Щит поставили всего несколько дней назад, и все это время у меня была жутчайшая мигрень.

— Пока это единственный доступный вариант, мне жаль. — Мужчина притянул меня к себе, обнял. — Я придумаю что-нибудь, чтобы тебе стало легче.

— Да все просто! Мне нужно не выпускать наружу силу, способную ощущать магические поля, а для этого надо постоянно быть сосредоточенной. А я не могу сосредоточиться!

Да, я стала капризничать в его присутствии, но это как-то получается само собой. Как мама, которая сама в состоянии убить паука, но если рядом герцог, то она топает ногами, визжит и зовет его.

Впрочем, Сарентону, кажется, нравится обо мне заботиться. И это такое странное новое чувство — быть кому-то действительно нужной и важной. Не то чтобы обо мне раньше не заботились, но когда это делает мужчина, который очень-очень-очень нравится, — это вдвойне приятно.

— Мы вычистили эту заразу в академии — это уже немало, но есть вероятность, что они при поддержке демонов попытаются напасть извне.

— У них больше нет демонолога, я ей самолично всю магию выжгла. — Я уютнее устроилась в кольце рук. — Случайно, правда.

— Ну, выкрасть или привлечь в свои ряды нового — не проблема. Цели у них, конечно, бредовые: мир, который был до Великого Разделения, восстановить не получится, но шороху они навести могут. Поэтому…

— Да, да, я больше не буду. — Я поджала губы, потому что ругали меня за дело. Я вчера покинула пределы Академии, хотелось хоть час провести вне щита, так что я пошла по магазинам и в кафе с ребятами. За это мы все трое, я и близняшки, получили сначала втык от грозного декана, а потом и от родителей.

— Мне бы очень не хотелось случайно остаться без невесты, — нахмурился мужчина. — У меня на нее, знаешь ли, есть некоторые планы.

— М-да? И что же это за планы? — Я развернулась лицом к нему, впрочем не выбираясь из теплых объятий.

— Вот объявят о нашей официальной помолвке, и узнаешь, — тихо, с обещанием в голосе, ответил он почти мне в губы, потом поднял пальцем подбородок и нежно поцеловал.

— Помолвка — это еще не брак, — фыркнула я, немного отдышавшись. — И я не перееду сюда, пока мы не поженимся!

— Тебе так нравится университетское общежитие? — усмехнулся он.

— Да, очень! Оно просто великолепно, но… Серьезно, Дерек. — Я потерлась макушкой о его подбородок, — это неприлично, если я буду жить здесь, в преподавательских апартаментах. Помимо того, что я твоя невеста, я еще и твоя студентка.

— Ну и что, нам теперь скрываться, как подросткам?

— Мы и так скрываемся.

— Только в целях безопасности. Но скоро угроза пропадет, Департамент твоего отца землю носом роет, чтобы найти всех преступников, в том числе вычислить их в своих рядах.

— Да знаю я, знаю.

— Тогда откуда такая неосмотрительность? И рядом со мной тебе пока безопаснее.

— По-моему, ты просто боишься, что я в последний момент сбегу.

— Есть немного, — усмехнулся он.

— Собственник!

— И такое есть. Может, я просто не хочу с тобой расставаться даже на день?

— Звучит очень романтично.

— А ты вечно сбегаешь.

— Я тоже не хочу с тобой расставаться. — Я пожала плечами. — Ладно, я подумаю о переезде, но только после императорского бала.

— О, поборница традиций!.. — закатил глаза мужчина, воздев руки к небу. Потом не выдержал — рассмеялся.

— Руки верни на место, — буркнула я, вставая на носочки и пытаясь дотянуться до его губ.

— Сюда? — Сильные ладони обхватили талию. — Или, может, сюда? — Съехали чуть ниже, сжали округлости. — А может, лучше сюда? — Дерек накрыл мои губы своими, а грудь ладонью, тоже чуть сжал.

