовав, что его усилия напрасны.

— Као, не так ли? — Он повернулся к геранту.

ПОМ ПРОВЕЛ ИХ через ряд все более темных, маленьких и холодных пещер. Постоянное падение капель замедлилось, потом прекратилось. Земля под ногами начала хрустеть, лужи покрылись льдом. Потолок стал ниже.

— Почему мы должны идти сюда? — прошептала Яз Турину на ходу. — Разве он не живет в поселке вместе с вами?

— Нами. Остальными «нами». Теперь остались только мы. — Турин натянуто усмехнулся. — И нет. Он проводит много времени, медитируя на границах нашей территории. Говорят, это проясняет его мысли. Часто мы не видим его неделями. Теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, что прошло много времени с тех пор, как я видел его в последний раз.

У Яз были еще вопросы, но Пом, шедший впереди, резко остановился. Они добрались до места.

— Ты со мной. — Он указал на Яз. — Остальные ждут здесь. Петрик, присмотри, чтобы они не заблудились.

Пом повел Яз по тому, что могло быть червь-тоннелем, древним и искаженным течением льда. Они вошли в пещеру, такую низкую, что геранту пришлось бы пригнуться. Даже Яз могла поцарапать себе голову. Кое-где мелькали завесы сосулек, ловя голубой свет звезды Пома и возвращая его вместе с призрачным эхом.

— Следи за своим языком, девочка. — Пом переместил свою звезду, чтобы осветить ее лицо, как он сделал это с Петриком. Приблизившись, звезда начала пылать, освещая пещеру от стены до стены и освобождая ее красоту. Яз услышала, как шепот звезды перешел в песню, и улыбнулась, хотя и закрыла глаза от яркого света. Что-то в ней ответило песне, призывая звезду петь громче и гореть еще ярче. Пом, застигнутый врасплох внезапной переменой, отпрянул от пылающей звезды. Его рука задрожала, и с резким проклятием он выронил звезда-жезл. Удар о камень освободил звезду, и она покатилась от них по полу, потускнев до своего первоначального уровня.

— Спасибо, Пом. — Добродушный голос, надтреснутый от старости, сумрак дальнего конца пещеры скрывал говорившего. — Я поговорю с юной леди. Она вернется с твоим звезда-камнем, когда мы закончим.

Пом, казалось, не хотел уходить:

— Но…