— Это наша разведка и охрана, — Сергей подбирал слова, но решил сказать коротко, — если Федора мозг, то, Погон — это сила!

Иван ухмыльнулся, взгляд его вторично уперся в культю, и он мысленно прокомментировал:

«Ну, насчет силы ты загибаешь! Парню бы протез хороший, что б он ходил, а не катался на кресле. Так он скоро в беспомощный овощ превратится».

— Я же сказал — недалекий он! — отозвался сильным голосом Погон, — Не верю я ему! — толкнул руками коляску, и как показалось Ивану, совершенно беззвучно исчез в темноте.

— Ты за собой-то следи! — обратился к нему Сергей, — люди здесь хоть и воспитанные, но башку проломят без лишних разговоров!

Иван уловил угрожающие ноты в голосе нового знакомого и напрягся.

— Остальных потом узнаешь, если надо будет. Ну, с тобой мы знакомы. Я, Ваня, много в чем и много чего понимаю. Тот твой знакомый, что материальчиком тебе помог, не умер ли в прошлом году восемнадцатого сентября?

Легкое головокружение, признак выброса в организм повышенной доли адреналина, заставило Ивана втянуть шею.

«Кто эти люди? Я искал и, что я нашел?! То, что надо?» — заметались мысли изобретателя.

«Они знают, что это был Степан? Ведь Степан умер именно в этот день, а я не называл ни где он работал, ни его имени! Проверить?! Но как? Бежать?! Надо бежать!»

Иван подскочил, опрокинув ящик, на котором сидел, толкнул и тот, который был «столом». Вместе со звуками бьющегося стекла сзади, раздались крики со всех сторон.

— Охренел, козел!

— Держи его!

— Федора!

Иван бежал в темноту. Где-то здесь маленькая ржавая дверь.

— Да пусть бежит, — узнал Иван голос инвалида, — если хотел выпить, так ему здесь больше не нальют! А если его ловят, то скоро грохнут!

Эти слова заставили Ивана остановиться, заглушая серебряный звон внутри грохотали воспоминания:

«А ведь парень прав. Эти хоть по-человечески разбираются. Возможно я очень близко! Из двух зол выбираю...»

И в этот момент Иван наткнулся на дверь. Она открылась и в нее «вошел» кулак...

Перед глазами проплыла огненная змея. Овившись вокруг сапфировой колоны чешуйчатое тело высекло мелкие искры, свистящие, как пули. Синие молнии прошили густой, темный воздух и осыпались на голубой небесный пол.

Иван понимал — внизу Земля. Такая, какой ее снимают спутники — с вихрями облаков, зелеными пятнами лесов и синим океаном.

Командир приказывал, Иван все понимал и принимал, а наг любовался розовым кристаллом на сапфировой колонне. Змея с человеческим торсом и двойным хвостом, казалось не обращает никакого внимания на присутствующих. Розовый камень её манит и притягивает, как магнит и вот, уже нет нага, он в самом кристалле или во всей колонне, или во всем темном воздухе, который душит и давит Ивана вниз — к Земле. Планета неизбежно приближается, китайским веером раскрывается вся его жизнь и захлопывается.

Нианзу Ли вышел из подъезда и не торопясь пошел через огороженный высокой стеной квартал к контрольно-пропускному пункту.

Тысячи глаз-окон двадцатиэтажных новостроек смотрели ему во след, но видели лишь раскидистые клены вдоль мощеных искусственным камнем дорожек, кипарисы у пруда и облако бабочек, перелетающее от одного «Райского сада» к другому.

Никто и никогда не узнает о том, что в этом районе произошло преступление против социалистической демократии.

Проводив взглядом облако бабочек, Нианзу Ли посмотрел на стенд для объявлений при КПП. Какая-то старушка аккуратно крепила очередной местный информационный лист — газету. Крупные заголовки: «Наш слесарь передовик производства», «Карпы в пруду — спасибо партии», «Студент спас школьника» никогда не потеснит статья о предателе — вербовщике, лежащем сейчас в переполненной ванне.

Охранник при виде человека в штатском вытянулся в струнку и уставился пустым взглядом в узкие крыши многоэтажек. Не каждый день «Девятое бюро» наведывается в твой квартал и лучше эту встречу забыть, не откладывая и тени в яодун памяти.

