— Чтоб я еще связался с кардарианцем! Чтоб я еще позволил пустить на борт нашего корабля девчонку из Дейкос. Надеюсь, она когда-нибудь покроет все наши расходы. Я тут кое-что узнал, пока рыскал вокруг таможни. Есть пара приличных заведений, где ей можно было хорошо устроиться. И работа не пыльная…

Рок опустил тяжелую ладонь на острое плечо механика.

— Забудь! Лика моя жена.

Посадка на «Хетту», спрятанную в полуразрушенном ангаре, прошла успешно, хоть и не без лишней суеты. А уже на борту родного космолета наступила пора расспросов и признаний, только Рока пришлось срочно накачать лекарственными препаратами, от действия которых тот скоро заснул. Заметив глубокую рану на руке командира, Руфус немного оттаял и бранился уже несколько тише. Возможно, приберегал эмоции на долгий разговор после пробуждения командира.

Убедившись, что благоверному больше не угрожает эшелон болезнетворных микробов, Лика от души потискала милого друга Тусю по пути в свою каюту. Может, железные парни и не умеют испытывать человеческих чувств, но признание робота в том, что он скучал по веселой землянке, заставило Лику разреветься в три ручья.

— А мы-то сколько ужасов натерпелись, даже не хочется вспоминать. Туся… а, правда, что мальчик сбежал и железный шарик с мигалками прихватил. Ну, тот, за которым все это время ухаживал.

Робот мигнул обоими мониторами и проскрежетал, что меморианский монашек «Хетту» не покидал, хотя вполне имел возможность побега во время налета инспекторов с Чантас и парочки наглых военных.

— В тот день все пошло кувырком с самого утра. Сначала у Руфуса подгорели кребли, а потом с вами пропала связь. Руфус вышел в город для получения информации, а я остался на корабле. Долгое ожидание. Долгое ожидание. Долгое - еееееее…

— Калека ты наш!

Лике даже пришлось разок стукнуть робота по спине, чтобы добиться продолжения разговора.

— Бла-го-дарю! Я в порядке. Передаю хронологию событий. Руфус вернулся и сообщил, что нужно срочно покинуть порт и отсидеться в укромном месте, но взлететь нам не дали. На «Хетту» забрались спецслужбы Чантаса. Они искали у нас пропажу из меморианского храма, но не нашли.

— Как не нашли? – затаив дыхание переспросила Лика.- А мальчик?

В большой голове Туси что-то защелкало, кажется, он был доволен, что ищейкам пришлось ушлепать восвояси ни с чем.

— Мальчик спрятал свою игрушку так, что никто не обнаружил ее, приняв за простой светильник. Оказывается, металл ее корпуса очень пластичен и легко вошел в потолочную обшивку. А часть шара, мерцающая посреди потолка, выглядела как старомодная лампа. Нас пытались допросить, но у старшего из группы проверки внезапно открылся сильный кашель. Он решил, что корабль заражен опасной микрофлорой и нас переслали в блок карантина.

— И как же вам удалось выбраться?

Звук смачного зевка у дверей каюты заставил Лику перевести взгляд на Руфуса.

— Выбраться, говоришь… Те, у кого есть обеспеченные родичи, смогут выбраться даже из дерьма болотного баргуса. А вот тебе бы лучше остаться на Чантас и присмотреть себе богатенького гурмана. Из тех, кто фанатеет по милашкам вашей звездной системы. Навязалась на нашу голову, забодай тебя харнага!

— Знаешь, Руфус, - тихо и очень серьезно сказала Лика. – Ты прости, что я раньше дерзила, кулинарные изыски твои не ценила и вообще спорила по пустякам. Если бы не ты, Руфус… Ох, мы бы точно пропали! Нет, я понимаю, ты друга спасал, а до меня тебе и дела нет. И все равно, знай, что я очень благодарна. За все!

Муже-кот надул щеки и раздраженно фыркнул. Вид у него был немного сконфуженный. С такой смиренной и кроткой Ликой он, кажется, еще не был знаком.

— Руфус, можно тебя обнять? Если ты не против, конечно.

— Что-о? Мне, родовитому карпейцу и обниматься с тощей курхой из какой-то примитивной космосистемы?!

Ковалева начала медленно закипать, но, похоже, Руфус шутил.

— Ну, иди уже сюда, я лизну тебе нос.

