Обнадёженная неожиданно тёплым приёмом, Аннет Сток впорхнула в открытую дверь, а Аня поморщилась и зашла в лавку за сладкими булочками: пусть муженёк сам вначале поговорит с «жёнушкой», а она попозже придёт спасать Аннет — той не помешает урок праведной жизни.

Картина, открывшаяся в гостиной, стоила кисти освобожденного из плена гениального художника. Посреди ковра в глубоком обмороке валялась Аннет Сток в миленьком розовом платьице, а вокруг неё свернулся кольцами большой змей и с любопытством дожидался пробуждения девицы, покачивая над её лицом чешуйчатой головой с клыкастой приоткрытой пастью.

— Так она снова сознание потеряет, когда очнётся, — намекнула Аня на очевидные обстоятельства.

— Точно, — довольно подтвердил Имран, — пару раз уже очухивалась. В последний раз продержалась в сознании чуть дольше, но я сделал вот так… — Имран смачно облизнулся и шумно сглотнул.

— Развлекаешься, любимый? Закрадываются подозрения, что ты соврал мне о своём достойном, преклонном возрасте. А если сердце бедолаги не выдержит длительного стресса?

— Душа моя, сердце 

этой

 девицы выдержит что угодно, уж поверь моему опыту, — заверил Имран. — Ты закончила свои дела в Эзмере? Можем улетать в закат?

— Да. Будь добр, дай мне спокойно поговорить с Аннет, я обязана её матери. Оставлю ей дарственную на дом в Роске — продав его, она сможет долгое время безбедно жить.

На закате разразилась гроза. Дождь хлестал по листьям, сбивая их с деревьев, молнии исчерчивали небо. Припозднившиеся путники бежали к воротам Эзмера, натянув на головы куртки, и не видели, как два крылатых силуэта ныряют из тучи в тучу, бегают за молниями наперегонки и стараются ухватить друг друга за хвост.

Когда небесный гром прекратился, сменившись мелкой моросью, два змея поднялись выше затянувших небо туч и понеслись навстречу закатному светилу.

— В итоге Василиск победил антисваху, — вздохнула Аня. — Согласно новым законам все брачные узы могут заключаться исключительно по взаимному добровольному согласию супругов. Магия поможет проверить соблюдение этого непреложного правила, услуги антисвахи больше никому не нужны.

— Не скажи, душа моя. В мире ещё остались королевства, в которых не проведена реформация жестоких законов. Кроме того, чую я, антисваха ещё проснётся, когда подрастут Мариша с Павлюком и другие наш дети.

— Ты так и не сказал, где мы змеёнышам пару искать будем из нашего рода!

— Я же упоминал, что когда-то умел открывать порталы?

Планета Земля. Конец 21 века.

Насколько хватало глаз, тянулись вокруг тёмно-синей полосой бесконечные хвойные леса. Километрах в семидесяти на северо-восток раскинулся Свердловск, но со скал был виден лишь Полевск

о

й. Вековая борьба за экологию принесла свои плоды, и трубы заводов не коптили, как в давности, синее небо. На вершине горы, на плоском камне сидела юная, глазастая девушка с длинной толстой косой, блестящей на солнце, как полированный агат.

— Вылитая Медной горы Хозяйка, страшно рядом лежать, — сказал парень, растянувшийся на траве у ног девушки, любуясь её личиком и ладной фигуркой в тёмно-зелёном комбинезоне.

— Здесь, на Азов-горе, командует не Хозяйка, а Азовка-девка, — авторитетно поправила девушка. — Учёный краевед, а простого не знаешь. Азовка клады горы сторожит ревностно, никого к ним не подпускает.

— Откуда тут клады? — усмехнулся парень, прикрываясь рукой от солнца.

— Много откуда. И разбойничали здесь, и камни драгоценные добывали, а в низовьях горы, по речке Железенке, одно время разрабатывался богатейший золотой прииск. Чему тебя в твоем Петербурге учат?

— Учат народные сказанья собирать, девушек местных красивых внимательно слушать, особливо тех, кто из рода Великого Полоза происходит, — рассмеялся парень.

— Хочешь, чтобы Полоз тебе след к залежам золота проложил? Всё золото в его власти: где он пройдёт — туда оно и подбежит, — рассказала девушка.

— Не-а, золота мне не надо, своего довольно, — мотнул кудрявой русоволосой головой парень. — У меня дипломная работа горит: о сходстве и различиях уральского Полоза и западноевропейского Василиска. Как по мне, об одних и тех же змеях в сказах речь идёт: человеческими чертами оба наделяются, говорят, юношами прекрасными оба обращаться могут…

Парень многозначительно подвигал смоляными бровями, вызвав звонкий девичий смех:

— Ой, придумал! Великий Полоз — он туточки, спокон веков в Уральских горах живёт, а Василиск твой где?

— Василиск… Василиск где-то рядом…, — загадочно усмехнулся парень.

Смотрящая вдаль девушка не заметила, как по лицу парня пробежали чёрные чешуйки, светло-карие глаза сверкнули золотом и зрачки на миг вытянулись змеиным росчерком, а губы облизнул длинный, раздвоенный язык.

КОНЕЦ