— Нет.

— Нет. — Мы с подругой синхронно покачали головами, а я приготовилась действовать.

— Вы скоро передумаете, — усмехнулся демон и попытался ударить меня магией, но ее комок не долетел, развеялся в полете.

И это не я!

— Я так не думаю.

Все были так увлечены, что не заметили, как на поляне появились новые действующие лица

— мужчины в черной военной экипировке с имперскими знаками различия. Лица их были закрыты — все, кроме одного.

— Взять их, — отдал приказ лорд Сарентон.

Я в это время уже подскочила на ноги, собираясь как можно скорее освободить Микель, но даже шага сделать не успела.

Демон, к счастью, увлекся противостоянием с Сарентоном, а также оттянул на себя значительную часть из подкрепления, которое и было — то небольшое, всего человек шесть или семь. Всех участников банды они одновременно нейтрализовать не могли, так что, пока я соображала, что нужно делать, к Микель подскочил Рольф.

— Ни шагу или она умрет! — крикнул он мне. — У нее есть еще одна сестра, так что нашим планам это не очень помешает.

Я подняла руки, показывая, что безобидна, только потом сообразила, что вообще-то должна была быть связана. Тьфу ты!

— Так, так, так, а это очень интересно… — протянул парень. — Держи руки так, чтобы я их видел.

Он приставил кинжал к шее подруги, удерживая ее за выбитое плечо. Судя по тому, как та побледнела, еще немного — и она потеряет сознание.

— Отпусти ее, тебе все равно не удастся уйти, — попыталась я уговорить Рольфа, но, как обычно, выдала что-то не то. Но в следующий момент меня чуть не сшибло какой-то техникой: между демоном и людьми Сарентона развернулся настоящий бой. Хорошо хоть, я была там никому не интересна, а заклятие просто пролетело рядом, а не было пущено прицельно в меня.

— Отпустить? О нет, мы уходим, и только попробуй меня задержать!

Он начал медленно отступать, таща Микель за собой, а я пыталась сообразить, что же делать. Если я приближусь, он может порезать подругу, а ей и так острых впечатлений, похоже, хватит. Не сразу я заметила, что девушка мне подмигивает, а когда заметила, не поняла, что она хочет этим сказать.

Рольф сделал еще шаг назад, и Мик начала медленно оседать на землю, будто теряя сознание. Почему будто? Потому что до этого она мне еще раз подмигнула. Парень ее встряхнул, но это не помогло.

— И демоны с тобой! — заорал он и замахнулся кинжалом.

Я сама не знаю, как у меня получилось то, что получилось. Противодемонический кинжал из ножен за спиной взмыл в воздух, как и тот, с управляемым вектором, и полетел в моего противника. Доля секунды потребовалась на то, чтобы он преодолел два метра, нас разделяющих, и воткнулся Рольфу прямо в глаз.

Они с Микель начали заваливаться на спину, поскольку парень ее все еще держал, но жизни подруги уже ничего не угрожало. Ну и слава богам.

Я начала оглядываться, пытаясь понять, кто побеждает и что теперь делать. Но в этот момент недалеко от меня раздался дикий крик, полный отчаяния и ярости, и я почувствовала формирование какой-то убойной демонической техники.

Резко отпрыгнув с того места, где я стояла, развернулась и уставилась на пылающую ненавистью блондинку-демонолога. Она в этот же момент закончила с техникой, и я аж загривком почувствовала, что от нее ни мне, ни Микель не уйти (подруга лежит слишком близко), а магия разворачивалась целым фронтом — прорва силы.

А потом я действовала на инстинктах. Мозг, кажется, совсем отключился, но я делала то, о чем читала и что надеялась когда-нибудь освоить.

Переключившись на магическое зрение, я увидела, ощутила потоки, из которых эта техника была сформирована, почувствовала нить силы, которая соединяла колдовство и мага. На это ушли доли секунды. А потом я вызвала свою силу и буквально в одно действие, одно небольшое движение рукой, схлопнула этот накатывающий вал магии, отрубая его от носителя. Повезло, что такую сильную технику нужно поддерживать, иначе я бы, скорее всего, не справилась. Да и тут я не до конца поняла, как и что сделала.

Просто сделала.

