Я перевёл взгляд на Славяну и попытался передать вопрос, напоминая ей об артефакте. Девушка вздохнула и решилась.

— Я могу достать артефакт для ритуала. Но только на три дня. Успеешь?

Час от часу не легче.

— Зависит от артефакта. Если что-то относительно несложное — можно попробовать.

— Тебе всё привезут, — пообещала Кудрявцева.

Людмила поднялась.

— На этом всё, Дмитрий. Проводи нас. Мне кажется... Сколько тебе потребуется для подготовки ритуала?

Пожимаю плечами:

— Всё необходимое заготовлено. С учётом артефакта — дождаться лунного дня.

Девушка кивнула.

— Ладно, тогда... В субботу? Не будем откладывать.

Возражений не последовало.

Подмосковье. Поместье Барона Мартена

Ноябрь 1982 года

На улице шёл снег. Для второй половины ноября стояла довольно тёплая погода. Я давно не видел такой природной естественности. С началом войны применение заклинаний массового поражения вызвали климатические аномалии. Какое-то время удавалось стабилизировать ситуацию, но потом всё пошло коту под хвост, лето стало прохладным, дождливым и ветреным, а зима морозной и тёмной.

На горизонте взлетела яркая стрела и хлопнула разноцветными искрами. В парке развлечений запустили фейерверк. Голову посетила безумная идея.

Людмила уже уехала, Славяна садилась в свою машину, а Ядвига завязывала шарфик, что был больше для красоты, чем для тепла.

— Ядвига.

Карие, почти рыжие глаза посмотрели на меня с вопросом.

— Как насчёт прогулки по парку? — киваю в сторону деревьев, над которыми взлетает новый светящийся болид.

Несколько секунд на лице польки отражалась внутренняя борьба. Я даже начал беспокоиться, не затронул ли какую-то опасную тему, пока для меня запретную. Наконец, Ядвига пришла к решению.

— Я... я бы с удовольствием, но нет. До встречи.

И пошла к своей машине. Чего-то я не понимаю в этой девушке. То она даёт знаки... Симпатии, скажем так, идёт на сближение, демонстрирует расположение. А потом вот так. Нет и всё, без объяснений. Могла бы хоть причину обозначить, я не давал повода усомниться в своей адекватности. Нельзя мне пока, рылом не вышел — так и скажи, я же понимаю правила игры. Что-то внутри семьи — тем более могу понять. Неизвестность раздражает.

Машины покинули парковку, на некоторое время наступила тишина, пока в стороне не разорвался новый фейерверк.

— Всё прошло нормально? — спросила подошедшая Аня.

— Да, вполне. Сообщи Олегу, чтобы оделся для прогулки и подогнал машину, — решился я.

В той жизни я ведь так ни разу в этом парке не побывал. Надо наверстать упущенное. Компания телохранителя, конечно, это не компания девушки, тем более такой, как Ядвига, но тем не менее.

Не обратив внимания на удивление управляющей, поднялся к себе и переоделся. Когда вышел, ликвидатор уже ждал меня у крыльца. Запрыгнул на пассажирское сидение, встретив вопросительный взгляд Олега.

— Где парк развлечений находится, знаешь? — за окном вновь взорвался фейерверк. — Вон, пуляют. Туда и едем.

Водитель кивнул, и мы поехали. Олег не задавал вопросов, ничего не уточнял, не выражал своего отношения. Я задумался над тем, как облегчить ему работу. Просто чтобы не сидеть в тишине.

— Ты как, умеешь сливаться с толпой?

Он бросил ничего не выражающий взгляд через зеркало.

— Да.

Я чуть улыбнулся.

— Ну-ка изобрази заинтересованность случайного прохожего, засмотревшегося на витрину.

Олег чуть прикрыл глаза, не теряя контроля за дорогой, а затем резко переменился. И правда — обычный прохожий, обычный человек с обычными эмоциями. Меня осенила догадка.

— Узел?

Короткий кивок.

В войну такие игрушки потеряли актуальность, но про узлы, что разрабатывались для ребят вроде Олега, я слышал. В его случае это либо кукла, либо пейп. Первый узел развивают вместо вертекса, даже правильнее будет сказать, что это вариант вертекса, работающий несколько иначе. Подавление эмоций в том числе, ну и способность при необходимости эмоции демонстрировать. Хуже в плане манипуляции магией, чем вертекс. Пейп — не наше изобретение, пришедшее из Азии, узел актёрского мастерства. Тоже может блокировать собственные эмоции и помогать отыгрывать любые роли, не заменяет вертекс.

