Несмотря на всю остроту момента, Ледяной даже засмеялся вслух от нахлынувшего облегчения. Теперь «лакиса» в его руках, и он никому не позволит ее обидеть, порвет любого, кто осмелится забрать «желанную вредину».

— Что с рукой? Дай-ка я гляну. - Рок сам повернул к свету тонкое запястье девушки.

— Уже прошло, даже ранки почти не заметно.

Лика улыбалась во весь рот, шмыгала носом, все норовила прижаться к мужчине, словно в поисках защиты, и Ледяной был совершенно не против. Но за спиной вдруг раздался хрипловатый ехидный басок Старшака в этом секторе. Не иначе как здоровенный хубанин в окружении парочки лизоблюдов приперся посмотреть, что тут за шум и нет ли для него доброй поживы. А тут такой приятный сюрприз!

— Знакомая девка, что ли? Покажи народу, дай оценить!

Рок медленно повернулся, специально прикрыв своим телом стройную блондинку.

— Напарница. Подруга... Хэмм… невеста моя.

Возможно, последнее словцо было лишним, но Рок слишком хорошо знал этот жадный блеск в глазах вечно озабоченных хубанцев. Если девушка заинтересует бандита, он попробует оставить «лакису» себе и не факт, что Рок сможет легко одолеть всех головорезов в подчинении Харка.

Вон, прислонился спиной к косяку полуголый биск – жвачку во рту катает, прищурился. Такому только скажи  - «фас», кинется с заточкой. Нет, Року один он не страшен, но вдруг  с боков зайдут еще пара таких громил, а Лику в это время утащат? Похоже, придется договариваться и даже вежливо  объяснять  расклад с упором на Кодекс честных бродяг.

Будь Рок сам по себе, он был бы не против помериться силой с каждым здешним уродом, но Лика… Она делала его уязвимым, и в то же время будила незнакомые прежде чувства – защищать свою женщину. Не походя, между делом, не ради памяти неведомой матушки, а просто потому, что эта женщина нужна самому,  и жизнь ее так же дорога как своя собственная.

— Ххаах, - прогнусавил из толпы какой-то мелкий лысый уродец. – Невесста… Может, устроим тут свадебный обряд, а, парни? Давненько не было стоящего веселья, с тех пор как  Бот вусмерть затрахал Крысу.

— Это можно, - с ленцой пробасил Старшак, пренебрежительно сплюнув на пол, и уставился на Рока в упор. - Только надо убедиться, что сочная курха и впрямь ТВОЯ девочка, а то, может быть, ты ошибся, парень, и кто-то еще в ней признает невесту или жену, а, народ? Верно я речь толкаю?

Предвкушая некоторое разнообразие среди унылых тюремных будней сброд вокруг довольно засопел и захрюкал.

— Точно, Харк! Я ее помню, мы лизали друг друга у Бигса в пивнушке. Она так нанюхалась глейса, что давала всем подряд, а я оказался самым стойким.

— Врешь! - перебил радостный рев справа - сучка моя! Отдайте ее мне!

Рок затравленно озирался вокруг, пока взгляд его темно-синих глаз не остановился на Старшаке.

— Правила я знаю. Если кто-то желает оспорить мое право на девочку, я готов.

Открытое помещение вокруг живо наполнилось едкими смешками и даже гадким хохотом. Заключенные в предвкушении забавы переводили взгляды с приосанившегося Рока, угрожающе сложившего на груди руки, затем на Старшака.

Смотритель днища злобно оскалился и с ядовитой усмешкой на толстых обветренных губах, расставил в стороны свои громадные ручищи. А после с притворным удивлением произнес, обращаясь к  разношерстной публике:

— И как же нам поступить, уважаемые? Кто-то знает лично этого человека? Кто-то может поручиться за то, что он честный пират и не мозги нам тут парит, а действительно призывает решить вопрос с девкой по Кодексу?

Толпа вокруг взволновалась, мигом подхватив идею своего лидера. До одних бандитов сразу дошло послание главного, а тем, кто по врожденной тупости своей мало что понял, было все равно какие слова громилы поддержать, лишь бы те исторгались из его гнилой пасти - так подобострастно бродяги кивали, заглядывая ему в рот.

— Невеста, говоришь? - снова скривился  Саршак. - А если и так, то где брюхо у нее, какая она тебе невеста, если все еще не носит твоего ублюдка? С чего бы ради тебе брать ее в жены? Я-то знаю, что парни со Снежной планеты больше всего ценят свободу от бабских соплей. Мутное дело!

