Усмехнувшись сомнениям  девушки, мужчина снисходительно показал на приборную панель, встроенную у дальней стены камеры.

— Там есть дезинфицирующая система, я хорошенько облучил все здешние тряпки аргазоном, максимально освежил воздух. Чантиане же не хотят превращать «днище» в рассадник заразы, а потому простейшая санобработка помещениям обеспечена. Через годик-другой привыкнем…

— Годик-другой! – взвизгнула Лика в ужасе, вытаращив и без того большие глаза.

Рок горько усмехнулся, обнимая девушку.

— Я пошутил, лакиса. Уверен, нас не станут  тут кормить слишком долго. Хотя в компании с тобой я бы согласился  тянуть срок даже на Харакских рудниках. Правда, слышал, что парочка моих земляков продержались там не больше семи планетарных лет - уж больно тяжелые условия.

После нескольких горячих поцелуев, переводя дыхание на  широкой груди мужчины, сонная Лика задала вопрос, давно ее занимавший.

— Рок, а все-таки, почему тебя зовут “Ледяной”?

Кардарианец лениво приоткрыл правый глаз и погладил нежное плечико супруги. Времени у них сейчас много, почему бы в самом деле не поболтать о своих былых приключениях.

Обняв Лику одной рукой и положив вторую себе под голову, Рок погрузился в воспоминания.

— Мне тогда было лет двадцать или чуть больше, я уже неплохо разбирался в технике, старый Хомм частенько брал меня с собой на вылеты. Правда, берег новичка – оставлял на звездолете,  пока сам с парнями глушил конвой.

— Старый Хомм – это твой родственник? Он был бандит? - уточнила щепетильная Ковалева, нахмурившись.

— Примерно так, - усмехнулся Рок, - старик подлатал меня после одной заварушки и дал возможность окрепнуть в своей берлоге. Видишь вот этот шрам?

Лика с благоговением коснулась пальцами неровной белой полосы на правом боку кардарианца. Видно было, что некогда глубокую рану очень небрежно  заштопали, будто впопыхах.

— Остался на память от молодецкой попойки - меня пырнули ножом.

— М-да… юность у тебя вышла лихая!

— Некому было наставить на добрый путь. Но Хомм заявил, что я ему нравлюсь, и он слепит из меня честного бродягу. Я как-то сразу ему поверил. Хомм многому меня научил, он свято чтил Кодекс и уважал Снежных Богов.

— А где сейчас этот достойный товарищ?

— Его шуструю «Хетту» разорвали сианские снаряды во время первого штурма Кардарии. В память о старике я поклялся назвать “Хеттой” свой первый звездолет и отомстить за наставника. По-крайней мере, мне удалось выпустить кишки паре предателей. После того случая меня и прозвали Ледяным. Ну, те, кому повезло выжить…

— Ух, ты! – восхитилась Лика, и польщенный ее искренним вниманием, Рок продолжал:

— Когда военные начали оккупацию города, мне и еще группе парней поручили подняться в горы и разбудить ледник. Он шапкой нависал над лагерем сианцев, те думали, что монолит никогда не сдвинется с места, но Карда таит много сюрпризов. Мы сутки  шли по тропе, невзирая на метель, с трудом тащили на себе взрывные элементы, а во время привала я смекнул, что среди нас завелась крыса.

— Это значит - предатель? - ахнула Ковалева, приподнявшись на локте и забыв о дремоте.

— Ага! Тощий Драш начал подбивать людей перекинуться на службу Сиане, видать, военная агентура  успела подкупить жадного урода. Я хотел сразу перерезать ему глотку - двое друзей меня поддержали, но мы оказались в меньшинстве. Остальные решили, что бой за наши снега проигран и надо уступить захватчикам, сдать им оружие и положиться на милость сианцев. Хотя бы на время. Не думаю, что парни смогли бы долго терпеть на своей шкуре солдатский сапог. Уроженцы Кардарии очень свободолюбивы.

Ну, что так удивленно смотришь? В каждом гнезде есть свои гнилые яйца…

— У нас так говорят про паршивых овец в стаде,  - веско заметила Лика, - а что было потом?

