— А ты их выше десяти метров часто видела? Тут же они высотой с общежитие в Академии, не меньше.

— Аклакский лес, значит? — Я задумалась. — И как мы сюда попали? Это же на другом конце страны. И хорошо бы еще понять, в какой части леса мы находимся.

— Ну-у-у… — протянула Микель. — Как оказались? Скорее всего, телепортом, других вариантов я не вижу.

— Это прорва энергии. Ее должны были заметить.

— Ну не на повозке же нас сюда везли и не на руках тащили, — возразила подруга, и я была вынуждена с ней согласиться. — А что касается части леса, то тоже тебя порадовать нечем. Моря-то не слышно.

— Хм? — Ну да, море там где-то фигурировало, но я не сильна в географии.

— Лес идет вдоль всего восточного побережья залива Древних кораблей и упирается в Аклакские горы, — начала объяснять Микель, — Побережье там скалистое, море штормовое, а прибой очень сильный. Грохот волн о скалы слышен на много километров. Соответственно, мы довольно далеко от моря, а точнее, думаю, где-то в предгорье.

— Это хорошая новость или плохая?

— Да никакая. Что у моря, что в предгорье больших поселений нет — место слишком неудобное для торговли, изолированное. С одной стороны стометровые скалы и штормовые волны, с другой большую часть года непроходимые горы. Хотя сейчас еще осень и перевал наверняка открыт, но толку с того — мы не сможем до него добраться без провизии и оружия, либо умрем от голода, либо нас съест местная реликтовая фауна.

— Здо-о-орово, — протянула я. — А что там насчет небольших селений?

— Вроде на карте была пара отметок о деревнях, но это именно что деревни, человек, может, на двести-триста. Как они относятся к пришлым, не заодно ли с нашими похитителями? Да и не факт, что они вообще существуют. Карты ведь не каждый год обновляются, а я про этот лес читала лет пять назад.

— Да, если они есть и согласятся нам помочь, то вряд ли что-то смогут сделать. Какие у нас варианты? — спросила я. — Нужно все же на местности осмотреться, мне кажется.

— Согласна, — кивнула Микель. — Но уходить в лес — самоубийство.

Я дошла до двери, аккуратно подергала ручку, пока подруга наблюдала за обстановкой через окно. Чуда не случилось, халупа была заперта снаружи, причем, кажется, либо на засов, либо на подвесной замок.

Вернувшись, я осмотрела оконный проем.

— Придется лезть.

— Я первая, подсадишь? — спросила Микель, кивая на свою повисшую руку.

— Давай я схожу?

— Нет уж, я тут одна не останусь. Пошли! — ответила подруга и решительно подтянулась на одной руке. Мне ничего не оставалось, как ее подсадить. Она резво перегнулась, беззвучно охнув, и приземлилась с той стороны. За ней последовала и я.

Мы обошли небольшой сарай, в котором нас держали, и решили осмотреться. Вокруг охотничьего домика, а это был все же, вероятно, он когда-то, находилась небольшая, расчищенная от кустов и травы поляна, а потом довольно высокий, плотный и совершенно дремучий лес. А над ним горело зарево какой-то магии.

Точнее, зарево, конечно, не сверкало в видимом диапазоне, но я его чувствовала, а когда переключилась на магическое зрение — увидела и услышала. Странный эффект, кстати: пока не переключусь, вибраций, гула ведьмовской магии не слышу. По всему выходило, что где-то на расстоянии полукилометра творится сильное темное ведьмовское колдовство. Впрочем, не только ведьмовское. Чуть меньше, но магия тоже присутствовала. С такого расстояния, конечно, сложно сказать, но кажется, я чувствую артефактную и какую-то еще, возможно некротическую. А это может быть как демонолог, так и некромант.

— А давай мы туда не пойдем, — передернула плечами Микель, тоже всматриваясь в предгорье. Судя по всему, она не ошиблась и нас действительно утащили в Аклакский лес.

— Какие предложения?

— Спрятаться, только недалеко, и ждать помощи.

Я бы, конечно, была не против посмотреть, что там творится, но идея эта, мягко говоря, не блестящая. Если бы я была одна — еще можно было бы пожертвовать собой, но подруга тут явно сама не выживет. С другой стороны, а что, если там что-то делают с Анель?

