— Стыдишься меня, да? «Чужих интересов, значит»…- пробовала спорить Лика, но язык не слушался, во рту мгновенно пересохло. - Так и знала, что для тебя я ничегошеньки не значу. Все это было зря!

Рок тяжело вздохнул, но не успел ответить, корабль тряхнуло, в коридоре послышался гул сирены, освещение на миг пропало, а когда восстановилось, на пороге мраморным изваянием стоял меморианский монашек.

Его появление было настолько неожиданным, что обнявшаяся пара замерла, ожидая объяснений. Мальчик заговорил спокойным низким голосом взрослого мужчины, что было очень странно для его хилой комплекции:

— Я только что проанализировал ваши эмоции, и они меня беспокоят. Вы готовитесь покинуть реальный мир, однако гибель корабля погубит и мои планы. Я должен попасть на Габ как можно скорее и другого транспорта у меня нет. В связи с чрезвычайными обстоятельствами, я вынужден нарушить обет молчания и обеспечить вам помощь. От вас мне требуется допуск к системе связи. Я хочу лично ответить нашим преследователям.

На обдумывание такого заявления у Рока ушло не более трех секунд. Перед тем как «Хетту» тряхнуло еще раз, мальчик уже сидел за пультом управления рядом со взбудораженным Руфусом.

Лика и нахохлившийся Шнырек смиренно ожидали своей участи в углу рубки. Под требовательным взглядом мальчика Рок передал ему микрофон и включил дешифровщик сигналов. Кабину тотчас залил густой надменный бас с сианского корабля.

— Последнее предупреждение, Алерсон. Ваш космолет поврежден и сопротивление бессмысленно. В случае добровольной сдачи машины, гарантируем жизнь всем, кто на ней находится.

— Ага, - усмехнулся Рок. – Вот только подрежете сухожилия на ногах, чтобы я не пытался сбежать с рудника.

Между тем мальчик на мгновение прикрыл глаза, будто уйдя в себя. Руфус покосился на него с явным скептицизмом.

— Хоть говорить научился к концу совместного путешествия… Мррарр… Никогда я еще не бывал в такой нелепой компании. Может, папаша был прав, надо было вникать в семейный бизнес и жениться на пушистой Илане, а не сбегать в неведомые дали. Сейчас сидел бы на своей вилле, пил сладкое молоко…

Мальчик резко вскинул голову и поднес пористую шляпку микрофона ко рту:

— Внимание! С вами говорит агент Хигару из подразделения Аи. Личный код 15666ири. Я нахожусь на борту кардарианского звездолета с миссией, курируемой генералом Тартом. Приказ за номером 2022р в подразделе: особо секретно. Главная цель – поиск объекта, обозначенного как «утраченный генератор». Остановка не предусмотрена. Требую немедленного снятия энергосети и возможности продолжить маршрут. В противном случае буду вынужден побеспокоить руководителя проекта, а Тарт не любит отвлекаться по мелочам.

Глаза мальчика по-прежнему были закрыты, а четкий баритон уверенно строил фразу за фразой. На Руфуса было жалко смотреть - его усы и уши повисли, морда лица почти расправилась от складок, впрочем, и сам Рок выглядел не лучше - бледный с горящими от возбуждения глазами и разинутым ртом.

В передатчике повисло напряженное молчание, а потом раздался звонкий щелчок.

— Понял вас, агент Хигару, ваши данные подтверждены. Продолжайте операцию.

В коридоре снова мигнул свет, данные на мониторе оповестили о том, что перезагрузка двигателя откладывается, но «Хетту» больше никто не преследовал. Сианские разведичики исчезли с радаров так же неожиданно, как появились.

Глядя на безвольно повисшую детскую голову на тонкой шее, Ледяной поднял мальчика на руки.

— Я, конечно, ничего не понял, но парень явно знает толк в нейронных модуляторах. Или это был гипноэффект… Эй, Руф, ты же не поверил, что он и правда, сианский агент? Так он ведь назвал им какие-то пароли, харнага их раздери. Откуда он знает сианские позывные, а?

Лика медленно поднялась с пола.

— Ему плохо. Может, отнести на кровать, потом все расскажет.

— Придержи дверь. И посиди рядом с ним, пока не очнется. Мы с Руфом займемся кораблем. До Габа путь не близкий, а мальчик спешит именно туда, как и мы. Забавное совпадение, не находишь?