— Не-не… - растерялась Лика, выставив вперед ладошку, - нос мне лизать вовсе не обязательно, можно просто руки пожать… или лапы. Черт! Да плевать, кто из нас как устроен. Я страшно рада, что знаю тебя, и ты нас не бросил в беде. Вот и все. А внешность – дело десятое, главное-то душа. Да, кстати, душ тоже неплохо. Можно я сбегаю помыться, кажется, что все тряпки на мне воняют тюрягой.

— Погоди, - остановил Руфус, - ты уверена, что нам нужно лететь на Габ? Не хочу будить Рока, хотя он  задавал маршрут точно в бреду, да еще этот чудо-зверь все время крутился у меня между ног. Не нравится мне  ваша живая игрушка... Шерсть слиплась клочьями, он точно больной.

— Лучше сказать «крутился под ногами», - уточнила Лика, нарочито кашлянув. -  А маршрут правильный, именно на Габе мы надеемся отыскать человека, который избавит нас от опасного груза с Мемории за приличные деньги. И зверька там же оставим, кажется, там его родной лес.

Механик пару секунд ехидно посматривал на деловитую землянку.

— Быстро же ты освоилась! Уже «мы», «нас»… Может, он тебе еще сказал, что кардарианцы женятся один раз и на всю жизнь. Притом, что у таких честных бродяг, как Ледяной, жизнь бывает очень короткой, ты в курсе?

Ковалева вспыхнула.

— Наверно ты думаешь, я его силой заставила дать эту дурацкую брачную клятву? Очень надо! Да я… Я даже не мечтала о муже-налетчике, разве что в зеленой юности после просмотра сериалов о романтичных спортивных бандитах. Руфус, я тут не при чем!

— Да, да, да…- гаденько хихикал Руфус. -  И глазки твои невинные не при чем и нахальный болтливый ротик… А также  пышный бюст и аппетитнная задница…

— Ты в чем меня обвиняешь, я никак не пойму! – завопила Лика, выходя из себя, - не посягаю я на вашу мужскую дружбу, я вообще была бы рада свалить в свою примитивную, как ты выразился, систему при первом удобном случае, ясно тебе?

— Хватит орать! – в приоткрытую дверь заглянул взлохмаченный Ледяной Рок, похоже, его пробуждение было чересчур экстренным. – У нас большие проблемы, Руф, а ты подкалываешь мою жену вместо того, чтобы следить за радарами.

Эй, ты еще не оглох от писка передатчика? Ах, забыл включить...  Чуть не обоссался от счастья видеть меня!

На хвосте "Хетты" два сианских катера-разведчика. Требуют остановиться для идентификации. Вероятно, они уже получили ориентировку и поднимутся на борт. Из чантианской ямы нас вытащила жадность охраны и серьезные ларры. Я еще не спросил, где ты их взял, друг, но сейчас не до моей кредитной истории. Полагаю, сианцы уже поняли, что ценный информатор о местонахождении «сердца Роуг» улизнул у них из-под носа. Началась конкретная игра, ребята. И сейчас все козыри на чужой стороне.

Лика ахнула, без сил рухнув на постель.

— Это кошмар какой-то! Еще раз в камеру я не хочу.

— Я тоже не хочу, – глухо повторил Рок. - И  лучше я сдохну на своем корабле, чем окажусь узником Харакского карьера.

— Встряхнись! Мы попробуем оторваться. Ты еще не совсем проснулся, если решил опустить лапки и приготовиться к распылению, - взвизгнул Руфус, прежде чем опрометью выбежать из каюты.

Ледяной почему-то медлил возвращаться в кабину пилотов, продолжая глядеть на Лику в упор. А потом привлек девушку к себе и сбивчиво произнес:

— Руф просто еще не понял, что песенка спета. Второй двигатель заглох, я запустил перезагрузку, на это уйдет полчаса. Ты понимаешь? Сейчас мы движемся как черепахи на стекле, нам не уйти. Отстреливаться уже невозможно, нас накрыли энергосетью и скоро уволокут в зону распаковки. А там вскрыть «Хетту» сианцам будет проще, чем банку с концентратом. Я что сказать-то хотел… Тебя они не тронут, признайся, что пленница и не в курсе наших махинаций. Поплачешь, пожалуешься… Тебя заберут…

— Нет! – в ужасе пролепетала Лика. - Ты что такое говоришь? Я с тобой. Я до последнего останусь с тобой. Я твоя жена, ты забыл?

— Об этом лучше помалкивать, ты только себе навредишь. Глупо  умирать ради чужих интересов.