Еще бы – злобный гигант жрал свою жертву всего в полметре от побелевшей Лики, едва не забрызгивая ее кровью с ошметками раздавленного аппарата, а потом смачно отрыгнул человеческий череп, вмиг докатившийся до самых ее поджатых ступней.

Рок неуклюже утешал жену:

— Ну, стоило так орать? Это же не всерьез… голограмма. Смотри, я сую ему руку в пасть, ну, чего ты…

— А пофига ты включил мне этот ужас и сам приготовился подремать?! Я чуть не описалась от страха.

— Серьезно? Дай-ка проверить… Ого! Правда, мокро.

— Не ври, ты вообще не туда лезешь…

— Давай вернемся домой, и я настрою тебе другую картинку, тоже все реально и как наяву. Заводит здорово, еще мой приятель Файк торчал от таких забав…

— Ой, вот только не надо меня развращать вашей пиратской порнушкой! Чего я там не видала...

А потом позвонил Малби и сообщил неприятную новость. Руфус совсем занемог, потому что все прошлые сутки кайфовал от трех порций высококачественного глейса, оставленного Хилдой «умелому котику» на память о собственной персоне.

Командиру «Хетты» надлежало как можно скорее возвращаться к своим обязанностям и приводить разнузданных членов команды к порядку.

— Про Тусеньку мы ведь тоже забыли, - причитала Лика, -  Бедный, как он там, наверно, скучает один.

— Вряд ли, я велел ему водоросли с обшивки счищать, Туся - старательный и свое дело знает. Не то, что этот лысый бродяга, дорвавшийся до бесплатной отравы.

— Рок, а глейс – это ваша местная наркота? Она опасна для здоровья Руфуса?

— Она опасна для его счетов и мозгов! Собирай-ка вещи, лакиса, мы возвращаемся в хибарку доброго доктора, забираем нашего пациента, надеюсь, ему уже помогло промывание, - и вылетаем с Габа.

— Есть, капитан!

Рок лишь снисходительно покачал аккуратно подстриженной головой, недаром Лика вчера затащила его в мужской салон, где вертлявый андроид полчаса возился с  жесткими вихрами кардарианца. И новые модные боюки сидели как влитые, "ладно-ладно... пусть малышка порадуется..."

Только бы добраться до звездолета, уж там он живо напялит свои надежные потрепанные штаны с кучей секретных карманов. Главное, тройка "ванильно-медовых" дней удалась на славу, никто не скажет, что Ледяной Рок оказался жмотом и не угодил молодой жене из далекой  космо-системы.

Вернувшись из отеля в скромное жилище Малби, нагруженная впечатлениями и обновками Лика чувствовала себя почти как дома. Беззлобно подтрунивала над Руфусом, которого весьма злобно распек командир "Хетты", вертелась перед зеркалом под одобрительные возгласы гомоцефалуса, устроившегося на окне в качестве зрителя модного показа. Правда, вместо букета у него в лапках был здоровенный банан, но Лику, кажется, это обстоятельство не смущало.

После сытного, почти семейного ужина Малби укладывал использованную посуду в специальный садок, погруженный в воду у края пруда. Карпы здесь работали вместо посудомоечной машины, дочиста натирая тарелки, подъедая все остатки пищи, и заодно фильтруя воду.

Лика присела рядом, желая перед сном немного пообщаться с человеком, который так удачно встретился им в конце опасного путешествия, разрешив много проблем, вплоть до обретения Роком нечаянной родни. Хотелось немного прояснить еще один вроде бы не серьезный, но очень интересующий Лику вопрос:

— Расскажи, как вы познакомились с Нидарой.

Малби усмехнулся, ссыпая остатки крошек в пруд.

— Я собирал болотные ягоды тарники, когда услышал громкие крики и заковыристую брань. Подошел ближе и увидел женщину, провалившуюся по пояс в трясину. Потом Нидара объяснила, что гналась за водяным зайцем - ну, они-то мастера прыгать по топи... Хм... сначала она отказывалась от помощи, но когда мутная жижа подступила к горлу все же протянула руку к моей палке. Надо признать, мне пришлось тогда попотеть, она женщина крупная, да еще все время брыкалась. Уже на сухом берегу открылась ее недавняя рана на животе, тут уж я начал ругаться. "Понесло же тебя в лес с такой дыркой в боку! - сказал я, а она вдруг улыбнулась, ударила меня по щеке и потеряла сознание. Я с трудом дотащил ее до летмобиля, благо оставил его недалеко.