— Тебе самому-то лучше? Жар, кажется, прошел.

Лика неуверенно протянула руку к щеке мужчины, но сейчас Ледяной не был настроен на проявлении чувств.

— Я в полном порядке. Еще бы, после тройной дозы стимуляторов, которым меня напичкал этот доморощенный лекарь, можно и труп заставить сплясать джигу.

Руфус досадливо фыркнул, не сводя глаз с экранов корабля.

— Твоя благодарность у меня уже в печенках сидит. Позаботься о парне, он крепко выручил нас. Хотя и не без своего интереса. Видно, очень дорог ему этот блестящий шарик. Я смотрю, он тут всем дорог. Сианцы ради него копошатся, ты подставляешься под распылитесь… Надоело!

Рок весело подмигнул раздражительному механику.

— Неужто, надоело? А я думал, ради таких заморочек ты и удрал с Карпея, где тебя заставляли жениться на местной богачке. Твой родитель шерсть на себе рвал от стыда, что выгодный союз расстроился. После позорного бегства единственного наследника, вы же с ним до сих пор враги?

Руфус задумчиво потер морщинистый лоб, а потом со всхлипом потянулся, выпуская острые кривые коготочки.

— Ну-ну, потише… Враги, говоришь... гррам.. а где я по- твоему взял ларры, чтобы задобрить охрану чантианской  тюряги?

— Ради моей ничтожной персоны ты расстрес папашу-доктора на полмиллиона ларр?! Руф, я почти плачу...

Лика только головой вертела, переводя взгляд с притворно унылого механика на своего хохочущего мужа. Сколького же она еще не знает о команде «Хетты»… Да, собственно, почти ничего и не знает. А к Ледяному, похоже, возвращалось его прежнее насмешливо-боевое расположение духа, Руфус тоже заметно повеселел. А вот о Лике они как-будто забыли, словно она и впрямь была здесь чужая, лишняя.

Сидя на циновке у постели мальчика, все еще погруженныого в глубокий транс, Ковалева мысленно перебирала вереницу последних событий своей молодой жизни.

«И все-таки, надо честно признать, не вписываюсь я в этот мужской коллектив.  Руфус считает наш брак нелепой ошибкой. У них с Роком столько общего, такой сплоченный дружеский союз, а я с боку припека… Управлять звездолетом он меня вряд ли станет учить, в рукопашной от меня никакой помощи, хотя стрелять бы я, наверно, смогла, подумаешь, сложность…

Понимаю, Року нужен надежный помощник и друг, а жена у него может быть в каждом борделе. А мне самой что нужно? Ох, во-первых, помыться и волосы расчесать, а потом уже можно будет что-то придумать по налаживанию контактов с супругом… Может, скоро все вопросы разрешатся в лучшую сторону. Интересно, что это за планета - Габ...». 

Чтобы отвлечь внимание Инспекции заповедной планеты, Рок стремительно пересек воздушные оболочки Габа и приземлил «Хетту» в самом центре дикого лесного массива.

Впрочем, посетить Габ незамеченными, конечно, не удастся – корабль Ледяного еще на подлете должен появится на дисплеях службы контроля за безопасностью.

Но население планеты было ничтожно мало и в основном обслуживало интересы редких туристов да следило за тем, чтобы не баловали нелегальные торговцы живым товаром. Именно для гостей Габа еще в прошлое столетие здесь выстроили небольшие жилые комплексы и скромные развлекательные заведения.

Любопытный факт –  алчная Сиана почему-то не спешила прибрать к рукам беззащитный «зеленый шарик». На Габе до сих пор не было ни одной военной базы, ни одного испытательного полигона. Может, корыстные сианцы не нашли здесь редких минералов  и ценных пород дерева, а потому планету решили оставить в качестве заповедника или еще для каких целей?

Кроме того, Рок слышал, что на Габе порой бесследно теряются люди – как мелкие авантюристы, так и сановники высокого ранга. Даже прошли забавные слухи, что планета сама выбирает, кого пускать в свои благоухающие кущи, а кого растворять среди буйной растительности.

Тем не менее, желающих посетить Габ во все времена оставалось немало, вот только спокойно покинуть райский уголок доводилось не каждому охотнику за  экзотическими птицами и зверьками. Загадочная территория, одним словом.