Вал магии распался, но сила не может уйти в небытие, поэтому она вернулась к блондинке, расплескивая, выжигая каналы. Девушка кричала, а я не могла ей ничем помочь. И не хотела.

Я даже не сразу поняла, что все закончилось, что вокруг меня нет врагов, а сзади не раздаются взрывы и не творится убойная магия. Но когда чьи-то руки меня обхватили за плечи, ощутимо вздрогнула и собралась отбиваться.

— Тихо, тихо, это я, — Сарентон развернул меня лицом к себе и крепко обнял.

А я… я только в этот момент и смогла расслабиться, будто стержень выдернули, да так, что аж ноги подкосились.

— Ш-ш-ш. — Мужчина меня поддержал, точнее, еще сильнее прижал к себе. — Ну что ты плачешь? Все закончилось.

Я плачу? Даже не заметила.

— Это от облегчения, — шмыгнула носом и попыталась улыбнуться. — А где?..

— Отправлен в Некрос. Не волнуйся по этому поводу, больше он тебя не тронет.

— Ну да! — фыркнула я, постепенно беря себя в руки, пряча чудовищное облегчение за сарказмом. — А кто ему помешает? Они сказали, что это высший демон, хотя непонятно, зачем им тогда ритуал.

— Высший, да. А ритуал им нужен для наделения силой. Проход барьера, разделяющего наш мир и нижний, отнимает слишком много энергии. Ее можно восполнить разными способами, но самый действенный — смертельный ритуал.

— Но тогда что помешает ему вернуться?

— В ближайшее время ему нужно будет восстановиться. Это как минимум несколько лет, а там уж и вы войдете в полную силу, чтобы ему противостоять. Поверь, даже высший демон не захочет связываться с двумя неслабыми демонологами и одним сильным зачарователем. и не только, — Сарантон улыбнулся, но во взгляде его была тревога.

— Я. Я. - тяжело вздохнув, я решила признаться сразу. — Кажется, моя тайна — больше не тайна.

— Если ты о второй силе, то по этому поводу можешь не волноваться, Микель никому не скажет. Правда? — Мужчина посмотрел мне за спину.

— Ой! — Я резко обернулась. Про то, что подруге нужна помощь, я как-то забыла. — Мик, прости!

Я хотела вырваться из кольца рук, но у меня не получилось. Впрочем, Микель особо моя помощь и не была нужна. Точнее, она не могла отвести взгляд от одного из сотрудников службы безопасности, который сейчас ей помогал.

— Эрик? — Мужчина, что крутился вокруг девушки, мне явно напоминал брата. А учитывая то, как он заботливо сейчас пытался устроить поврежденную руку подруги, как надел ей на шею собственный целительский артефакт…

Парень посмотрел на меня, знакомо закатил глаза и стянул с лица маску.

— Вот ничего от тебя не скроешь! — фыркнул старший брат.

— Да, я такая, — в тон ему ответила я и криво усмехнулась. Все еще хотелось плакать от облегчения, но этот явно лишний порыв вытеснила мысль о том, что мой брат сейчас смотрит на то, как меня обнимает мужчина. Причем эти объятия явно не выглядят со стороны дружескими. Я попыталась опять вырваться, но мне не позволили, а притянули еще ближе, что становилось уже и вовсе неприлично. Да еще Сарентон то ли насмешливо, то ли недовольно фыркнул мне в макушку.

— Ай, да знаю я все! — Эрик опять закатил глаза. — Лорд Сарентон, Микель надо срочно доставить к целителю, у нее нарушение потоков из-за выбитого плеча, центр силы в суставе поврежден.

— Это опасно? — тревожно спросила я, еще помня, как подруге было плохо.

— Если вовремя залечить, то баланс в теле восстановится через пару недель, — ответил декан. Но, наверное, называть его сейчас так, по должности, немного глупо. Дерек мой вроде как жених. Причем, судя по всему, мое согласие уже никому не требуется. И Сарентон, и отец, и даже Эрик уже все решили.

Ладно, скандал по этому поводу я закачу позже. А сейчас хочется, наконец, выбраться из этого чертова леса, принять ванну и лечь спать в мягкую постельку. На сутки. А лучше на двое.