Малби снова улыбнулся, откинувшись к стволу огромной акации, нависавшей над прудом.

— М-да… любопытно, - задумчиво произнесла Лика, - а мне-то Нидара совсем иначе обставила ваше знакомство. Будто именно ты застрял в луже, а она тебя спасла от страданий.

— Вот оно как… – протянул доктор, и, глядя в его насмешливо-удивленное лицо, Лика тут же сообразила, чьему повествованию предпочитает верить больше.

— Но, что же дальше-то было? Как вы сошлись, при ее вреднющем характере?!

— Она очнулась в моей кровати - голой, чистой и перевязанной и тут же завопила, распугав все живое в округе, а я был так вымотан и раздражен, что просто закрыл ей рот поцелуем. Похоже, застал врасплох, - лукаво подмигнул Малби и продолжил, после короткой многозначительной паузы:

— Нет, конечно, я очень рисковал, заснув с нею рядом, она могла запросто придушить меня одной здоровой рукой, но отчего-то не использовала столь выгодную позицию. Когда я проснулся на другой день, Нид сидела рядом, уже одетая и неприступная, просто смотрела на меня. Долго-долго смотрела… А потом сказала, что вернется и сдержала слово. Вот и все.

— И почему я не удивлена! Это все твое сианское обаяние…

— Оставь! Я никогда не пользовался успехом у женщин. Сам не знаю, чем смог ее задеть. Смотри, идет твой ледяной пират, он мне не доверяет.

— И правильно делает! – заявила Лика, звучно чмокнула доктора в щеку перед тем, как подняться навстречу мужу.

Закат на Габе представлял собой нежную палитру красок – от бледно-розового, до лилового, с неровными багряными полосами и темно-синими вкраплениями далеких грозовых туч. Интересно, какой закат будет на планете на Кардарии – родине суровых мужчин и отчаянных женщин. Правда ли, что звезды там по ночам горят, словно раскаленные алые огоньки, совсем как камешки на серебристом колечке Лики…

Впереди столько загадок и приключений, много новых встреч и тревог. Однако любое болото по колено, если рядом будет человек, готовый вытащить тебя из любой передряги, поделиться последним куском черствой лепешки и согреть в стужу, крепко прижав к себе, и прикрывая полами распахнутой куртки.

Ледяной Рок был именно таким человеком, а потому Лика уверенно шла вперед, собираясь во всем разделить его непростую судьбу.

Чантас – планета удовольствий

Зона морского отдыха (субтропики, полуостров Галай)

Уже почти неделю супружеская пара с Кардарии обживала уютный гостевой домик рядом с пляжем одного из недавно открывшихся курортов Чантаса. Место и в самом деле было еще не раскрученное, выгодное по цене, посетителей приезжало мало, песчаные пляжи почти пустовали, но Рок нарочно выбрал не слишком людный, зато очень красочный уголок полуострова, чтобы спокойно провести время вдвоем с любимой.

Лика ждала малыша, правда, животик только-только начинал округляться, а настроение уже перестало меняться каждые полчаса. После отдыха на Галай планировалось провести несколько дней на Габе, оповестить Нидару о предстоящем пополнении в семействе.

— Надо сразу ей сказать, что будет мальчик, - рассуждала Лика, - а то зря настраивается на племянницу, Айдарой хочет назвать…

— Ты до сих пор веришь предсказанию роугианца? Мало ли, что он там наболтал, пока ты совала в рот свою чикуйу… слабозакрученную, - отвечал Рок, развалившись в соседнем гамаке.

— Вообще-то слабоопущенную чикуйу, насколько я помню, - нахмурилась Лика, - и этот древний факт было лишне вспоминать в данном случае. Ягодная тема закрыта!

— Ладно уж, не ворчи! Пошли лучше прогуляемся по берегу, ты второй день дрыхнешь в койке, как сушеный миранг, а ребенку нужны новые впечатления и свежий воздух.

— Куда еще свежее-то… у меня передоз кислорода скоро случится... - простонала Лика, нехотя выбираясь из плетеной сетки.