Демон недовольно повернулся к блондинке-демонологу.

— Просим о милости, о Высший! — Вся шайка тут же опустилась на колени. — Удалось захватить только одну из сестер.

Уф! Слава богам, Анель в безопасности! Аж камень с души свалился.

А потом мне в голову пришла одна мысль, которую явно стоило обдумать в спокойной обстановке: этот демон не высший. Высшему не нужен ритуал, чтобы преодолеть барьер, разделяющий наши миры. Только ему и не нужен, если я все правильно помню, конечно. Но как об этом может не знать демонолог? Ну не настолько же она дилетантка?!

— Вы еще ответите за это, — тем временем отрезал демон и опять повернулся к нам. — И приведите уже наследницу Совета в себя!

Рольф тут же подскочил к Микель и с размаху ударил ее по лицу.

— Эй! — закричала я, стараясь не дергаться, чтобы не выдать, что руки свободны. Я с ним позже разберусь, так врежу — мало не покажется!

— Заткнись, — огрызнулся парень, но под тяжелым взглядом демона второй раз бить не стал, а встряхнул подругу за плечи. За выбитое плечо, между прочим.

Микель тихо застонала и, кажется, пришла в себя. По крайней мере, смогла поднять голову. Увидела демона и попыталась потерять сознание опять.

— Я тебе руки вырву, — прошипела я, когда Рольф снова ударил девушку по лицу.

— Это так мило, — пару раз хлопнул в ладоши демон. — Такая забота наследницы Круга о наследнице Совета! А ведь раньше вы друг друга ненавидели лютой ненавистью. Две сильнейших фракции темных — зачарователи и демонологи! Посмотрите на себя, что с вами стало?!

— И что же с нами стало? — спросила Микель и прямо посмотрела на демона. Ее голос почти не дрожал, но я даже боюсь представить, каких усилий ей это стоило.

— Ну вы, демонологи, конечно поднялись по сегодняшним меркам, — насмешливо ответил демон. — Элита, да? Правда, уверен, стихийники с вами не согласятся. Вот уж кто на коне! Ну а про зачарователей и говорить не приходится. Вы почти умерли, растворились, позволили себя уничтожить, как каких-нибудь лесных нимф. Были такие пару тысячелетий назад, но даже преданий в ваших летописях о них не сохранилось.

Ну в чем-то он прав, конечно. Не знаю насчет демонологов, хотя что — то я такое слышала, что им на обучении очень сильно промывают мозги, чтобы даже не вздумали смотреть в сторону Некроса и пытаться обходить законы. Но вот в том, что касается зачарователей, — да, нас намеренно уничтожают.

— Допустим, что с того? — подала голос я, потому что мне совершенно не нравилось, как этот демон смотрит на Микель.

— Что с того? — демон усмехнулся и подошел почти к моим ногам. Мне их даже неосознанно захотелось подобрать под себя, но двигаться нельзя — заметят, что руки свободны. — Неужели вас, наследницы Великих, это устраивает? Где ваша гордость? Где ваше пламя? Где был ваш разум, когда вы это позволили?! Кто — то из наследников Круга пропал без вести в дальних странах, кто-то умер в результате несчастного случая, но вы даже не подумали защищаться! Как бараны пошли на бойню. И что мы видим? Мы видим одну-единственную наследницу Круга — девчонку. Необученную, растерянную… Да твой пра-пра мог выйти против меня и победить! А ты сейчас сидишь здесь связанная и умираешь от страха. И это наследница Великих?!

Ну, предположим, от страха я не умираю, а очень даже думаю, смогу ли я причинить демону хоть какой-то вред своим кинжалом. Некогда мне тут бояться, мне еще Микель спасать.

— И что ты предлагаешь?

— Умная девочка, — теперь дружелюбно улыбнулся демон. — Я предлагаю восстановить статус-кво. Я предлагаю объединить усилия, чтобы сбросить этих преступных правителей, от которых вы так пострадали. Вместе мы сможем добиться равновесия, сможем выстроить тот мир, которого заслуживаем!

— Зачем мы вам? — подала голос Микель.

— Чтобы восстановить Круг и Совет. Только они в состоянии поддерживать равновесие между мирами.

А вот и предложение, от которого очень сложно отказаться.

