- Пустяки, - я опустила голову, в миг забывая о том, как слонялась весь вечер по квартире в ожидании весточки от него, пока Лера болтала с кем-то по видеосвязи за закрытыми дверьми своей комнаты. Тогда казалось, я просто сойду с ума от ожидания и вынужденного одиночества, когда даже дочь занята чем-то важным для себя. А сейчас... Сейчас это реально кажется ерундой. Да что там, когда мужик тебе так улыбается - всё кажется хернёй... - Сегодня не подведёшь, надеюсь? - я снова подняла полный надежды взгляд, уже откровенно флиртуя с профессором.

Конечно, Эдуард Альбертович наверняка всегда замечает мои нелепые заигрывания и попытки сблизиться, но его это явно не смущает. А мне просто приятно в такие моменты - я действительно чувствую себя интересной и соблазнительной женщиной. Не станет же мужчина так себя вести с дамой, которая ему неприятна, правда? По крайней мере, у него должна быть хотя бы симпатия для этого... Мне хочется в это верить.

- Неееет, - Эдик совсем по-мальчишески усмехнулся, пожирая глазами моё лицо. - Сегодняшний вечер я готов полностью посвятить обсуждению твоей следующей лекции. Точнее, не весь вечер, но часа два точно... - он чуть сузил глаза, поджимая чувственные губы. - Ты, кстати, снова задержалась, - он шумно выдохнул, развёл руками, словно не укоряя меня, а лишь смиряясь с моей дурной привычкой. - Сейчас поговорить не получится, минута до звонка. Увидимся за обедом, хорошо? Хотел кое-что у тебя узнать...

- А... Конечно! - я широко улыбнулась, ощущая себя принцессой, приглашённой в лучший ресторан города. - Тогда до встречи, Эдуард Альбертович! - я кокетливо поправила прическу, опустила ресницы, делая шаг в сторону и обходя профессора философии в направлении своей аудитории.

Звонок прозвенел прямо над нашими головами, заставляя меня перейти с ленивого виляния бёдрами на реально быстрый шаг.

- Удачи! - Эдуард только усмехнулся, мельком провожая меня удовлетворённым взглядом.

Наверное, если бы я могла, то взлетела бы в этот момент от этого невероятного ощущения счастья...

Вошла в кабинет, опустила сумку на стол. Оглядела группу...

Кажется, зря я всегда так боюсь опоздать - студентам просто похрен. И на звонок, и на преподавателя, и на то, какая сейчас пара...

- Доброе утро! - мой голос прозвучал громче и резче обычного, стук учебника об столешницу привлек внимание первых парт, за ними постепенно затихли и остальные. - Кто подготовил доклад об Икаре - прошу поднять руку. Я соберу работы и...

Послышалось шебуршание, смешки, разговоры. Поднялись чьи-то ладони, потянулись прайсы и папки... Как всегда - Пономарёва, Левченко, Киселёва... Сергеенко? Бондарева?! Афанасьева?!

В каком-то ступоре наблюдала за тем, как в воздух внезапно поднимается лес рук...

Кто-то из студентов смотрел на меня с явной насмешкой, прекрасно зная, что от них я точно не жду подобной прыти, кто-то равнодушно обмахивался распечатанными листами, кто-то и вовсе просто пялился на меня, но с таким торжеством, словно ждал, что я буду упрашивать поделиться со мной докладом...

Чёрт побери, они серьёзно?! Это же после лекции по философии на эту же тему...

- Марин, собери рефераты, - я кивнула своей лучшей ученице, присаживаясь на стул и пытаясь собрать мысли в кучу.

Нет, я конечно, ожидала чего-то подобного... Но не в таких масштабах. Какой всё-таки Эдуард Альбертович... молодец. Так заинтересовать учеников - это сумасшедший талант.

И мысль в голове только одна - сегодня я официально обедаю с ним в университетской столовой...

Конечно, мы не впервые будем сидеть за одним столом, но обычно это происходило случайно. Точнее, с его стороны это выглядело именно случайностью... Я же очень старалась подгадать время и занять место в очереди. Не всегда удачно, но несколько раз мне повезло...

А сейчас он сам пригласил. Сам! Господи... Да я готова прогулять конец следующей лекции, караулить у входа в столовую, лишь бы только не упустить такую возможность...

