Охотник сделал еще один шаг, когтистая лапа высекла искры из камня.

— Стой! — Пом поднял руку, и охотник остановился в ярде от него, красный звезда-свет сиял из его суставов.

Арка взяла себя в руки, шрамы на ее лице были смертельно бледными:

— Ты не можешь доверять этой штуке! Мы всю жизнь бежали от них. Скольких из нас они убили? Я не знаю, как регулятор связал это чудовище со своей волей, но даже если оно служит ему сейчас, я все равно не доверяю ему, потому что не доверяю этому старику ни на йоту. Ради всех богов, он лично бросил всех нас сюда!

— Я никому не доверяю, Арка. — Пом поднес свою новую звезду ближе к себе на железном жезле и, задыхаясь от напряжения, потянулся, сжимая звезду другой рукой. Его лицо исказилось, как будто он держал ладонь над пламенем лампы, но с рычанием он вытащил блестящий красный камень из зажимов, удерживающих его. Его пальцы не могли полностью сомкнуться на поверхности камня, и багровый свет превратил всю его руку в кровь. — Я доверяю вот этому!

Пом сделал яростно махнул звездой в сторону охотника, и массивное металлическое тело с грохотом отлетело назад, словно его ударили невидимым молотом, которым мог обладать только бог.

Чудовище с грохотом отлетело на несколько ярдов и упало, едва не раздавив нескольких последователей Пома. Охотник поднялся, когда мужчины и женщины, бросившиеся в сторону, поднялись на ноги.

— Я доверяю вот этому! — Пом держал звезду в воздухе, подергиваясь от напряжения. — У охотника есть такая же в сердце, и, поскольку я владею этой, я управляю той.

Охотник снова двинулся вперед. Когда он достигнет разлома, все будет кончено в одно мгновение.

Яз шагнула ему навстречу, стряхивая с себя Квелла и Турина, которые потянулись, чтобы остановить ее.

— Принеси ее мне. — Пом сжал свою звезду, словно она обжигала его, и указал охотнику на Яз.

Яз протянула свою волю через окаймленный льдом разлом. Ее мысли скользнули по пламени внутри железного корпуса охотника и остановились на быстром пульсировании звезда-камня в кулаке Пома.

Что-то было сделано со звездой, какие-то тонкие изменения в ее структуре. Пом назвал охотника даром регулятора, его чудом, и Яз чувствовала в этих переменах руку старого жреца. А за спиной жреца стоял Скрытый Бог Черной Скалы. А за Скрытым Богом? Точно так же, как и Яма Пропавших, невозможно было сказать, насколько глубоко все это шло.

Отменить изменения жреца в звезде было выше сил Яз, на расстоянии и в спешке, но у нее была альтернатива. В последний момент Пом понял, что она задумала, но его сопротивление было неуклюжим, слабым, словно у ребенка, борющимся с взрослым мужчиной. Она притушила огонь его звезды, превратив его в расплавленное сияние.

Охотник тут же замедлил шаг и остановился. Он потерял направление и заметался в поисках цели. Багровый свет из его глазных щелей заскользил по Сломанным, стоявшим по обоим сторонам пещеры.

— Принеси ее! — взревел Пом, протягивая звезду к охотнику, покачивавшемуся на краю разлома.

Но Яз приглушила голос звезды Пома, и вместо этого чудовище выкрасило его свирепым блеском своих глаз, словно рассматривая его как добычу. И в то мгновение, когда свет звезды Пома больше не струился между его пальцами, Яз заметила это. Два пятна отступили, чтобы вновь укрыться в рукаве, который откинулся назад, когда Пом протянул свою звезду к охотнику. Черное пятно и алое, оба двигались, как масло по воде. Свидетельство того, что звезда, которую он теперь изо всех сил пытался удержать, уже освободилась от уз его ума.

— Пом запятнан! — крикнула Яз, указывая. — Смотрите! Дьяволы у него под кожей!

Когда она выкрикнула свое обвинение, охотник схватил Пома своей огромной металлической рукой и в то же время ткнул своим смертоносным шипом в ближайшего охранника, Бексена. Герант, с его тревожным взглядом — один глаз дикий, другой молочный, — на этот раз показался маленьким. Острие шипа пронзило огромный щит, который он держал, и вырвало его из рук Бексена, заставив того скользнуть опасно близко к разлому.

Сломанные с обеих сторон побежали. Нервы, и без того натянутые до предела, не выдержали. Инстинкт убегать от охотников был слишком силен, и они побежали. Яз тоже побежала, прямо на Квелла:

— Вот оно. Нам нужно уходить, прямо сейчас. Мы возьмем Зина, а потом уберемся отсюда.