— Смешно-о-о, — протянула я. Неужели он и правда думает, что в это кто-нибудь поверит? Наши силы — лишь малая часть от тех, которые были раньше, с ними невозможно ничего восстановить и поддерживать. Ну не может же он этого не понимать?

— И что же вас так насмешило, миледи? — приподнял бровь демон, а его глаза полыхнули огнем.

— Что вам от нас нужно на самом деле? — перетянула на себя внимание демона Микель.

— Какие недоверчивые молодые леди!

Хм… Может, не стоило перечить и нужно было со всем соглашаться, а потом сбежать? Но так ведь дело могло дойти и до магического договора, и отвертеться от него стало бы в разы сложнее.

— Тем не менее?.. — опять отвлекла демона я.

— То есть вы не хотите возвыситься над своими соплеменниками, править ими?

— За счет чего? — усмехнулась подруга. — Наши силы не настолько велики.

— А что, если я с вами поделюсь не только силой, но и секретами темного искусства? Ты, — демон посмотрел на меня, — хотела бы стать великой зачаровательницей? Я знаю, хотела бы, но тебе не хватает знаний. Древние книги сожжены, из нынешних вымарано все, что могло бы хоть намекнуть на силу. А ведь ты сумела бы создавать зачарованные предметы в одно касание.

Это он на кровавые ритуалы намекает, что ли? Ну-ну!

— И подобные знания тут же сделают меня целью? — я фыркнула. — Какую бы силу вы нам ни предложили, со всей Империей нам не справиться.

— О, по этому поводу не беспокойтесь, я помогу.

— И каким же это образом? — усмехнулась подруга. А из нас выходит отличный дуэт, нам бы законниками вместе работать — любого преступника раскололи бы на раз-два!

— Скажем так, имперским шавкам будет чем заняться.

Мы с Микель коротко переглянулись. Ой, не надо было этого говорить тем, у кого отцы как раз возглавляют силовые ведомства Империи. Ну ладно, у меня отец приемный, но я никогда не желала герцогу ничего плохого, и Эрику, работающему с ним, тем более.

— Вы готовите вторжение, — не спросила, а скорее констатировала подруга. — Но все еще непонятно, зачем вы хотите возродить Круг и Совет. Если мы на секунду поверим, что это действительно так.

— Вторжение? — демон неприятно рассмеялся, а его глаза опасно блеснули. — О нет! Мы просто хотим восстановить то, что у нас, у нас у всех, было раньше, до изгнания. Согласитесь, с нами поступили немного. несправедливо.

Бред какой-то! Нет, правда, это какой-то бред. Столкновения с демонами случались и раньше, они не один раз хотели вернуться в свои охотничьи угодья, на землю то есть.

— Конечно, мы не хотим каких-то резких действий. По крайней мере, не сейчас. Что, если нам удастся договориться мирно, а? Как вы считаете? Мы получим свободный выход из Некроса, вы — силу, а Империя — магов такого уровня, с которыми никто не сможет сравниться. Возможно, никакого вторжения и не понадобится.

Ага, сначала хлыст, а потом решили подсластить пилюлю…

— Если мы сейчас договоримся, — демон продолжил, — мы все поработаем на благо своих народов. Мы приведем к процветанию Некрос, а вы — Империю. Вы же будущая элита, вам решать, как действовать и в каком направлении будет дальше развиваться ваш народ и страна.

— И мы получим силу, личную силу? — спросила я, прикидывая, что это могло бы значить. Хотя на самом деле все просто: кто платит, интересы того и ставятся на первое место.

— Да, именно так. Так что вы решили?

— Нам надо подумать, — ответила подруга.

— Прошу прощения, миледи, но время поджимает. Решайте сейчас.

Мы с Микель опять переглянулись, и та покачала головой. У меня тоже не было особого желания соглашаться, несмотря на то, что в нынешнем положении меня многое не устраивало. Но получить личную силу взамен на то, что сотни, а может, и тысячи людей погибнут, — нет, на такое я пойти не готова.

— Итак, вы готовы подписать договор? — Демон движением фокусника достал небольшой свиток и резко его развернул, стряхивая искры. Настоящая магическая бумага искрила, по ней бегали всполохи огня. Если на ней оставить свою подпись, точнее клятву, то нарушивший ее умрет и попадет в Некрос к тому демону, с которым он этот договор подписал. Так себе перспектива…