— Не тебе ей под юбку заглядывать, уважаемый! - прорычал в ответ Ледяной.

Цепкие руки, хватавшиеся за него сзади, дрогнули -  похоже, Лику трясло от ужаса и предчувствия надвигающейся беды. Девушка тоже заметила, как некоторые заключенные потянулись за оружием, запрятанным в подошвы обуви да отвороты брюк. Должно быть именно об этом  Ковалева и пыталась предостеречь своего защитника, всхлипывая за его спиной и не в силах вымолвить ничего кроме сбивчивого шепота: «Ро-ок… Р-рок...»

— У меня для тебя неприятные новости парень! - смачно заржал Старшак, вальяжно покачиваясь из стороны в сторону, и не выпуская Лику из вида своих маленьких воспаленных от глейса глазок. 

— Под юбку ей сегодня заглянет едва ли не каждый в этой грязной дыре, а там решим, чья она «невеста». Хотя, может я еще и передумаю, себе заберу - давненько вершки не сбрасывали нам ничего на потеху, а уж таких годных тарх я вообще не припомню! Не иначе Одноглазый нам подгон устроил за все наши лишения и тухлый харч, верно я говорю, парни?!

Такое распоряжение было встречено весьма одобрительно, со всех сторон в сторону Ледяного и Лики полетели радостные гортанные вопли, сопровождаемые звонкими и глухими ударами чего попало обо что подвернется. Хоть бы и кулаком об чью-то не в меру наглую рожу.

— Ро-ок… - обреченно протянула Лика в который раз и уткнулась лицом в спину кардарианца, заставив его футболку мигом промокнуть от слез.

— Моей подруге не нравится такое наглое обращение, -  с  неприкрытой угрозой в голосе произнес кардарианец, одновременно оценивая расстановку сил.

Так же почти спокойно, но со скрытой яростью в хриплом голосе Рок обратился к взбудораженной толпе:

— На вашем месте, ребята,  я бы достал головы из задниц и крепко задумался - стоит ли связываться со мной только потому, что один напыщенный миранг пообещал вам мою женщину? Ее живой вы вряд ли получите, а вот я точно сверну столько ваших шей, сколько успею.

Старшак скривился, явно недовольный тем, что избранная жертва позволила себе вякнуть в сторону его голодной паствы. Следовало вмешаться и поскорее заткнуть рот новичку:

— Эй, бродяга, ты никак головой ударился или в каком-то своем мире живешь, а? И что будет, если мы вот так сразу тебе не поверим? - главарь картинно прикрыл ладонью рот, изображая испуг и удивление. - Ох! Ты нас придушишь, как мелких тархят? Всех сразу? Да не смеши серьезных людей, мамкин выползень, а лучше глаза протри - нас тут не меньше сотни, а ты, надо же такому случиться, всего один… где сейчас твои наемнички, Ледяной Рок?

— Стало быть -  признал. - Недобро улыбнулся пират, чувствуя, как сами собой от нетерпения натягиваются жилы на кулаках. - Зачем же сразу всех, если проще по-одному.

— Чего сказал?

— Я сказал, валить буду вас по-одному и очень быстро. Может, ты про меня слышал чего, я в этом деле художник и не люблю повторяться. Понимаешь, натура у меня такая. Творческая.

Хубанин остановился и пристально посмотрел на Рока, почесывая массивный колючий подбородок. А потом демонстративно обратился к озлобленным заключенным, ожидавшим  приказа о нападении.

— Пока Рок числится в тюрьме, - начал Старшак, драматично растягивая слова, - никто не узнает, что он подох, верно? Так какая нам разница -  по Кодексу он это сделает или нет?

Одобрительный рев взлетел аж под самый потолок темного тюремного блока, и Старшак, повышая голос вслед за воцарившейся какофонией  хищно выкрикнул:

—  Тот, кто принесет мне его ледяные глаза, первым оприходует девку! Давайте, ребята...

Все произошло очень быстро. Так быстро, что Лика даже вскрикнуть не успела, а только в ужасе приоткрыла рот.

Одной рукой Рок оттолкнул Лику от себя, заставив девчонку вжаться в  угол, другой схватил ближайшего к себе ретивого доходягу за патлы и с жутким чавкающим звуком размозжил его голову о стену. Затем, пригнувшись от удара заточкой, метившей точно ему в горло, пират выпрямился, схватил следующего заключенного за грудки и швырнул в толпу, сбив разом троих бросившихся в атаку. Остальные нападающие, оценив ловкость и силу противника, немедленно присмирели.