Они выбежали из пещеры вместе с последними отставшими, пол позади них был покрыт толстым слоем сломанных сосулек. Завернув за угол в следующую пещеру поменьше, Яз обнаружила, что их ждет Турин. Рядом с ним стояла Куина, Као неуклюже переминался сзади. Петрик неуверенно завис у противоположного выхода.

— Где Майя? — Яз огляделась, почти ожидая увидеть девушку, выходящую из плаща теней.

Остальные покачали головами.

— Она умеет хорошо прятаться. Она будет с Аркой или другими. — Турин выглядел обеспокоенным, несмотря на легкие слова.

Квелл пожал плечами:

— Если мы хотим заполучить Зина, давайте сделаем это.

— А потом? — спросила Куина. — Все то, что ты сказала, Яз? Как ты думаешь, мы действительно сможем сбежать? — Из Пещеры Сосулек донеслись крики.

— Я думаю, мы должны попытаться. — Яз не хотела им лгать. — Я думаю, опасности будут не хуже тех, с которыми нам придется иметь дело здесь. Просто другие.

— Но это правда? — спросила Куина. — О зеленом месте? Где мы сможем жить?

— Я просто хочу вернуться, — прогрохотал Као из-за спины Турина, его голос был мужским, а тон — детским. Сильный грохот заставил их всех посмотреть в сторону туннеля, по которому они бежали.

— Я не могу вернуться. Я там никогда не был. — Турин сжал губы в тревожную линию. — Вся моя жизнь прошла здесь. Мои предки. Оставить это было бы…

— Было бы все равно, что быть сброшенным в яму, — сказала Яз. — Ты переживешь это и найдешь новый мир. Как и все мы. Но ты нам нужен, Турин. Ты нужен мне. Без твоего понимания Запятнанных и этого Теуса, который ведет их, я не знаю, сможем ли мы найти Зина, не говоря уже о том, чтобы спасти его.

Темные глаза Турина нашли ее. Он взял ее за руки, как будто их никто не видел.

— Поверхность кажется ужасающей, но я скорее пойду туда голым, чем вернусь на черный лед. Мы все там умрем. Те, в которых они не могут жить, становятся их развлечением. Они мучают их до смерти. Подумай об этом еще раз, Яз. Подумай еще раз.

— А твоя мать подумала еще раз, когда пришла за тобой? — Яз сжала его руки и почувствовала, как страх дрожит в его костях.

Турин опустил голову и некоторое время молчал. Звуки, доносившиеся до них по туннелю, походили на железные шаги охотника. И все же никто не произносил ни слова.

— Ты пойдешь, пойду я или нет, — пробормотал Турин. Он на мгновение встретился с ней взглядом. — Я не могу тебе этого позволить.

— Ты сам говорил, что Запятнанные придут за выжившими, когда эта война закончится, — сказала Яз. — Через несколько дней они смоют Сломанных, и кошмар будет не просто таиться в черном льду, он будет повсюду. Сразись с ним сейчас, лицом к лицу, и мы сможем сбежать.

Битва, бушевавшая внутри Турина, затянулась. Наконец, когда свечение охотника окрасило лед туннеля и предупредило о его скором появлении, Турин снова поднял глаза, его решимость возродилась.

— Ладно. Пошли.

ТУРИН ПОВЕЛ ИХ к пещерам Запятнанных. Они прошли через туннели уголь-червей, слишком узкие для того, чтобы дикий охотник Пома мог преследовать их. Яз шла за Турином, Квелл — за ней. Куина и Као шли следом, Петрик замыкал колонну. Мальчик-хунска последовал за ними, когда Куина поманила его к себе. На плече у него лежал тонкий меч, рукоять и бледная рука, державшая его, почти терялись в темных спутанных волосах. Обычно мечи и копья разрешались только воинам, но в последнее время нормальность стала редкостью.

На этот раз порча выглядела не как ищущее щупальце черноты, расползающееся по льду, а как серость, медленно захватывающая лед. Воздух становился все холоднее, звезды редели и гасли, пока не осталось никакого света, кроме голубого свечения звезды, медленно вращающейся вокруг Яз. Она поплотнее закуталась в свои меха, дрожа, хотя больше от пронизывающих воздух злобы и угрозы, чем от падающей температуры. Впереди безумцы рыскали по тьме в рабстве у демонов, все они были связаны волей этого Теуса. И Зин, если он еще жив, был одним из них.