Майя уже шла впереди по узкому каменному выступу между льдом и оврагом. Яз поймала себя на том, что ей хочется крикнуть девочке, чтобы та поторопилась, и в то же время не хочется самой быстро двигаться по мокрой скале с ужасающим обрывом с одной стороны и тупой злобой серой ледяной стены с другой.

Майя добралась до моста и начала переходить его как раз в тот момент, когда Запятнанные выплеснулись из туннелей и пещер по всей темной стороне расселины.

— Бегите! — крикнула Майя и последовала собственному совету, едва не соскользнув с моста, прежде чем добралась до относительно безопасной дальней стороны.

Яз освободилась от страха, дико закричав, и побежала через узкий пролет мокрого льда. Квелл топал за ней.

— Яз из Икта! — прогремел голос Теуса, каким-то образом громче, чем рев невидимого потока. — Мы заключаем сделку!

Яз обернулась и увидел Теуса, стоящего на том месте, откуда они вышли всего несколько мгновений назад; Запятнанных проносились мимо него. В паре ярдов впереди него худощавый человек в рваных шкурах остановился и метнул железное копье Квелла, выгибаясь всем телом в броске, как Икта, охотящийся на кита в Горячем Море. Длинная железная дуга пролетела над головами Запятнанных, пройдя мимо уха геранта, находившегося ближе всего к мосту. Яз увидела всю траекторию оружия в один застывший миг, не успев ни пошевелиться, ни даже закричать.

Петрик, только что шагнувший на мост. был всего в нескольких ярдах впереди тех, кто возглавлял погоню. Он увидел копье, как и Куина впереди него. Оба они, с кровью хунска, обернулись с нечеловеческой скоростью, скручивая свои тела, так как лед не давал им возможности полностью развернуться.

Сверкающий наконечник копья рассек воздух, направляясь к груди Петрика. Тот обнаружил, что не может сдвинуться с пути копья, но каким-то размытым движением ему удалось отклонить полет так, что наконечник просто задел его ребра, проходя под мышкой.

На мгновение Яз показалось, что Петрик избавился от опасности. Инерция несла его к середине моста, но толчок, который ему дало копье, изменил его направление и вывел из равновесия. Снова удар сердца растянулся в парализованное столетие, и Яз беспомощно смотрела, как мальчик начал падать с болезненной медлительностью, одна нога соскользнула с края, руки крутились.

Невероятно, но Куина повернулась и с яростной решимостью побежала к Петрику и Запятнанным. Казалось невозможным, что она доберется до него. Темноволосая девушка бежала быстрее, чем, по мнению Яз, мог бы любой человек, ее ноги скользили по льду, стремясь к протянутой руке Петрика.

Внезапно мгновение отпустило Яз и вырвало из нее крик.

Петрик упал, и ужас на его лице поглотили черные спутанные волосы. Щель между его пальцами и пальцами Куины сузилась до нескольких дюймов, потом вдруг расширилась, и он исчез.

Куина, не в силах остановить свое продвижение по ледяному мосту, прыгнула на бежавшую первой Запятнанную, широкоплечую женщину, и оттолкнулась от ее груди. Это отбросило женщину назад к ее товарищам, сбросив одного в расселину, и заставило Куину скользнуть обратно по мосту на безопасную сторону Яз.

Когда Куина промчалась мимо нее, Яз превратила звезду в огненную вспышку и бросила ее назад, преграждая путь Запятнанным. После этого они побежали, напрямик, Куина исчезла впереди, Майя отстала, пока, наконец, после многих пещер и сотен ярдов, Яз не нашла в себе решимости и не остановилась. Квелл остановился рядом с ней, собранный и готовый к тому, что она превратилась в бездыханное месиво.

— Мы не должны останавливаться, — сказал он.

— Но Майя!

— Она что-то делает с тенями. Они ее не найдут.

Крики Запятнанных теперь были очень далеко. Либо звезда сдерживала их, пока не выгорела и не превратилась в ничто, либо они сумели обойти ее, но задержались.

— Нам пора, — сказал Квелл.

— Подожди. Она не может быть далеко позади. — Часть Яз хотела продолжать бежать, и не только для того, чтобы увеличить расстояние между ней и Запятнанными, но и для того, чтобы правда о смерти Петрика не настигла ее. Куина тоже будет чувствовать себя очень плохо; ей нравился Петрик, она с удовольствием проводила время в его обществе. Возможно, она все еще бежит от своего горя где-то далеко впереди них.

— Тогда давай хотя бы отойдем к стене, — Квелл отошел от центра пещеры. — Ты можешь приглушить здесь свет?

