— Что с ней случилось? Её ведь не обратили? Она не утопленница? — тихо спросил Кристиан. Услышав его голос, лицо Хэнкс приняло осмысленное выражение. Позабыв о гордости и о том, что перед ней стоит человек, прилюдно её унизивший, она со всхлипом бросилась к Вогану. Её руки так крепко вцепились в парня, что он скривился, но промолчал. Нашептывая ей на ухо успокаивающие слова, Кристиан погладил её по спутанным волосам. Глэн уже не рыдала — она буквально выла, точно зверь, истекающий кровью.

— Нет, не обратилась. Но сирена хорошенько над ней поиздевалась. А почуяв, что за ней идёт погоня, словно обезумела! Перетаскивала Глэн с места на место, позабыв о хрупкости человеческого тела… Если бы не Мурена, Хэнкс бы до сих пор валялась в пещере… Если бы ещё была жива к тому времени, разумеется, — хмуро бросила Аш, — Но как оказалось, сначала выследить нужно было другую сирену…

— Что ты имеешь в виду? — Милена испытала облегчение, узнав сразу две хорошие новости: Мурена не улетела с Утёса Дракона, а Глэн осталась человеком, избежав самой худшей участи. Внезапно тишину прорезал крик — такой жуткий, что он пробирал до самых костей.

— Вы не увели-и-и ее! Этот мо-о-онстр ещё тут! — завизжала Хэнкс и начала колотить Кристиана кулаками по груди. — Это вы во всем виноваты! Ваш клятый Орден Посвящения! Ненавижу! Ненавижу! — Воган поморщился, но стерпел удары, понимая, что Глэн сейчас не в себе. Милена никогда прежде не видела у неё такого безумного взгляда — даже когда та шагнула к сирене… В комнату вбежал Альпин. Трясущейся рукой он прижимал к груди фонарь.

— Вильтон, ты мне нужна! Это существо сейчас просто-напросто разнесёт мой дом! — карлик, похоже, тоже был близок к истерике. Вся былая шутливость слетела с его лица. Милена уже ничего не понимала. Она растерянно посмотрела на Аш.

— Крис, останься с Глэн и попытайся её успокоить! В таком невменяемом состоянии мы не можем отправить её домой! — Вильтон устало провела рукой по лицу и направилась за Альпином. Милена на миг замешкалась, не зная, стоит ей остаться с Воганом или пойти за ведьмой. Но взглянув на блондина, обнимавшего Хэнкс, галопом побежала за Аш.

Послышался новый вопль — отчаянный, полный боли и страданий. «Что там за существо? Может, в пещере, где скрывались сирена с Глэн, Мурена обнаружила какое-то чудище? Но тогда зачем его привели сюда? Может, с ним пока не знают, что делать дальше?» — гадала Милена. Они спустились ещё ниже — здесь девушка никогда не бывала прежде. Подвал Альпина считался священным местом, ведь там хранились запасы гномьего пива и его драгоценные побрякушки. В другое время Милена бы почувствовала себя польщённой, что её сюда впустили, но не сейчас. В комнате было темно, но фонари, подвешенные к стене, дарили немного света. На полу, скорчившись, лежала девушка. По полу разметались каштановые кольца волос.

— Да ведь это вовсе не чудище… — выдохнула Милена. Она сделала шаг навстречу девушке, но та вдруг снова закричала. Только сейчас Милена увидела источник боли — из её спины прорезались крылья. Руки и ноги девушки сводило судорогой и с каждым новым движением, из её горла вырывался вопль. Милена бросилась вперёд и откинула волосы с её лица… На неё смотрела Джоан Джонсон.

— Ты уверена, что готова? — Кристиан с сомнением посмотрел на Милену. Яркие лучи солнца падали ему прямо на лицо, заставляя жмуриться. Но всё же было видно, что он наслаждается этим тёплым деньком. Воган сейчас походил на хищника, которого разморило на солнышке — его походка стала расслабленной, а движения — плавными и тягучими.

— Почему ты так странно на меня смотришь? Да, у меня злодейское обаяние, но это ещё не значит, что злодеи не любят погреть свои косточки на солнце, — лениво протянул блондин. Милена покраснела, смущённая тем, что её поймали за разглядыванием. Она прислонилась спиной к стене и огляделась. Двор её дома, ограждённый невысоким белым забором, всегда выделялся громким детским смехом и заросшей лужайкой. И этот день не стал исключением. Ребятишки с воплями гонялись друг за другом. На скамейке, высокомерно взирая на детей, сидела самая нелюбимая соседка Милены — старая сплетница Клара Томсон.

