— Я знаю о случившемся с твоей одноклассницей, — подал голос шаман.

— Только не говори, что ты заставил Эйдана лететь за мной до самого Лондона! — огрызнулась Милена, не желая поднимать эту тему.

— Не прячь свои чувства за ершистым поведением! Я понимаю, каково тебе приходится… Тяжело видеть, как твой привычный мир рушится! Как меняются люди вокруг тебя, как меняешься ты сама… — голос Варравана мягко растекался по воздуху. Но этот невозмутимый тон возымел обратное действие, послужив порохом для взрыва. Нахлынули мрачные воспоминания, застревая скользкими комочками в мыслях.

— Почему ты мне и шагу не даешь ступить самостоятельно?! Со мной всё в порядке! Просто оставь меня в покое! — закричала Милена. Ей так не хотелось снова вспоминать тот день на мосту…

— Я не могу оставить тебя! Как ты этого не понимаешь? Я всего лишь стараюсь выполнить обещание, которое дал Агнессе! — Варраван взял её лицо в свои ладони: его кожа была сухой и прохладной даже, несмотря на жару вокруг. — Уриах, Аш, Андра, даже снежный человек… Все мы пытаемся защитить тебя! Помочь! Неужели ты думаешь, что Уильям позабыл о тебе? Что это конец? — Милена отдернулась. Конечно, она бы ответила на два эти вопроса отрицательно, но Варравану об этом знать необязательно.

— Прекрати! Я не доверяю тебе! Никому не доверяю! Если зверь перегрыз глотку Сорше, это ещё не значит, что он однажды не перегрызёт её мне! — вскинулась Милена и шагнула в тень дерева, чьи мощные ветви широко раскинулись в разные стороны. Лучи солнца, запутавшись в паутине листвы, отбрасывали на землю пляшущие пятнышки света.

— А мне? Почему ты не доверяешь мне? — в голосе шамана звучало искреннее негодование. Милена покачала головой. И он ещё спрашивает?!

— Да что я вообще о тебе знаю?! Ты мне ничего не рассказываешь! Игнорируешь все мои вопросы! Кто ты? Откуда родом? Сколько тебе лет? Как получил такую силу? Почему не стареешь с годами? Да я даже не знаю, веришь ли ты в Бога! Ты для меня словно незнакомец! Как я могу тебе верить? — хоть сдерживать себя было трудно, Милена старалась говорить спокойно. Ещё не хватало, чтобы их крики услышали чужие уши.

— Верю ли я в Бога? — медленно протянул альбинос, словно пробуя эту фразу на вкус. Милену удивило, что из всей охапки вопросов Варравана заинтересовал именно этот. — Когда я был молод, существовало много богов, — его глаза остекленели — шаман с головой ушел в воспоминания. Милена застыла, пораженная этим случайным признанием. Неужели он был так стар? На вид ему было не больше тридцати, но она-то знала, какой обманчивой бывает внешность. — Я твой друг, Милена Каролл. Ты можешь мне верить, — шаман встряхнул головой, и его взгляд снова стал ясным. Милена прижалась к дереву — шероховатая кора неприятно впилась в кожу, но она не обратила внимания. Джей был прав: поездка на Украину — единственный способ побольше разузнать об альбиносе. На ярмарку приедут шаманы со всех уголков мира. А зная об их замкнутом образе жизни, это будет чуть ли не единственный шанс выяснить, кто же такой Варраван.

— Я уже не знаю, чему верить, — горько прошептала Милена. — Я видела фото Агнессы и Уильяма в молодости… — лицо мужчины оставалось безмятежным, пока она не добавила. — А ещё на этом снимке был ты! — Милена вышла из тени деревьев и приблизилась к альбиносу. — Вы были друзьями… Ты хорошо знал не только мою бабушку, но и колдуна. Но скрывал это от меня, — её пальцы легли на плечо Варравана. Он чуть напрягся. — Но меня поразил другой факт: ты нисколько не изменился. Время не тронуло твоё лицо, — Милена провела рукой по его щеке. Она специально дразнила шамана, стараясь снова вывести его на откровенный разговор.

— Какая гладкая кожа… Ни одной морщинки! Тебе не кажется это странным? Ведь прошло уже столько лет! Так кто же ты? — процедила Милена, но словесная пуля пролетела мимо. Шаман чуть отстранился и взял её руку в свою. Его лицо снова стало холодным, а взгляд непроницаемым.