— Петрик упал!

— Я видел, — мрачно кивнул Квелл, черный на фоне полос звездной пыли, бегущих по ледяной пещере.

— Мы должны…

— Нам нужно выбраться отсюда и вернуться на лед, где нам и место.

— Мне нужно вернуться за Зином. И другими. Мне нужно спасти…

— Ты не можешь спасти всех, Яз. Ты просто не можешь. Мне это место нравится не больше, чем тебе. Но он здесь не просто так. Никто из тех, кто находится здесь, внизу, не выживет на льду. Им некуда идти. Даже если лед действительно протянулся на тысячи миль к югу… никто из них никогда не доберется туда. — Квелл поднял свои раскрытые ладони, мышцы напряглись друг против друга, как будто он пытался выцарапать правду из самого воздуха и заставить Яз увидеть ее. — Мы можем спастись сами. Я думал, мы сможем спасти Зина. Мы попытались и потерпели неудачу. Остальным мы никогда не сможем помочь.

Яз покачала головой:

— Я этого не принимаю. Я этого не могу принять.

— Мы должны забыть об этой дыре. Все снова будет хорошо, как только мы выйдем. Регулятор сказал…

Яз пристально посмотрела на него:

— Регулятор сказал что?

Квелл нахмурился и потер лоб, словно ему было больно. Он отмахнулся от вопроса и поманил ее к себе:

— Сделай его темнее!

Яз осталась стоять на открытом месте:

— Квелл…

Звук бегущих ног прервал ее. Один человек с легкой поступью.

— Майя?

Словно вызванная своим именем, Майя поспешно вышла из мрака, волоча за собой тени и сжимая в кулаке нож с окровавленным лезвием.

— Нам пора идти, — сказала она.

ОНИ НЕ СМОГЛИ НАЙТИ Куину. Для Яз это был последний груз, заставивший лед под ней треснуть. Что-то щелкнуло глубоко в ее груди, потеря Турина, Као и Петрика ударила ее, как молот, из нее вырвались рыдания. Она поймала себя на том, что зовет Куину, не заботясь о том, кто или что еще может услышать. Квеллу пришлось повалить ее на пол, и все стены запульсировали и вспыхнули, когда звезды эхом отозвались на ее горе.

В наступившей тишине заговорила Майя:

— Нам нужно добраться до города.

Яз позволила себя вести. Квелл все время шел рядом с ней, Майя впереди, высматривая опасность. Майя казалась новым человеком, как будто робкий ребенок был сброшен, как плащ, чтобы показать что-то твердое и целенаправленное.

Они никого не видели и ничего не слышали, кроме стона льда и стука капель талой воды. Решимость Яз постепенно возвращалась. Масштаб неудачи заморозил ее мысли, но постепенно наступила оттепель. Ей стало стыдно. Она была Икта, а Икта терпят, что бы на них ни навалили. Мир наверху был у нее отнят, и теперь мир внизу тоже крали, кусок за куском. Яз понимала, что глупо было пытаться мечтать о чем-то новом. Она не заслуживала счастья. Но даже в этом случае она будет сражаться до конца, как и все Икта, даже если их глаза больше не будут обращены в ее сторону, даже если никто из них никогда не узнает, какой конец она приняла. Она не сдастся, не смирится со своей судьбой.

В одной из более светлых пещер Яз повернулась и отошла к стене, а Квелл наблюдал за ней, держа любые вопросы при себе. Она мысленно погрузилась в лед, прислушиваясь к песне звезд, просачивающейся сквозь удары их многочисленных крошечных сердец. Затем, приложив обе ладони к холодной поверхности, она послала медленный ритм, сердцебиение звезды, такой же большой, как те, что были внутри охотников. Она ускорила ритм, потом еще и еще, пока, наконец, не нашла ответный резонанс. Глубоко во льду одна звезда теперь горела намного ярче всех остальных, самая большая на много ярдов от нее. Она заговорила с ней, пытаясь нарисовать в воображении сложный сигил, вделанный в железо кузнечного горшка. Звезда потускнела и почти незаметно начала опускаться, поскольку дополнительное тепло, которое она теперь излучала, протопило путь сквозь лед. Яз притянула ее к себе. Потребовалось время, и лезвия головной боли начали прорезывать себе путь внутрь из-за глаз, но очень скоро звезда выскочила из ледяной стены и упала в ее руку среди потока слегка теплой воды. Зеленоватая звезда размером примерно в половину звезды Пома. Она напомнил ей об Эррисе среди деревьев, и какое-то мгновение она стояла, глядя на нее в своей ладони, потерявшись в ее песне.