— У вас полный порядок, — на ходу произнес Нианзу Ли, совершенно не обращая внимания на восковую фигуру местного сторожа, — зря побеспокоили.

Лишь спустя минуту охранник с опаской расслабился и осмотрелся. По улице катились машины, мотоциклы и скутеры, прямо к нему спешила молодая мама, держа ребенка в штанишках кaйданку лицом к себе. Охранник сконцентрировался на традициях «старого Китая» в виде разрезанных на детской попе штанишек. Впрочем, Нианзу Ли нисколько бы не удивился, если бы узнал, чем заменил его образ в памяти тощий парень, симпатизирующий конституционалистам.

Сейчас разведчика более всего интересовал оставшийся в новостройке солдат из сопротивления. Сверх выносливость и мгновенное старение перед смертью, кого угодно заставят думать только о необычных способностях.

Пройдя несколько трехэтажных зданий — магазинов и офисов, Нианзу Ли зашел в кафе, каких десятки по периметру любого квартала. Заказав роллы с курицей и грибами шиитаке, разведчик сел за столик так, чтобы видеть вход, запасной выход и улицу. Пара молодых девушек кукольной внешности живо обсуждала последние новости и это больше всего привлекло внимание Ли.

Отодвинув золотистые роллы, только что пожаренные на воке, разведчик достал телефон и открыл Qzone. Ролики, снятые очевидцами появившегося над Ланьчжоу города призрака, заполнили все страницы.

Аккуратно раскусывая хрустящую пшеничную корочку, Нианзу Ли обдумывал последние слова солдата: «Нас тысячи, и мы еще вернемся», — повторял рот с желтеющими прямо на глазах зубами.

«Тоже мне, Терминатор», — подумал тогда Нианзу Ли, а сейчас аналитический мозг складывал факты в неоспоримую цепочку.

Допив рисовый чай, разведчик поспешил к оставленной у цветочного магазина машине, уверенный, что следующее задание не заставит себя ждать. Приказ прибыть в Белую пирамиду, настиг Нианзу Ли уже на полпути к одному из самых охраняемых объектов во всем мире.

Пройдя череду проверок на внешних постах и оставив машину на последнем, Нианзу Ли зашел в пустое здание напоминающее склад, вызвал квадратную кабину лифттрама и указав 17 отсек на горизонтальной панели и 6 этаж на вертикальной, отправился на встречу с очередным партизаном.

Кабина остановилась прямо перед дверью за которой слышались требования на английском языке:

— Говори кто тебя послал!

— Что ты здесь искал!

— Говори и мы сохраним тебе жизнь!

Двумя шагами Нианзу Ли пересек узкое пространство от шахты лифттрама до двери и решительно вошел в допросную, больше похожую на косметический салон с креслами, кабиной для похудения и бассейном.

Трое допрашивавших при появлении капитана из «Девятого бюро» вытянулись по стойке смирно.

— Оставьте нас, — приказал Нианзу Ли.

Трое незамедлительно проследовали друг за другом по резиновой дорожке у бассейна и скрылись за фальшивой стеной — волновой иллюзией из света и звукового барьера.

Разведчик внимательно осмотрел очередного посланца армии сопротивления. Вывернутые суставы, затекшие кровью глаза, изо рта тянется тонкая струйка крови, стекает по шее на обнаженный торс с двумя неестественно выпирающими ребрами.

При всей тяжести травм пленный не оставляет попыток освободиться из кресла капкана, пронзающего стальными иглами незадачливого шпиона.

Китай одна из немногих стран признавшая наличие внешней угрозы, что позволило продвинуться в борьбе с инопланетными агрессорами гораздо дальше тех, кто вынужден работать под прикрытием. Но сейчас Нианзу Ли явно увидел тупик, в который уперлась социалистическая машина. Огромная армия, техника, слаженные действия командующих и бойцов, который год не могут противостоять вот таким зомби — неизвестно кем и для чего посылаемым на Землю.

— Ты скоро умрешь, солдат, — сказал Нианзу Ли тихо, так чтобы проверить реакцию пленного, и она последовала — окровавленное тело перестало вырываться из пут, обратившись в слух.