Яз посмотрела на потолок, уже не гладкий, а изрытый ямочками и воронками, испещренный гребнями, свисающими, как сломанные зубы:

— Лед-работа.

Квелл повел их по краю пещеры, полумрак и мягкое свечение сбивали с толку. В неподвижном воздухе повис мороз. Неужели здесь кто-то добывал звезды? Нет, здесь был бой. Лед-работник обрушил потолок. Может быть, это сделал Тарко, Турин или кто-то еще из Сломанных.

Яз ставила ноги так осторожно, как только могла, но разбитый лед все равно возвещал о ней: хруст, хруст, хруст. Все остальное молчало. Лед придержал свой язык. Никаких криков. Только Яз и Квелл, каждый шаг выдавал их медленное продвижение.

— Подожди…

Квелл остановился и медленно повернул голову, чтобы посмотреть на нее, в глазах вопрос.

Яз стояла неподвижно, напряженно прислушиваясь. Она была уверена, что услышала что-то, почти эхо, похожее на мягкий хруст шагов, которые были не ее и не Квелла. Она мысленно потянулась к крошечным звездочкам во льду, сверкавшим вокруг нее так слабо, что они освещали ее до колен, но не дальше. Квелла они освещали только до щиколоток.

Хотя они были похожи на пыль, каждая звезда была совершенной сферой и пела свою собственную песню, время от времени меняя тембр на такой, в котором мозг Яз мог ее обнаружить. Их сердцебиение казалось слабым жалобным воем. Яз заговорила с ними, и они в один голос ответили, их сияние поднялось до более яркого света, который осветил комнату, отбрасывая странные рассеянные тени во всех направлениях.

В одном месте тени держались, туман тьмы неохотно перемещался перед светом, который должен был рассеять их. Квелл повернулся и тем же движением отвел назад руку с копьем для броска.

— Нет! — Голос из редеющей тени.

Яз бросилась в сторону и повалила Квелла на колотый лед, выбрасывая в воздух светящиеся кристаллы. Они оба поднялись вместе, выплевывая лед изо ртов.

Маленькая фигурка стояла там, куда Квелл бросил бы свое копье. Темнота все еще цеплялась за нее, но постепенно рассеивалась:

— Яз! Где ты была?

И в следующее мгновение, когда Яз поднялась на ноги, маленькая Майя бросилась обнимать ее, и последние тени уплыли из ее длинных каштановых волос.

ЯЗ ПОЗВОЛИЛА ДЕВОЧКЕ обнимать себя, пока вопросы, которые они задавали друг другу, не оторвали их друг от друга.

— Где ты была? — Майя спросила раньше Яз.

— В городе. Я… упала… Мне пришлось подняться на поверхность, прежде чем я смогла убежать. Это заняло несколько часов.

— Часов? — Майя наклонила голову и внимательно посмотрела на Яз. — Тебя не было три дня.

Яз повернулась и посмотрела на Квелла. Тот пожал плечами.

— Я бы сказал, неделю, но я потерял счет времени. У меня кончилась еда. В конце концов я ел эти… штуки… с земли. — Он скорчил гримасу отвращения.

— Как… — Но Эррис говорил что-то о том, что в пустоте время течет по-другому. — Что происходит? Мы нашли Джеррига мертвым. Неужели напали Запятнанные?

— Джеррига? — Лицо Майи сморщилось. Она опустила глаза, чтобы скрыть слезы. — Он делал только хорошее.

— Кто это сделал? — спросила Яз. — Майя, мы должны это узнать!

Майя подняла глаза на Квелла, словно заметила его впервые:

— А это кто?

— Квелл. Мой друг. — Яз махнула рукой, чтобы Майя снова обратила на нее внимание. — Что про…

— Как она это делает? — Рот Майи остался открытым, ее глаза следили за тусклым голубым сиянием звезды размером с глазное яблоко, которая продолжала медленно подниматься по спирали вокруг плеч Яз.

— Иногда так бывает. Они такое делают. — Яз выхватила звезду из воздуха и сунула в карман. — Что происходит?

— Это Пом, — сказала Майя. — Он убил Тарко и пытается захватить власть.

Яз попыталась что-то сказать, но во рту у нее пересохло. Эулар сказал, что она похожа на камень, который он велел ей бросить в бассейн. Одно прикосновение — и все озеро начала замерзать у нее на глазах, лед распространялся во все стороны от точки соприкосновения. Агент перемен. Так ее назвал слепой. Она упала в мир Сломанных, и теперь вокруг нее все меняется, хотела она того или нет. — Турин в безопасности? Остальные в безопасности?