— Друг. Я твой друг, — сухо сказал он.

— Друг? — Милена грустно улыбнулась. — У Агнессы было много друзей: Андра, Уильям, Сорша, Уриах, снежный человек, ты… И что? Вы её не спасли! Скорее наоборот! Некоторые друзья поспособствовали тому, что она сейчас лежит в холодной земле пустыря! Её больше нет! А она мне сейчас так нужна… — Милена сама не заметила, как слезы наполнили её глаза. Все эти дни она была натянутой как струна, но запрещала себе плакать. Но сейчас плотину эмоций прорвало… Варраван робко обнял Милену, а когда она не возразила, крепко прижал к себе. От шамана пахло травой и свежестью гор.

— Научи меня входить в мир духов! Научи пользоваться третьим глазом! Я хочу видеть бабушку! Я больше не ослушаюсь тебя! Клянусь! — прокричала Милена. Альбинос не ответил — лишь сильнее прижал ее.

— Спроси ещё раз, кто я, — тихо приказал он.

— Кто ты? — прохрипела Милена.

— Друг, который совершил ошибку. Ошибку, которую больше не повторит, — проговорил Варраван, и его мягкий голос утонул в шелесте подувшего ветра.

Милена, забравшись в окошко, наблюдала, как опускается вечер на город ведьм. Прошла уже неделя с тех пор, как она покинула Вэтхем. Джей ещё не вернулся из Лондона, а Аш пропадала днями напролёт, пытаясь отыскать новых наставников, и навести порядок на Утёсе. Даже от Альпина не было ничего слышно — сейчас все гномы были увлечены пополнением запасов домашнего пива.

Милена прислонилась макушкой к камню и вздохнула. Она уже привыкла к суматохе в Вэтхеме, и сейчас чувствовала себя одиноко. Милена пыталась найти Ирлу — даже караулила её возле норки, но так и не смогла с ней увидеться. Казалось, ведьма специально избегала встреч. «Неужели Ирла всё ещё злится на меня из-за случившегося на ужине Уильяма? Да, по моей вине её чуть не схватили стиги… Но она сама согласилась участвовать в этом!» — кипели мысли в голове. Радовало одно — Кристиан был рядом… Без него она, наверное, бы совсем раскисла. На миг Милена испытала облегчение, но затем вспомнила, что ждет её этим вечером, и снова нахмурилась. Сегодня она собиралась встретиться с Джоан — впервые после её обращения.

— Мурена сказала, что позаботится о Джонсон! Всё будет хорошо! — пробормотала Милена, стараясь приободрить себя. — Я смогу это сделать! Смогу посмотреть на изменившуюся Джоан! — она выдавила улыбку, но уголки губ тут же опустились вниз. — Лучшей возможности не найти: Кристиан сейчас тренируется, а до запретного часа ещё есть время… Да, я должна встретиться с ней сегодня! — решительно заявила Милена.

Но как только она спустилась к реке сирен, вся храбрость тут же испарилась. Милена зябко поёжилась, хотя воздух ещё таил в себе остатки жаркого дня. Этим вечером от реки не исходил туман. Вокруг было подозрительно тихо: ни шороха, ни рева ихонов, ни ржания сихорсов… Милена подошла ближе. Гладкая глянцевая поверхность… Такая обманчиво спокойная… Милена склонилась над рекой, пристально вглядываясь в тёмную воду. Сколько имён у неё было! Река-убийца, на дне которой скрывались древние хищники. Река видений, которая порой открывала недалёкое будущее… Река сирен, в которой обитали проклятые создания… Милена медленно протянула руку, завороженная зловещим блеском луны и звезд, которые отражалась в воде. — Стой! — Милена вздрогнула от неожиданности. Чужой крик прорезал тишину так внезапно, что сердце в груди испуганно подскочило. Она обернулась, ожидая увидеть кого угодно… кроме Александра Вогана.

— Что за банальное появление? Ты уже избаловал меня своими эффектными фокусами, так что такое не прокатит! Появление из воздуха, телепортация в ванну… Как ты мог после этого просто подкрасться сзади? Неужели фантазия закончилась? — проворчала Милена и выпрямилась.

— Принцесса, сейчас не время для шуток! Мне кажется, что… — Александр не успел договорить. Она приблизилась к некроманту и, встав на цыпочки, заглянула ему в лицо. Вид у некроманта был крайне потрепанный.

— Когда ты в последний раз брился? — с любопытством протянула Милена.