— Беги, Яз! — Голос Эрриса, испуганный и далекий. — Беги и не смотри н…

Но Эррис исчез. Есть только темнота, ледяной воздух и твердый камень, кусающий ее сквозь тонкий мех под щекой.

— ЯЗ! ПРОСНИСЬ!

Кто-то тряс ее:

— Турин?

— Ты должна встать сейчас же. — Турин схватил ее за руку и заставил сесть. — Пом идет.

— Пом? — Сон загромождал ее сознание, обрывки тающего сна все еще трепетали в нем. Что это: последняя битва? Пещера была маленькой, переполненной, освещенной несколькими маленькими звездами на высоких выступах. Все остальные были на ногах, некоторые готовили оружие. Другие уже уходили, выходя на узкую тропинку, ведущую вверх по склону расселины. — Пом? — повторила она, все еще пытаясь сосредоточиться.

— Да, Пом. Подлый маленький человечек со сверхъестественной способностью заставлять герантов делать то, что он хочет.

— Всех, кроме Джеррига. — Яз стряхнула с себя образ упавшего собирателя. Что бы он сделал из деревьев, травы и всего того сгустка жизни? — Зачем? Зачем приходит Пом? — Она знала, чего хочет Пом: власти, власти над всем этим. Он был более чем готов убить за это. Но тем, кто ее окружал, не хватало готовности действовать, которую могло бы принести нападение.

Пещера быстро пустела. Оказалось, что Майя и Куина стоят рядом с Турином.

— Говорят, он пришел поговорить. Арка встретится с ним в Пещере Сосулек.

Яз поднялась на ноги. Она все еще чувствовала усталость, ушибы от пола и холод.

— Где Квелл? — Это должен был быть ее первый вопрос. Он пришел один, чтобы спасти ее.

— Он на военном совете Арки, — сказал Турин.

— Военном? Мне показалось, ты сказал, что Пом пришел поговорить.

— Нет, это он говорит, что хочет переговоров.

— А почему ты не на этом совете? — спросила Яз.

Турин криво усмехнулся:

— Они мне пока не доверяют.

Яз сдвинула брови:

— Если уж на то пошло, если Квелл там, то почему не вся падение-группа? Он пришел сюда после нас!

Турин покачал головой:

— Он взрослый. Вы все дети. И кроме того, он усадил на задницу одного из наших немногочисленных взрослых герантов, а это кое-что значит… по-видимому.

Турин собрался уходить, но Яз схватила его за руку, удерживая.

— Это безумие, вся эта борьба. Арка сказала, что Сломанные уже уступили много областей Запятнанным, и теперь вы убиваете друг друга. — Она поймала его взгляд. — Неужели ты этого не видишь?

— Значит, мы должны позволить Пому поступать по-своему? Разрешить ему править нами, как королю из сказок? Наградить его за убийство хорошего человека? Не сомневайся, Тарко был хорошим человеком.

— Да, — просто ответила Яз. — Если это то, что нужно, то да. А что же еще? Как ты думаешь, Пом пришел, чтобы Арка убедила его в ошибочности его пути? Он здесь, чтобы договориться о вашей капитуляции.

Майя и Куина посмотрели на Турина, ожидая его ответа. Он знал этих людей всю свою жизнь.

— Черт побери! — Турин вырвался из ее хватки, сжав кулаки. — Это не может быть единственным выходом.

— Это единственный разумный выход, — сказала Яз. — Если только… — Она подождала, пока все трое не посмотрели на нее. — Если только ты не пойдешь со мной и Квеллом и не спасешь моего брата.

— И как это поможет? — Турин разочарованно вздохнул.

— Потому что, как только мы выгоним из него пятно, мы сбежим. Вернемся на лед.

Фырканье, потом вздох:

— Даже если бы это было возможно. Хотя это не так. И даже если у тебя есть шанс против Запятнанных. Хотя у тебя его нет. И даже если бы ты можешь избавиться от заразы своего брата. Хотя ты не можешь. Это все равно будет безумный план, потому что ЛЕД УБЬЕТ ТЕБЯ.

Яз открыла рот, но не нашла на языке ответ. До того, как она силой воли уничтожила охотника, часть ее все еще верила, что она сможет выжить там, наверху. Верила, что глаза соврали ей, что регулятор не бросал ее брата в Яму Пропавших. Хотя даже до того, как она изменилась, лишь малая часть ее верила, что все это ложь. Мысль о том, что так много людей могут поверить легко опровергаемой неправде, была преувеличением. Но ей очень хотелось верить, что они с Зином смогут вернуться.

