Пётр, конечно, внимательно выслушивал рассуждения своей тайной советницы, но не обязательно им следовал. Информирован он значительно лучше, чем молодуха, занятая речным извозом. Да и советники среди его окружения встречаются весьма многоопытые и рассудительные. Армию свою немалую он оставил в Пруссии, которая не только Восточная — тут до его прихода были ещё и Западная с Южной, но теперь они уже под его рукой, то есть просто Пруссия без уточнений. Разместил полки на зимних квартирах и, покупая для них продовольствие у местных, принялся дожидаться весны и начала войны за испанское наследие.

Уж не знаю наверняка, чем он конкретно занимался — мы с Софи обследовали реку Прегель с притоками и рукавами, да налаживали хождение по ней доставленных из России плоскодонных колёсных бусиров, тянущих барки с товарами и из Литвы, и из Польши. Речной извоз всегда дешевле сухопутного, да и не столь опасен в плане нападения лихих людей, отчего речная империя адмирала Ждановой проникла в систему транспортных связей региона и хорошо в ней укрепилась. Софи вообще всегда с удовольствием ходит водами, как бурными, так и спокойными. Тем временем Карл XII успешно воевал в Польше, гоняя саксонцев и польские военные формирования разной степени организованности и принадлежности. То крепости брал, то останавливался на отдых в городах или крупных поместьях. Поговаривали, будто он желает посадить на польский трон Станислава Лещинского, для чего хочет сместить с него Августа II. У каждого свои тараканы в голове.

Наш же государь, исполняя данное "сердечному другу Карлу" обещание, даже не думал угрожать ни Курляндии, ни Лифляндии, ни Риге. Он частенько наведывался в Литву, где в это время существовала шляхетская демократия, сходная с Польской. Мне думалось, что он размышлял над вопросом: "Присоединять Великое Княжество Литовское к России, или не присоединять?", потому что много общался со шляхтичами разных уровней достатка и влиятельности. И, кажется, принял отрицательное решение. Зато без труда договорился о пропуске к Днепру Матюшкинского полка и казаков. Привёл в порядок цитадель Пилау, снабдив ту девяностошестифунтовыми гаубицами и вывезя из неё заключённых, которых там содержали под стражей. Куда вывез? В Сибирь, ясное дело. Он сейчас всех осуждённых за любую провинность гонит туда. Позднее, устроив в нужных ему местах гарнизоны и наладив их снабжение, он короткой дорогой, то есть через ту же Литву, вернулся на Москву. В этой реальности Северная война для Петра I так толком и не началась — её вели Швеция и Польша на польской земле при полном невмешательстве Великого Княжества Литовского, которое, теоретически, должно была заступиться за Августа II, который является Великим князем литовским.

С другой стороны, мы со шведами в официальном союзе не состоим, просто пропускаем через Пруссию обозы и подкрепления для него. Дикий царь из дикой Тартарии крепко держит своё дикарское слово.

Софочка же распорядилась оборудовать в Пилау военную гавань, отправила бронекатера Фёдора Пятого и своего сына с дружественным визитом в Стокгольм — знакомить Федьку с принцессой Ульрикой, а сама двинулась инспектировать Ивангород и остров Котлин. Стоянка для морских судов в устье Нарвы так себе, но для речных маломерок подходящая. Только вот путь вверх по этой реке ещё до Чудского озера имеет один водопад и один порог. Зато сведения о втекающей в Псковское озеро реке Великой просто замечательные — очень она длинная с множеством озёр в верховьях. До Велижа, через который протекает ведущая к Риге Западная Двина не доплыть всего-то сотню вёрст, что вполне можно преодолеть брусовкой, каковые на Руси нынче строить умеют многие.

О чём хлопоты? О наличии обходного варианта на непредвиденный случай, а то в мире нынче как-то нестабильно.

