Неготовые учиться сдохли в первые годы.

Существует три основных методики, как правильно по своей воле формировать, а затем развивать отдельные узлы, не оглядываясь на развитие остальной магической системы. Например, если бы я развивал вертекс без оглядки на источник, то откинул бы копыта где-то на середине пути. В какой-то момент узел в голове начал бы потреблять столько энергии, сколько исток не может вырабатывать. Истощение, магическая травма и, если не успеешь ничего сделать, смерть. Логика в сбалансированном развитии была, проверенная годами и поколениями. Но устарела.

Первая методика, что распространилась у наших противников, распределяла энергию равномерно, позволяла наполнять узлы ровно настолько, насколько сейчас тянул исток. Несовершенный метод, эффективность работы узла зависела от развития истока, и магам приходилось долгое время тренироваться, чтобы вступить в полную силу. Очень долгое время, по несколько лет. Это на порядок круче, чем существующая сейчас методика, при которой на развитие уходит десятки лет.

Второй метод позволял развиваться быстрее, но требовал костылей. Узлы формировались с дополнительными элементами, в простонародье называемыми батарейками. Естественно, слабый исток обеспечить энергией более развитые узлы не мог, и маг принимал специальные концентраты, внешнюю подпитку. Минусы очевидны. Требовался постоянный приём препаратов, в зависимости от личных способностей мага от одного раза в сутки до пяти раз. Пропустишь приём — схлопочешь истощение, пропустишь три приёма — смерть. Методику придумали уже у нас, но продержалась она всего ничего, сменившись третьим методом. Этот сохранился только для отдельных индивидуумов, которым третья методика не подходила.

Я применял третью.

От мыслей отвлёк Святослав.

— И что в тебе такого особенного, Дмитрий?

— Я не задаю глупых вопросов, — ответил, не оборачиваясь. И сразу продолжил, чтобы Святослав не успел обвинить меня в непочтительности. — Мой ответ напрямую зависит от того, что рассказала вам Светлана Александровна.

— Тебя это не касается, — ответ мужчины был ожидаем.

— Тогда я повторю за ней. Ни о чём меня не спрашивать, потому что я всё равно не могу ничего рассказать.

Краем глаза заметил, как дёрнулось его веко. Да, я достаточно знаю Свету, чтобы угадать, что она сказала.

Третий метод, самый сложный и одновременно самый эффективный. Когда маг по обычной методике преодолевает пятнадцатый ранг, выходя на шестнадцатый, между всеми узлами и источником образуются новые связи. Энергия на работу узлов самих по себе больше не расходуется, возвращаясь в исток, как кровь возвращается в сердце. Я создаю такие связи искусственно, это сложно, надо очень точно понимать, как оно работает. Все необходимые знания у меня есть, поэтому при истоке второго ранга я спокойно оперирую вертексом, развитым до пятого ранга, плюс вита и титан.

Но есть тонкости, как же без этого. Главная — нарастающая сложность. Вначале всё просто, соединить исток с первым создаваемым узлом — готово. Но, добавляя каждый следующий узел в систему, надо сделать так, чтобы энергия циркулировала через все узлы, по строгим правилам. Сейчас, одновременно с выращиванием анха, я прокладываю новые магистрали, чтобы вся система находилась в равновесии, поэтому с каждым узлом процесс всё сложнее. Там правил взаимодействия — талмуд, которым можно слона прибить ударом по голове.

Машина резво закатилась на территорию поместья. На крыльце нас ждала миловидная девушка... Женщина. Да, всё же женщина, но либо достаточно сильная, чтобы избегать старения, либо достаточно богатая, чтобы оплатить омоложение. Модельная внешность, но без какой-либо изюминки, обычная ситуация для сильных волшебниц. Волосы каштановые, глаза карие, кожа чистая, попа подтянутая, ничего особенного.

Святослав вышел из машины первым, я сразу за ним.

— Дмитрий, это Анна, — представил нас мужчина. — Анна, это Дмитрий.

Взгляд волшебницы был... Странным. Она будто приценивалась. Прошла по мне с ног до головы, задержавшись в неприличных местах. Кого Света мне подобрала?