Однако теперь, когда холод щипал ее за пятки даже здесь, вдали от зубов ветра, она знала, что это жестокая правда. Никто из них не мог снова жить прежней жизнью.

— Я… — Она почувствовала на себе тяжесть их взглядов. Куина, Майя и еще Као, притаившийся у входа, хотели, чтобы она ответила. Внезапно ей представилось, как деревья тянутся к теплому небу. — Мы пойдем юг, всегда на юг, и найдем пояс богов.

— Ты сама сказала, что это миф, — прогрохотал Као.

— А потом ты захочешь, чтобы мы искали Зена и Мокку, — с болезненным смешком пропищала Майя. Даже самая младшая из них, ребенок, верила Яз не больше, чем в сказки о первом мужчине и первой женщине.

— Мой клан шел на север месяц, чтобы добраться до ямы, — сказала Куина. — Лед идет вечно, и там, где бродят Кас-Кантор, менее холодно.

Яз ухватилась за предложенную соломинку.

— Вот видишь, не так холодно! А еще через месяц на юг будет еще теплее.

— Но…

— Эулар в это верит. — Пусть они верят в мудрость Эулара, если не в ее. — Эулар сказал мне, что далеко на юге есть зеленое место. Он слышал разные истории. Истории! Не миф… — Она оглядела остальных, их лица были напряжены, закрыты от надежды.

Куина встретилась с ней взглядом. Девушка неохотно, с дрожью протянула сжатую в кулак руку. Пальцы медленно разжались, открыв маленькую коричневатую бусинку, отполированную прикосновениями, окруженную линиями более темного и более светлого коричневого цвета, по-своему красивую.

— У матери нашей клана есть ожерелье из таких бусин, — сказала Яз. Отполированные камни Матери Мазай были фамильной драгоценностью, столь же ценной, как железо. Напоминанием о том, что в мире есть и другие вещи, кроме льда. Напоминанием о том, что подо льдом есть море или камень.

— Это не камень. — Куина с большой неохотой вложила бусину в ладонь Яз. — Я украла ее у отца нашего клана. Когда я поняла, что не вернусь из этого путешествия к яме. Я хотела ее, поэтому взяла. — Ее щека дернулась, чувство вины боролось с вызовом.

— Она почти ничего не весит. — Яз взяла свою звезду и сделала больше света, изучая завитки. — Это какой-то особый камень?

— Дерево, — ответила Куина. — Оно плавает по воде.

— Дерево? — Турин насупился.

— Это… драгоценный камень? — Као произнес эти слова, словно вытаскивая их из памяти.

— Дерево. Бусина сделана из дерева. — Яз отдала бусину обратно и обхватила ее ладонью Куины.

— Однажды, очень давно, была зима, которая длилась целый год, и Кас-Кантор бежали дальше на юг, чем когда-либо. К нашим палаткам подошел путник, покусанный морозом и умирающий. Он сказал, что путешествовал на север в поисках ведьмы, известной в легендах его народа. Еда у него кончилась. Он съел своих собак. И все же он шел на север. За все это время мы были первыми людьми, которых он увидел. Бусина была его подарком ведьме. В ответ он надеялся получить мудрый совет. Он сказал, что в своих южных странствиях он смотрел на деревья с высоты льда.

— Дед отца клана предложил путешественнику десять железных колышков за бусину, но незнакомец не захотел с ней расставаться. Когда через три дня мужчина умер, бусина перешла в род отца клана. — Куина опустила глаза, голос ее дрожал. — Я думала… я не знаю, что я думала… Может быть, что, если я возьму что-то достаточно ценное, мой народ придет, чтобы вернуть ее… Я не знаю. — Она покачала головой.

— Это сделано из дерева, — убежденно сказала Яз. — Из дерева, которое стоит в зеленом поясе, который тянется вокруг всего мира.

Турин пошел было наружу, но остановился у двери.

— Даже если там и есть зеленый пояс, это слишком далеко. Может быть, год путешествия. Холод убьет нас за одну ночь. У нас нет палаток. Жажда убьет нас за несколько дней. Наша вода замерзнет. Голод убьет нас через неделю. Мы не знаем, где море, и у нас нет ни лодок, ни сетей.