Я рассеянно обвела глазами зал, пытаясь вспомнить, что я там подготовила вчера для первого курса. Чёрт, и тема сегодняшней лекции прямо-таки соответствующая - "выражение любови в античном искусстве и поэзии"...

Улыбнулась, поднимаясь на ноги и выпрямляя спину - пожалуй, впервые я готова говорить со студентами об этом с таким энтузиазмом и погружением в историю, да. Можно даже в записи не заглядывать...

Держать лицо при посторонних - этому мама меня научила с детства. Можно ссориться с ней, с дочерью, можно показывать заинтересованность тем, кто проявляет интерес к тебе, но на людях - полное равнодушие. Почему-то сейчас, войдя в столовую, я вспомнила это правило как никогда ярко...

Эдуард Альбертович уже сидел за одним из дальних преподавательских столов, расслабленно откинувшись на спинку стула. О чём-то мило беседовал с Натальей Юрьевной, зам. директора... Даже не притронулся к стоявшей на подносе еде. Судя по тому, как другие женщины смотрели на них и встревали в разговор, беседа не была приватной, но Эдик явно пользовался своим обаянием и влиянием на окружающих, прицельно раздавая умопомрачительные улыбки каждой из присутствующих за столом...

Ревность. Глубокая, жадная, горячая. Не в первый раз, да. Но сегодня он пригласил сюда лично меня...

Отвела глаза ровно в тот момент, когда он поднял взгляд. Прошла прямо, не обращая внимания на угловой столик в углу зала, нарочно присматриваясь к уже поредевшей очереди на раздаче. Суетливо полезла в сумку, чтобы заранее отыскать карточку...

Всё хорошо. Просто надо выдохнуть, успокоится и смириться. Я ждала, да! Я возлагала такие надежды, я так мечтала, строила планы... Никто не виноват в том, что Эдуард Альбертович пришёл сюда раньше меня, что уже занял место в кругу коллег, что нашёл собеседников по душе. Это я должна была быть расторопнее. Но я тоже не могла послать подальше ученицу, задержавшую меня после пары с вопросами по теме лекции... Значит, просто не судьба. Возможно, у нас ещё будет шанс...

- Привет, - чуть насмешливый мягкий шёпот раздался прямо над моим плечом. - Ты не забыла, что мы договорились пообедать?

Сердце сделало кульбит... Вовсе остановилось...

- Нет, конечно, - я натянуто улыбнулась, поворачивая голову и едва слышно шевеля губами. - Просто ты занят уже...

Господи, он подошёл! Сам! За одно это я готова забыть о нашем договоре, и пусть он и дальше красуется перед всем преподавательским составом, главное - он подошёл, он помнил обо мне...

- Людмила Витальевна, - на этот раз голос профессора прозвучал громко и непринуждённо. - Мне бы хотелось обсудить с Вами новую тему для лекции. Есть вероятность, что мы снова сможем подготовить учеников к сдаче зачёта на общую тематику... Я пока найду незанятый столик, буду ждать Вас там.

Вздрогнула, воровато оглядываясь по сторонам... Боже, он правда это сказал вслух? При всех предложил нам сесть отдельно?! Нет, повод явно не вызовет подозрений, но... Это так необычно... И почему-то волнительно до дрожи...

Очередь, да.

Держать лицо. Не показывать нетерпения. Просто рабочий процесс. Ничего личного...

Да какого хрена так долго? Обед скоро закончится, мать вашу! Невыносимо же...

Я даже не думала о том, что выбрать из скудного меню, не задавала лишних вопросов, не стала покупать сок. Просто заставила поднос тарелками и наконец отошла от раздачи...

Эдик действительно нашёл незанятый стол среди зала. Или он попросил студентов освободить место... Неважно.

Он ждёт меня...

Грудь стянуло напряжением и решимостью, пока я пробиралась между столиками с подносом в руках. Бросила мимолётный взгляд на тарелки Эдуарда - тоже пюре и рыбная котлета... Только у меня стандартная для комплексного обеда морковная нарезка, кусок хлеба и чай, а у него греческий салат, пара тостов и дымящийся кофе... Чёрт, надо было тоже докупить что-нибудь, чтобы не выглядеть так жалко на его фоне...