На остров Котлин вниз по Неве везут камень — грунты здесь оказались вовсе не каменистыми, а артиллерийские позиции на островах планируется строить капитальные. В бывшей шведской крепости Ниеншанц поселился присланный из Москвы воевода со своими людьми. Здесь на берегах впадающей в Неву Охты устраивается пристань для перевалки товаров с речных судов на морские. Мыслей о постройке столицы средь здешних болот государь не выказывал, а вполне удовлетворился занятием давно возведённых ещё шведами зданий. На Неве почти посерёдке имеется порог, но вполне преодолимый в обоих направлениях. Просто фарватер становится уже. Суда, курсирующие здесь пригодны для плавания и по морю, и по реке. Работы по устройству пути через Белоозеро и Онежское озеро ведёт за казённый счёт какой-то английский инженер, а моя хозяюшка, не делая лишнего крюка, сухим путём в уютном возке поехала прямиком на Кукуй. Почувствовала в себе новую жизнь и заторопилась в обжитую норку. Натешилась, понимаешь, со своим Васильком, вот и результат. Вообще-то для женщин в эти времена беременность — естественное состояние. Как-то они на этот счёт даже не переживают. Так что в крепости Выборг, Копорье и Кексгольм Софи даже не заглянула. Узнала, что туда направлены стрелецкие гарнизоны, но знакомиться с достопримечательностими не стала.

На Кукуе, как всегда, сплошные новости в бессчётное количество слоёв. Этим летом во время навигации исследовательские и конструкторские подразделения из Котласа перебрались в Сверловск на квартиры, возведённые Биллом Дальновязовым. Там нынче поставлены два завода — Верх-Исетский и Уралмаш. Металлургический с мощным прокатным производством и машиностроительный. У слияния Вычегды и Северной Двины остались рудознатческие лаборатории и штаб-квартира войска сермяжного вместе с учебкой. И начальная школа-семилетка с казармами. А наука вместе с проектировщиками и опытное производство отодвинулись внутрь страны, спрятавшись от Европы за Камнем.

В Донецком бассейне начали рубить уголь, который помаленьку стал входить в обиход в качестве топлива. Его пробовали подвергать пиролизу, как и древесину и нефть — режимы здесь другие, как и оборудование, но за каменноугольную смолу ухватились химики, а кокс пошёл в домны. Масштабы пока скромные, однако процесс набирает ход. Тут вот какое дело — среди купечества вошло в моду приглашать розмыслов из софочкиных людишек. Розмыслы это вроде инженеров на нынешний манер. А у этих ребят в наличии и комплексные знания, и понимание существа процессов, которые организуют. Инженер-бабы тоже встречаются, но изредка. Девчат-выпускниц Котласа чаще учительками приглашают, а дальше по-разному поворачивается. Впрочем, образование, полученное в Карачарове или Архангельске тоже высоко ценится.

Основная масса организованных нашими лодочными дворами и пристанями школ — трёхлетки. Чтение, письмо, счёт, природоведение и немного закона божьего. В Казани изучают Коран. На Амуре старый шаман при одной из школ прижился. Этот про верхний мир рассказывает, про средний и про нижний. Так что совсем без опиума для народа обходиться не получается. Тут главное, чтобы до фанатизма не доходило. На создание же собственного самого верного учения Марксизма — у нас просто не хватает ресурсов. Семилеток организовано только полтора десятка, да и то из них в науку каждый год подается всего с десяток выпускников. Пара десятков становится инженерами-проектировщиками, а остальные идут на транспорт и на производство.

Пока в Европе продолжаются войны, государь инспектирует процесс проникновения из Сибири на юг. Ишим, Иртыш, Обь, Томь, Енисей с Абаканом — всё это серьёзные водные пути, позволяющие глубоко проникнуть в Великую Степь и начать там товарную экспансию. Клинки, наконечники, казаны и любая металлическая утварь нужны степнякам-джугнарам, киргиз-кайсакам и киргизам. Мы же получаем шерсть, шкуры и мясо-молочную часть пропитания для населения организуемых в удобных местах торговых городков. Петру понравились не вполне военные методы завоевания пространств. Те, которые позднее станет применять Британия. То есть, военная сила тоже необходима, а то мигом разграбят или вообще перебьют, но заинтересованность в получении выгод от обмена продуктами собственной выделки способствует умиротворению после череды вооружённых стычек.