— Очень плохо было потом, -  резонно заметил Рок. - Одного моего приятеля сбросили со скалы, другому разбили голову о каменный выступ, а меня загнали в ледяное озеро. Не давали выйти на берег, стреляли над головой. Драш хотел вдоволь поиздеваться, потому что я успел выдавить ему глаз, прежде чем меня оглушили и бросили в воду.

— Ах! И как же тебе удалось спастись?

— Нуу… я не хотел корчится у них на виду под ужимки и хохот, вода-то была жутко холодная, думал, нырну поглубже и дело с концом. Успел еще обратиться к Бородачу и его милой женушке, мол, прощайте Снежные Боги, я сделал для родины все, что смог.

— Ужас! Говори скорее, что было дальше! У меня руки трясутся за тебя.

— Да все хорошо, видишь, я же здесь!  - Рок криво усмехнулся. – У самого дна меня неожиданно подхватило теплое течение, оказалось, где-то рядом находился соленый подземный источник, я уже подумал, вместо того, чтобы закоченеть, буду сварен заживо.

На мою удачу поток быстро дотащил меня до подземной пещеры и выбросил на поверхность. Точнее, я успел зацепиться за булыжник, торчащий из стены. Мне повезло… А, может, Небесный Бородач решил, что я еще на что-то пригоден.

Ладно! Я выбрался  из воды, продышался с трудом, кое-как отжал одежду и пополз вперед. Вокруг было жарко, как в сауне бисков, воняло тухлыми яйцами, вокруг из каменных провалов то и дело били горячие фонтанчики, я бы не удивился, увидев парочку Рогатых на своем пути, но обошлось. Несколько ожогов - ерундовая цена за свое спасение.

Сам не знаю, как я сумел уцелеть и выбраться на ледяную поверхность в  километре от лагеря предателей. Я заметил дым их костра над утесом, но решил навестить позже. Мокрая одежда закоченела бы на пронизывающем ветру, пришлось немного просушить ее на горячих камнях в пещере. Ты слушаешь?

Лика только сочувственно засопела, целуя Рока куда-то в область ключицы.

— От твоего рассказа меня то в жар, то в холод бросает! Скорее говори, как ты с ними расправился.

— Это ску-учно…  - лениво протянул кардарианец.

— Но ты  же еще не сказал, как стал Ледяным!

Рок довольно рассмеялся, укладывая супругу на бочок и начиная особо тесное сближение.

— Двоих я зарезал во сне, а Драш должен был умирать долго. Он и тот, кто сбросил со скалы Треба. Уроды даже не сопротивлялись, потому что нассали в штаны,  решив, что я ходячий мертвяк - “ледяной труп”. Есть такие парни в наших сказаниях. Ну, если достойных мужчин застигла в горах лавина или честная битва… хм… некоторые встают и бродят между ледников уже после смерти. Хомм видел такого мертвяка издали, а я ему верю.

Короче, я оставил в живых только одного сосунка, он помог мне установить взрывное устройство на вершине. Малой Грак в этом разбирается и сианцев в душе готов рвать зубами, он просто немного струсил, когда Драш раскрыл подлые карты. А потом… когда уже мы вернулись в бункер к своим, Грак потихоньку рассказал всем о моем чудесном воскрешении, с тех пор меня и зовут Ледяной Рок.

— Но как же  с тобой тепло…  - простонала Лика, подчиняясь уже знакомому ритму.

Ковалева всегда была неравнодушна к героическим мужчинам, а тут собственный муж, оказывается, в одиночку противостоял целой империи захватчиков. Кто в той войне был прав, кто виноват, Лика даже не хотела сейчас вникать. Другая звездная система, пусть сами разбираются. Главное, с ней рядом был самый смелый, самый сильный и честный мужчина во Вселенной. И притом, такой ласковый и изобретательный в постели.

Вот только нужна ли ему жена... Или он просто хотел помочь случайной знакомой, которая отлично  разбирается в картишках. Эта каверзная мысль темным облачком пронеслась по чистому небосводу блаженства, но Лика тут же ее прогнала.

"Что мы скажем тревогам и сомнениям? - Не сегодня, когда нам так хорошо!"

Утро разбудило супружескую пару диким воем сирены – это был всего лишь сигнал к раздаче еды. Рок нехотя разомкнул объятия, позволяя сонной девушке скользнуть с его груди на смятую постель.

— Можешь еще поваляться, я раздобуду нам жрачку.