Так, стоп, если мы погибнем, то ей ничем не поможем.

— Да, давай попытаемся, — согласилась я. — Какое направление тебе нравится больше?

— В сторону гор, только не туда, где они, а левее.

Я глянула, куда указывает Микель. Лес как лес, горы как горы, только немного ближе и чуть отвеснее. Прямо как ловушка.

— Почему туда?

— Потому что мы забраться туда еще можем попробовать, а вот большинство диких животных нет. В горах тоже встречается опасная живность, но ее все-таки меньше.

Вот обнадежила так обнадежила…

— Микель, ты вот мне скажи, — я двинулась, ускоряясь, в сторону леса, чтобы быстрее пересечь пустой участок, — ты можешь создавать техники другой рукой?

— Определенно, — кивнула девушка, присоединяясь к моему легкому бегу, — только не так быстро, как правой.

— Уже легче.

— Если схлестнемся с хищником, нас тут же засекут.

— Нас и так найдут, думаю.

— Ну, это точно.

— Может, тогда посидим где-нибудь в лесу, понаблюдаем? — спросила я.

— А смысл? — Мы остановились за первыми деревьями густой темной чащи, от которой мороз шел по коже. Дело не только в лесе и хищниках, дело еще и в том, что тут может быть раскидано достаточно артефактов, как просто предупреждающих, так и не очень. И то, что я их не чувствую, вовсе ни о чем не говорит. Логика и опыт подсказывают, что вокруг охотничьего домика должно быть нечто подобное.

— Просто. Я подумала, что если мы убежим, а нас придут спасать.

— Это если Анель смогла вырваться. А так о нашей пропаже может стать известно далеко не сразу.

Кстати, а как на вас напали?

— Да… Подошел какой-то парень, я его не знаю, сказал, что хочет нам кое-что показать, раскрыл ладонь… — Подруга передернула плечами. — А дальше была какая-то вспышка, кажется. А потом я очнулась здесь. Анель могла успеть среагировать — у нее с этим получше, чем у меня, да и шла она на шаг позади.

— Это хорошо. Но даже если нет, нас все равно найдут.

— Мне бы твою уверенность…

— Я не пришла на занятие к декану Сарентону, — покачала головой я. — Уже ночь, он наверняка уже ищет.

Тем более что сегодня должен был поступить ответ от герцога и дальнейшие инструкции. Но этого я вслух, разумеется, не сказала.

Может, это и преждевременно, но мне кажется, что терять предполагаемую невесту он не захочет. Возможно, я выдаю желаемое за действительное, может, я напридумывала того, чего нет, но, как говорит Эрик, между нами химия. Не любовь какая-то, конечно, но все же надеюсь, ему хотелось бы меня еще раз увидеть. И желательно не мой труп.

— Он может подумать, что ты просто устала или загуляла?

— Нет. Он знал, что я собралась прийти, — убежденно ответила я. Не знаю почему, но я в него верю, мне хочется верить. — Ну что, идем к горам или остаемся и следим?

Еще немного посовещавшись, мы все же пришли в выводу, что нужно уходить. Если нас придут спасать, то мы это, скорее всего, увидим или почувствуем. Вряд ли у Сарентона будет желание умыкнуть нас обратно по-тихому, в любом случае будет бой. То, что я была в домике, он тоже почувствует, определит мою магию, коей я израсходовала неожиданно много — сказывается малый опыт. Так что он, победив всех врагов, пойдет нас искать.

Надеюсь.

А вот если нас не найдут, то надо сбежать как можно дальше, потому что, уверена, ничего хорошего нас не ждет. Вот кажется мне так почему-то…

Я старалась двигаться аккуратно, а не проламываться в чащу как стадо бизонов, но это было довольно просто, потому что подлеска здесь практически не было. Но это и плохо: почти нет мест, где укрыться.

Микель же было намного тяжелее, чем мне. Периодически я на нее посматривала, и с каждым разом она все больше бледнела, волосы, несмотря на то, что тут далеко не жарко, прилипли ко лбу от пота.