“Да боги с ней, с этой официальной помолвкой! По закону мы и так помолвлены!” — решила я, запуская пальцы в волосы своего мужчины и сильнее вжимаясь в его тело своими формами.

— Уверена? — оторвавшись от моих губ, Сарентон внимательно посмотрел мне в глаза.

Я только кивнула, и он подхватил меня на руки, заставив обвить ногами его торс. Куда — то понес, аккуратно, стараясь в темноте не впечатать меня случайно в дверной косяк. Впрочем, преподавательские апартаменты не отличались большой площадью и до спальни мы добрались довольно быстро. Не прекращая при этом целоваться.

— Люблю тебя, — тихо сказала я, когда меня аккуратно уложили на кровать.

Мужчина оглядел меня сверху донизу с таким восхищением в глазах, что мне даже стало неловко и очень жарко.

— Я тоже тебя люблю, — наконец, вернувшись взглядом к моему лицу, ответил он. — Очень-очень.

Помолвка во дворце Императора прошла, как ни странно, без эксцессов. Меня нарядили в платье по последней столичной моде (этим занимались аж две лучшие модистки), Дерек подарил прелестный гарнитур из нежно-голубых магических топазов, и мы поехали представляться дальнему родственнику моего жениха.

Если я думала, что это будет небольшое официальное мероприятие, то быстро убедилась, что Сарентон был прав: на балу присутствовала минимум тысяча гостей и проходил он в главном зале резиденции. Собственно, вся программа заключалась в нескольких официальных танцах, где большинство мужчин танцевали со своими невестами и только с ними. Хотя были и исключения. Впрочем, не в моем случае. Потом вышел Император и начался официоз. К трону подходили сразу человек по десять, кланялись или приседали в глубоком реверансе, получали благословение от Его Величества и уходили.

Мы с Дереком были в первой группе, за счет его родства, так что следующие два часа просто стояли тихо у стены, почтительно внимали, если Император соизволял с кем-то пообщаться, и преданно поедали глазами важную персону. Никаких разговорчиков или неуместных переступаний с ноги на ногу, даже нос почесать и то нельзя. Все чинно, благородно и очень скучно.

После официальной части был салют и банкет на открытом воздухе. Хотя на улице было уже довольно прохладно, никто не роптал. Маги мы или нет? Почти у каждого был соответствующий погодный артефакт, а кто об этом не подумал — сам виноват.

Кое-кого приглашали на личную аудиенцию к Его Величеству, но не нас. Дерек не считал это чем-то из ряда вон выходящим, а по мне — так странно. Впрочем, может, я просто слишком много о себе возомнила, чтобы со мной еще и Император знакомился?

Но оказалось, что познакомиться он все же хочет. Через неделю после бала вестовой явился в столичную резиденцию Сарентона, хотя все знали, что тот в Академии, и передал приглашение на беседу.

Беседа… Она заняла всего лишь пять минут, и, как я поняла, Его Величество просто решил довести до моего сведения свои мысли относительно моего положения и моей магии. Можно подумать, я этого раньше не знала! В общем, Император мне показался вздорным старикашкой, но эти мысли я оставила при себе, потому что Дерек явно разозлился, и я не хотела подливать масла в огонь.

А потом был суд. И опять мой гениальный жених-следователь оказался прав: во время суда бандиты попытались вытащить своих подельников. Но поскольку этого от них и ждали — подстроили ловушку. Теперь точно схвачена вся банда, и это не может не радовать. Исчезла угроза, а следом за ней и осадный щит над Академией — в нем больше не было нужды.

Все вроде бы пошло своим чередом: я училась, Дерек работал, иногда привлекая меня к интересным расследованиям. Я набиралась практики и опыта.

А еще я, с подачи матушки, усиленно готовилась к свадьбе. Она состоится летом, как только я сдам экзамены за первый год обучения. Впрочем, мне и так хорошо — в обручении тоже есть свои плюсы. Но из общежития я пока не съехала, хотя ночую все больше у своего любимого декана.

Ну и демоны с ними, со сплетнями и сплетниками! В первый раз, что ли?