— Тогда держись поблизости. Я постараюсь тоже не зевать, но вообще хочу просто немного прогуляться, — обозначил я свои планы.

Олег кивнул.

— Извини, что дёргаю, — добавил в конце.

Ликвидатор не подал виду, что был удивлён услышанным, маска работала, демонстрируя ложные эмоции, но он удивился.

— Это моя работа, — всё же ответил.

Доехали спокойно и без приключений. Парк не был переполнен людьми, но всё же прохожих хватало. Бродя по рядам палаток с различными развлечениями, я ловил себя на внутреннем удивлении. Глядя на то, как другие люди пробуют свои силы в забавных, порой нелепых соревнованиях, понимал, что сам хочу попробовать, но стесняюсь. Впрочем, стеснение было легко преодолимо, и на несколько аттракционов я отважился. Стрельба по мишеням из духовых ружей, броски небольших мячиков в отверстия, попытки накинуть лассо на цель и прочие подобные игры на ловкость. И я честно старался не использовать магический дар, вообще приглушая вертекс и титан. Опасно, именно в этот момент на меня могли напасть, но... Я позволил себе секунды слабости, вновь разгоняя вертекс и следя за окружением в промежутках. Всё было спокойно, мной никто не интересовался.

А затем на горизонте появилась Катерина. В обтягивающих брюках, короткой куртке с меховым воротом и убранными под шапку волосами. Девушка была одна, или я не заметил её компании. Она праздно прогуливалась, с интересом наблюдая за играми и конкурсами. Не подойти, хотя бы для приветствия, я не мог.

Катя заметила меня в десятке метров и с удивлением улыбнулась. Негатива я не заметил, буду считать, что девушка рада меня видеть.

— Какая неожиданная и приятная встреча, — улыбаюсь в ответ. — Привет, Катерина. Прогуливаешься?

— Привет, да, — она оглядывается вокруг меня. — Ты в одиночестве?

Киваю.

— Ага, устроил себе вечер отдыха, — продемонстрировал выигранные билеты. — Развлекаюсь.

При виде билетов глаза у Кати загорелись.

— О! Это же здорово! Давай потратим!

Хмыкнул, кивая в сторону лотков.

— А в чём проблема заработать? — и, увидев недовольство на лице девушке, пояснил. — Я совсем не против, но игры не выглядят сложными.

Катя спрятала руки в карманы, хотя на улице было не холодно. Неосознанный жест?

— Я не люблю такое...

Пожимаю плечами.

— Бывает. Держи, — протянул ей выигранное. — Я не могу позволить тебе грустить.

— Это так мило, — снова улыбнулась Катя, но билеты не взяла. В её глазах появилась идея. — Давай сходим в кино!

— М? — я не знал, что здесь есть кинотеатр. — Конечно. В прокате что-то интересное?

— Да! Идём!

Девушка схватила меня за руку и потащила за собой. А я обернулся и дал Олегу сигнал приблизиться. Надеюсь, он меня понял, причём понял правильно. Кинотеатр действительно был, скромный, явно собранная времянка, но это большой роли не играло. У самой кассы я успел незаметно для Кати передать часть своих билетов ликвидатору, чтобы он тоже смог попасть на сеанс. Через стекло на нас взглянула немного уставшая женщина, нашедшая в себе силы улыбнуться.

— Сумочка молодой леди! — указала на афишу Катя.

Улыбнулся женщине.

— Два билета на соседние места, пожалуйста.

Женщина приняла и пересчитала билеты.

— В какую часть зала?

Я повернулся к Катерине.

— Целоваться будем?

Она зарделась, но ответила утвердительно:

— Конечно!

Наша пантомима вызвала улыбки и у кассира, и людей вокруг. Нам не жалко.

— Места на заднем ряду, — внешне совершенно безмятежно, но внутренне смущаясь ответил я.

Через пару минут мы занимали свои места. Зал был далеко не полон, а задний ряд и вовсе занимали мы, да ещё две парочки, что ещё раз смутило Катерину, но девушка приняла независимый вид, будто всё идёт так и задумано.