— Мальчишка совсем, даже неинтересно. Придётся любовников водить.

Я нахмурился.

— Первых двух просто прирежу и закопаю на заднем дворе. Тебя закопаю вместе с третьим, без почестей и гроба, прямо в землю, сохраняя позу, в которой вы будете совокупляться, — предупредил, сразу расставляя точки на «ё».

Анна улыбнулась.

— Ладно, мне интересно.

Святослав вздохнул.

— Вижу, вы поладите. Счастливо оставаться.

Слуги едва успели вытащить мои вещи из машины, как он запрыгнул в салон и укатил.

— Вот этот чемодан можно сразу выкинуть вместе с содержимым. Другой в мои покои.

— Что в нём? — беззастенчиво спросила Анна.

— Мусор, — она мне не нравилась.

А первое впечатление очень сложно исправить.

— Зачем ты их сюда привёз? — продолжила она задавать вопросы.

— Затем, — сложил я руки в замок.

Она посмотрела на замершего слугу.

— Если тебе эти вещи больше не нужны, я в них загляну. Может быть, найду что-нибудь полезное.

Я закатил глаза и отмахнулся, позволяя делать что хочет.

— Потом, когда мы обсудим наши дальнейшие взаимоотношения.

Подмосковье. Поместье Барона Мартена

Октябрь 1982 года

— Какие именно распоряжения ты получила на мой счёт? — напрямую спрашиваю Анну.

— От кого из? — с хитринкой улыбаясь переспросила женщина.

Это будет утомительно.

— От Светланы. Ты же её приказы выполняешь?

— Если есть возможность выполнять все приказы, и если приказы не противоречат друг другу, я их выполняю.

Она напрямую призналась, что стучит сразу многим?

— Ты продаёшь информацию кому-либо за пределами рода?

— Нет, — сохраняя всё тоже выражение лица ответила Анна.

— Ты передаёшь какую-либо информацию за пределы рода?

— Нет.

Так. А если зайти с другой стороны?

— Ты всегда говоришь правду?

— Да, — улыбка женщины стала шире.

Я очень много выскажу Светлане. Не удивлён, что я ничего о ней не слышал до этого. С такими закидонами она просто не прожила достаточно долго.

— Зачем?

— Жизненная позиция.

Ох, час от часу не легче.

— Какой приказ ты получила от Светланы?

— Содействовать, помогать, не мешать тебе. Управлять поместьем. Если кратко. Нужна полная версия?

— Нет. Кто успел отдать тебе приказ стучать на меня?

Она перечислила имена, и первым в списке ожидаемо был Святослав. Остальные, впрочем, меня тоже не удивили. Ох, Света, распустила ты род.

— Светлана упоминала, что от моих действий может зависеть судьба рода?

— Да, — Аня смеялась глазами.

Думает, что издевается надо мной.

— И ты готова по приколу угробить собственный род?

— Я уверена, что действия какого-то мальчишки, кем бы он там ни был, не вызовут катастрофы, если я расскажу о них влиятельным людям рода, — и не думала смущаться Аня.

На черта Светлана мне её привела? С каким умыслом? Какая-то проверка? Так не в стиле Светы. Ещё варианты?

— Ты понимаешь, что с такой позицией я тебя просто выставлю за ворота?

— Не ты меня назначал, не тебе меня снимать, — парировала женщина.

— Сомневаешься, что я смогу это сделать?

— Уверена, что не сможешь, — и продолжает улыбаться.

Нет, Света поставила её с каким-то умыслом. Может быть, попробовать иначе?

— Что мне нужно сделать, чтобы ты была верна только мне?

— Соблазнить меня, — Аня не раздумывала и секунды. — Я имею слабость к молодым невинным юношам. Попадаю в омут с головой. Ты ведь девственник? Каким счастьем будет сделать тебя мужчиной.

Я скептически изогнул бровь.

— По тому, что я вижу, ты даже не собираешься оказывать сопротивления соблазнению.

Почему-то с ней я не испытывал ни малейшего смущения. Понятия не имею, почему так.