— Турин? — спросил Квелл.

— И остальные, — сказала Яз. — Они все в безопасности?

— Никто не в безопасности! — Майя вдруг резко обернулась, проверяя входы. — Здесь слишком светло. Мы должны идти.

Яз приглушила свет звезда-пыли, вернув пещеру в прежний мрак, испещренный слабым цветным сиянием пылевых полос:

— Нет, пока я не узнаю, что происходит. Где все?

Майя глубоко вздохнула:

— Это война. Они дерутся между собой. Пом и его люди базируются вокруг озера кузницы. Арка и Эулар держатся против них у расселины, где пещера для сушки.

— Она не такая уж и большая! Сколько их там? А как насчет поселка?

— Нас около тридцати. Поселок пуст, если не считать, может быть, нескольких стариков и больных. Там очень много сражались.

Квелл встал рядом с Яз.

— А что ты здесь делала, ребенок? — Он нахмурился, внимательно изучая Майю. — Клан Аксит, не так ли?

Это выдавали полосы, вытатуированные на внешнем краю ее левого уха. Яз всегда считала забавным, что эта робкая девушка принадлежала к славящемуся своей воинственностью клану Аксит. Возможно, среди их палаток быть добрым и нежным — это все, что нужно, чтобы считаться сломанным.

— Я шпионила, — сказала Майя. — Арке нужно знать диспозицию врага.

Квелл моргнул:

— Знать что?

— Что замышляет Пом, — объяснила Майя. Казалось, даже дети Аксит знают язык войны лучше, чем мужчины Икта.

— Мы должны отправиться к Арке, — сказал Яз. — Ты проведешь нас?

— Я знаю дорогу. — Квелл махнул рукой в ту сторону, откуда они пришли.

— Но Майя тоже знает дорогу и еще знает, как не дать пронзить нас копьями, если какие-нибудь перевозбужденные стражники набросятся на нас прежде, чем мы сможем объясниться.

Майя на мгновение засомневалась, недоверчиво оглядывая Квелла с ног до головы. Она все еще была на несколько лет младше того времени, когда на нее могли повлиять красивые молодые люди.

— Он — мой друг, — сказала Яз. — Он спустился в яму на веревке. Чтобы спасти меня.

Сомнения Майи, казалось, стали еще глубже, но в конце концов она кивнула:

— Тогда следуйте за мной. Но тихо. Я за милю от себя услышала, как вы шли.

МАЙЯ ПРОВЕЛА ИХ через ряд узких туннелей, проложенных угольными червями и за прошедшие годы сдавленных потоком льда. Ни один герант не смог бы ими воспользоваться. В нескольких местах Квелл сражался с собой изо всех сил, чтобы пролезть. Он не жаловался, но Яз видела, как ее собственный страх отразился на его лице. Они оба прожили жизнь на необъятных просторах льда и приходили в ужас, оказавшись в тесноте.

Идя следом, Яз поймала себя на том, что размышляет о времени, проведенном в городе. Дни? Как долго она была в пустоте, видя странные сны? Эррис провел в ее темном сердце сотню жизней, а то и больше. Еще немного в его зеленом мире, и Яз, возможно, проснулась бы, как Джекка Иксо из старых сказок, который, очнувшись от сна в пещере ведьмы, обнаружил, что мир жил без него, его народ изменился, его дети забыты, и, как Джекка, она побрела бы по льду под бременем лет, которые дали бы только возраст и никакой мудрости.

Пересекая широкую пещеру, Квелл поравнялся с Яз:

— Если эти люди воюют между собой, они не будут заинтересованы в том, чтобы помочь спасти твоего брата.

Яз и сама думала о том же:

— Есть и другие виды помощи. Мы понятия не имеем, с чем придется столкнуться, имея дело с Запятнанными. Арка знает то, что нам нужно знать. И Турин жил среди них до недавнего времени.

— Турин? Ты уже упоминала о нем. Он был Запятнанным?

— Да.

Квелл вздрогнул:

— Знаешь, я их видел. Не только женщину-гиганта…

— Геранта.

— Я видел, как другие бродили за пределами измененного льда. Особенно у большого озера. Я решил, что они больны или сошли с ума, пробыв здесь слишком долго, но это, должно быть, тоже пятна. Я понял, что что-то не так, как только увидел первого. Я не трус, ты же знаешь, но я просто повернулся и побежал в другую сторону при первой же возможности. Я…