— Но хранилища оказались не такими уж неприступными, как они думали, верно? — Яз вгляделась в оскаленные лица Запятнанных. Она избегала смотреть на Зина. Слишком больно было видеть в нем безумие. — Ты-то выбрался.

Теус насмешливо поклонился:

— Время — копатель, время царапает и прокапывает путь в любую тюрьму, рано или поздно. Время — не целитель, а разрушитель. Время — это гибель. Время открывает старые раны. Лед скреб города, покинутые Пропавшими, и один за другим рушились древние хранилища. Мы вывалились на лед. Существа вроде меня. Разбитые куски, побежденные нашей природой.

Однако не быстро. Годы, десятилетия, столетия. Я сделал то, на что, похоже, не способны мои товарищи-беглецы, и направил свою волю на то, чтобы восстановить себя. Я не согласен быть разорванным на части и выброшенным. Когда я воссоединю все, что было отторгнуто от изначального меня, я планирую найти остальное среди золотых залов Пропавших и снова стать целым. Скорее человеком, чем вещью.

Итак, правда проста. Те, кого вы называете Запятнанными, действительно ищут что-то, ищут меня. Кусочки того, кем я был, разбросанные среди множества, затерянные среди вопящих миллионов. И очень скоро вы все присоединитесь к ним в этом поиске. Итак, я…

— Дело идет не очень хорошо, не так ли? — Яз не знала, откуда взялась ее смелость. Возможно, это была просто уверенность в том, что возможности выжить нет и смерть, которую она ожидала в конце своего падения, пришла. — Звучит так, будто ты и они искали много лет. Поколения? Что они должны делать? Сколоть лед, растопить его, выпить, надеясь случайно найти других маленьких демонов, которые вместе составляют то чудовище, которым ты был?

Теус направился к ней. Она почувствовала, как лед-работа Турина, словно гигантская рука, сжимает ее, пытаясь заставить кровь внутри нее двигаться по его команде, пытаясь поднять ее с ног. Она стиснула зубы и попыталась найти в своем сознании хоть какой-то мускул, способный противостоять ему. Квелл встал между ними с тем же жестким и решительным взглядом, который она впервые увидела, когда он столкнулся с охотником в городе. Мгновение спустя невидимая сила магии Турина отбросила его в сторону — казалось, Теусу было легче схватить Квелла, чем Яз.

— Я никогда не позволю никому из твоего рода управлять мной. — Яз сжала горящую в руке звезду. Комната потускнела, и, когда она сосредоточилась на своем светящемся кулаке, весь ее вес снова опустился на камень. Она сказала, что они не побегут, и поэтому стояла на своем месте. Она раскрыла ладонь, чтобы снова выпустить свет. — Ты не сможешь овладеть мной.

— Знаешь, — сказал Теус, придвигаясь еще ближе. — Я тебе верю. — Он выдержал ее взгляд своими непроницаемыми черными глазами, пятно медленно двигалось по его лицу, заливая рот, обвиваясь, как змея, вокруг его шеи, шеи Турина.

Внезапно на ее плечи легли чьи-то руки, звезда выскользнула из пальцев и покатилась по камню. Герант схватил ее сзади. Куина прыгнула в атаку, Као взревел и последовал за ней. Наступил хаос, и Теус прижал холодное лезвие ножа к ее шее. Квелл поднялся на ноги, его рев был почти таким же громким, как крики и вой Запятнанных. Он схватил восьмифутового геранта, пытавшегося бороться с ним, и, с невероятной силой Икта, швырнул его через всю пещеру.

Яз проигнорировала нож и попыталась освободиться, но сила геранта превзошла ее. Она ожидала, что умрет. Хотя не думала, что ее убьет нож Турина или что они окажутся лицом к лицу в тот момент, когда ее жизнь закончится. Его глаза прояснились, отчаянный ужас наполнил их, когда тьма рассеялась. И все же рука, державшая клинок у ее шеи, не отступила. Вокруг них раздавались звуки борьбы, крики боли и ярости, но даже сейчас она не могла отвести взгляд от Турина.

— Я тебе верю, — повторил Теус своим невероятно черным языком. — Но если тебя нельзя приручить… какая от тебя польза?

— Звезды! — выпалила Яз. — Звезды могут тебе помочь!

— Звезды сделали это. Звезды разделили нас. Даже сейчас, в таком виде, они причиняют нам боль.