— Удивительно! А я-то думала, что таким заносчивым педантам нравятся мрачные замкнутые подземелья, куда не проникают ни свет, ни грязь! — отшутилась она. Кристиан с вызовом сложил руки на груди.

— Таким заносчивым педантам? Куда не проникает грязь? — он приблизился к ней и постучал костяшками пальцев по её голове. — Ребёнок, и где твоё воспитание? Тебя никто не учил, что старшим нельзя дерзить? К тому же, в пещерах полно грязи и копошатся всякие злобные букашки и паучки! А для педанта — это настоящий кошмар! Порой отсутствие элементарных знаний в этой симпатичной головке не на шутку меня пугает! Тебе действительно не стоит больше пропускать занятий в школе! — Воган осклабился. Милена мысленно зарычала — как же она хотела сейчас стукнуть Кристиана своей дорожной сумкой! Но, не желая привлекать внимания соседки, сдержалась.

Миссис Томсон и так украдкой бросала на них взгляды.

— Ты не мог бы помучить кого-то другого? — простонала Милена.

— Прости, но я уже избрал для этой цели тебя, — Кристиан поднял полы невидимой шляпы и подмигнул. Милена хихикнула — ей довольно редко доводилось видеть Вогана столь безмятежным. — Я спрашиваю в последний раз: ты готова вернуться домой? — он открыл дверь парадного.

— Сколько раз тебе говорить?! Я не возвращаюсь! Просто оставлю там некоторые вещи и попрощаюсь с родителями перед тем, как отправлюсь в город ведьм! — воскликнула Милена и закрыла дверь, ещё не готовая к тому, чтобы зайти в дом. — Аш, наверное, будет в бешенстве, когда увидит меня на Утёсе… Но после случившегося я просто не могу оставаться здесь! Я сойду с ума, если буду ходить в школу и гулять по этим улицам, как ни в чём не бывало! Каждый день притворяться, будто ничего не произошло! — Милена взяла Вогана за плечи. На его руках до сих пор виднелись царапины, оставленные ногтями Глэн. — Как ты не понимаешь, Крис? Моя жизнь круто изменилась — теперь даже в Вэтхеме покоя нет! — она замолчала. Подул лёгкий ветерок, наполненный ароматами цветущего мая. «Да, и холмы Утёса уже зовут меня…» — подумала Милена и провела пальцами по воздуху. Ветви каштана зашатались. Зашелестели пестрые веера листвы.

— Это из-за того, что случилось с Джоан? Но ведь с тех пор прошло уже столько дней… Я надеялся, что ты перестала думать об этом, — Кристиан наклонился к Милене так близко, что теперь их разделял лишь взмах ресниц. — Я не понимаю, почему ты так мучаешься. Здесь нет твоей вины, — тихо проговорил он. Милена на миг утонула в поразительной голубизне его глаз, а затем отстранилась. Ей не хотелось сейчас говорить на эту тему. В ушах до сих пор стоял надрывный крик Джоан, чьи кости в теле трескались и видоизменялись, подстраиваясь под новый облик. А каким диким взглядом она одарила Милену… Словно и вовсе не узнала её!

Собравшись с духом, она открыла дверь парадного и шагнула внутрь. Пальцы неосознанно впились в ремешок сумки. Двери лифта распахнулись — из кабины вышел мистер Поунстер, держа на руках свою болонку.

— Давно не виделись! Как поживаете? — вежливо спросила Милена. Воган вдруг придвинулся к ней вплотную и взял её за руку. Старый моряк недовольно цокнул языком, глядя на их сплетенные пальцы. — О, Облако заметно подрос! Можно погладить? — она потянулась к собаке, но болонка вдруг зашипела. Мистер Поунстер опустил её на землю, и пёс испуганно прижался к его ногам. Сосед не ответил Милене — его глаза были устремлены на блондина.

— Ворон ещё жив? — пробормотал он и нахмурился.

— Ворон не только жив, но и прекрасно себя чувствует, — Кристиан улыбнулся той приторной улыбкой, от сладости которой сводило челюсти. На его лице не дрогнул ни один мускул, но это была лишь маска, под которой бурлили живые эмоции. Воган злился, но старался этого не показать. Только рука, сжавшая пальцы Милены почти до хруста, выдавала напряжение.