Звуки борьбы вокруг Яз стихли, когда Запятнанные повалили ее друзей. Только Квелл остался на ногах, его покрытое синяками лицо побагровело от раны на голове. Он боролся с герантом, в то время как женщина, с лицом почти таким же красным, но скорее от демон-пятна, чем от крови, била его по плечам и голове большой бедренной костью. Непривычная ярость на лице Квелла заставила Яз испугаться, что демоны уже в нем. Конечно, скоро будут.

— Я знаю, что звезды причиняют вам боль! Я видела это! — Яз изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал ровно и громко. Нож прижался к ее горлу холодной жесткой линией. — Звезды гонят демонов обратно сквозь лед, но самые сильные отступают последними. Разве это не поможет тебе в поисках? Если звезда отгоняет прилив, отталкивает толпу, то не будут ли последние, кто уйдет, скорее всего, осколками тебя?

Теус отступил назад, чтобы рассмотреть ее. Рядом другой Запятнанный ударил по коленям Квелла сзади, и тот, наконец, упал под тяжестью геранта, все еще державшего его.

— Это… не совсем глупо. — Теус, казалось, был ошеломлен. Он снял нож с ее шеи и поиграл лезвием. — Но для такого эффекта нужна большая звезда.

— У меня есть одна. Звезда охотника. — Яз высвободила руки из хватки геранта.

— Такая большая звезда сломает тебя, — сказал Теус. — Не то чтобы меня это волновало, но это позволит многим из черного льда хлынуть в тебя, и ты станешь бесполезна для меня.

— Нет, я могу устоять. — Яз потянулась к упавшей звезде, и та бросилась ей в руку. — Ты уже видел, на что я способна.

Лицо Теуса дернулось, на губах появилось рычание, дикий гнев, неприкрытая ненависть и что-то еще, что едва сдерживало их.

— Я подумаю об этом, — ответил он сквозь зубы и, заставив себя успокоиться, достал из рюкзака Турина моток веревки. — А теперь дай мне свои запястья.

Яз отпрянула:

— Нет.

Теус многозначительно посмотрел туда, где стояла Куина, растянутая между двумя Запятнанными, каждый из которых держал ее запястье двумя руками. Оба мужчины истекали кровью из порезов, которые она, по-видимому, нанесла им. Третья Запятнанная, на этот раз молодая девушка, подобрала нож Куины и встала перед пойманной в ловушку хунской.

— Давай свои запястья, или вон та малышка покажет нам всем, что вы, люди, держите у себя в животе. На самом деле это довольно удивительно, хотя и отвратительно. Ты не поверишь какой длины кишку можно вытащить…

— Вот. — Яз подняла скрещенные запястья. — Просто сделай это.

— ГДЕ КАО? — ЯЗ ничего не видела. Пещера, в которую их затащили, была холодной, сухой и совершенно темной.

— Должно быть, его повели другим путем. — Яз с трудом узнала голос Куины и поняла, что девушка, должно быть, старается не заплакать.

— Это плохо. — Петрик казался совершенно подавленным.

— Как мы собираемся бежать? — спросил Квелл рядом с ней. По напряжению, сквозившему в его словах, Яз догадалась, что он снова пытается разорвать свои путы.

Никто не ответил и, хотя она не могла их видеть, Яз чувствовала, что все остальные смотрят в ее сторону. Она никогда не хотела быть предводителем, но, похоже, именно это и происходит, когда ты убеждаешь людей следовать своим идеям. Она привела их сюда, охотясь за своим братом и, каким-то образом, взяла на себя ответственность за их жизни.

— Не знаю. — Они заставили ее оставить свою звезду, погасив ее до слабого сияния. Ни у кого из ее друзей не было оружия. Все они были связаны и снова ослепли в темноте. Потеряны. Она хотела попросить у них прощения, но понимала, что не заслужила его, что это лишит их последней надежды. — Я думаю, мое предложение было хорошим. Надеюсь, Теус согласится. — Но Яз была далеко не уверена, что существо внутри Турина достаточно разумно, чтобы понять, где лежат его интересы.

Они погрузились в молчание. Яз поймала себя на том, что дрожит от холода не меньше, чем от страха. Работа со звездами действительно удалила из нее последние следы жизнестойкости Икта. Она содрогнулась при мысли о том, что сделают ветры над льдами с ее ослабевшим телом.