— Перегруппировываемся! Стражники заходят с севера, мои люди огибают дом с юга и прикрывают спину Василиска! — рявкнул Имран, усиливая голос магией и заставляя его звенеть и греметь над всем полем боя.

Магистр рванул сквозь смешавшиеся ряды неприятеля напрямую к месту появления крылатого змея. Ригорин понёсся за ним: там сосредоточилась верхушка секты и если маги захватят Василиска и подчинят своей воле, то война заведомо проиграна.

«Надо бы самим изловить юркого змея и договориться о честном сотрудничестве», — решил Ригорин.

«Всё-таки спецформа — это удобно придумано: сразу отличаешь врагов от друзей, — одобрительно подумала Аня, подлетая к месту действия. — Люди в чёрном точно не из наших, наши — люди в форме и те, что с ними. Ого, что-то наших крепко притесняют! Ничего, сейчас мы всё поправим, дайте только слететь пониже.

Эй, откуда во мне столько боевого задора?! Всё-таки крылатая ипостась сильно влияет на меня даже во время бодрствования, и неудивительно, что так безраздельно командует во сне!»

С разгону ввинтившись в гущу схватки, Аня раскрыла крылья, превратив их в живой щит для противников сектантов.

— ШШШ-шшш-ШШШШ! — разлетелось над притихшими, замершими в ошеломлении бойцами.

Однако застыли не все: стоящие во главе маги слаженно выпустили в Аню серию боевых заклятий, мерцающих льдистыми оттенками смертельно-синеватого цвета.

— Шшшаа-а! — разозлённая Аня выдохнула в сторону чёрных капюшонов облачко зеленоватого пара и потрясла крыльями, стряхивая с них искры разбившихся заклятий. С чего вдруг она зеленью дышать стала? На свадебном фуршете какую-то дрянь съела? То-то ей рыба в кляре не понравилась.

— Пеленай змея сетями и примораживай к земле! — крикнул самый умный из сектантов, пока другие с воплями убегали от облачка. Те, кого облачко настигло, падали замертво, понуждая других с дикими воплями убегать дальше.

«У василисков ядовитое дыхание! — всполошилась Аня, уходя свечкой вверх и прячась над низко висящими ветками деревьев, чтоб не достали сети. — Точно, Павлюк же давно предупреждал об этом! Я страшна, как ядерная боеголовка: что ни взгляд, что ни вздох — всё смертельно опасно!»

— Вяжите упавших! Действие яда василиска кратковременно, они скоро встанут! — долетел до неё голос магистра, и душевные терзания Ани растаяли, как снег под солнцем.

«А сразу не сказать?! Это же в корне меняет проблему и упрощает способы её решения! — радостная Аня с энтузиазмом ринулась вниз. — Дракон — это отравляющее оружие массового поражения класса воздух-земля. Спасайся, кто может!»

Стражники строем шли за василиском, штабелями складывая поверженных им врагов. Навстречу им двигался магистр, мешая магам-главарям добраться до крылатого змея. Сектантов-дезертиров, решивших своевременно покинуть место схватки, перехватывал Ригорин и отправлял в общие штабеля, к парализованным ядовитым дыханием василиска. Когда с неба приземлился большой отряд под предводительством главы рода Оэнов и Элвина Нойса, битва была практически выиграна.

— Сдавайтесь! — крикнул дед Ригорина. — Вы проиграли на всех фронтах, у меня в имении два десятка пленных в подвале сидит!

Два последних мага, стоящих спина к спине, сбросили капюшоны:

— Идёшь против отца? — обратился к Элвину проректор Нойс.

— Возглавил бунтовщиков, Ригорин Оэн? — выкрикнул ректор академии магии.

— Лучше я возглавлю бунтовщиков, чем буду прикрывать банду убийц и тех, кто выдал на казнь стражникам родную внучку, — возразил Ригорин и услышал сдавленный стон Элвина, только сейчас узнавшего о предательстве отца. — Сдавайтесь, и вас будут судить.

— Судить нас?! — загоготал ректор. — Да ты шутник, господин Оэн.

Воспользовавшись тем, что окружившие их противники поверили в окончательную победу и рассеяли заклинания в руках, ректор резко выхватил из широкого рукава артефакт, мигом превратившийся в его руках в большую шаровую молнию. Ане страшно не понравился этот шар, похожий на миниатюрный термоядерный взрыв в тонкой оболочке: не факт, что даже её чешуя выдержит такой удар. Лицо ректора магической академии на неуловимый миг исказилось гримасой торжествующего камикадзе, и Аня без раздумий метнулась к нему, впиваясь в него взглядом.

Она успела в последний момент: переливающийся молниями шар завис над вытянутой каменной рукой. Рядом испуганно вскрикнули, Аня перевела взгляд — и проректор застыл статуей рядом с сотоварищем по безжалостным убийствам.

«Больше ни на кого не смотрим! — зажмурилась Аня. — Опасность миновала, в смертельном взгляде больше нет нужды!»

С закрытыми глазами она поднялась повыше, слушая, как магистр командует всем укрыться щитами, пока он будет дезактивировать парящее над статуей опасное заклятье. Оглушающий грохот заставил её чуток приоткрыть веки: шар с молниями исчез, магистр отряхивал с одежды странные серо-белые хлопья, похожие на снег в загрязненных мегаполисах. Чувствуя, как звериная ярость утихает, Аня глянула на сидящую на ветке птичку, похожую на ворону. Птичка глянула в ответ, склонив любопытную головку с длинным чёрным клювиком: вертикально замерший в воздухе змей с расправленными крыльями не испугал пичужку, а заинтересовал её. Или, что вернее, её заинтересовал блестящий ошейник из золотых и серебряных цепочек на шее у этого змея и тонкая полоса магического брачного браслета, опоясавшего основание левого крыла.

— Сети! — донеслась снизу команда, отданная главой королевской стражи.

«Какие сети? — перевернулась горизонтально Аня. — Для 

меня 

сети?! Вот и спеши к таким на помощь!»

Вокруг неё взвились в воздух заклинания, красиво раскрываясь парашютами и накрывая её со всех четырёх сторон. Магистр рявкнул: «Отставить!», но обиженный василиск не собирался дожидаться милости от наглецов, не знающих чувства благодарности. Аня вытянулась свечкой, сложила крылья и тряхнула телом, как гимнастка, крутящая обручи. Вокруг неё закружились, медленно спадая, серебряно-золотые круги, образуя защитный проводящий контур. На этот контур осели магические заклятья, не в силах проникнуть внутрь, а Аня винтом выкрутилась из ловушки, уходя вверх по свободному от магии коридору, образованному металлическими вращающимися кругами.

— Вот это магия! — присвистнули ошеломлённые стражники.

«Физика!» — снисходительно подумала Аня, улетая на быстрых крыльях.

— Красиво ушла, зараза чешуйчатая, — усмехнулся магистр, смотря из-под ладони в звёздное небо. Тучи разошлись, и темный крылатый силуэт выделялся на фоне яркой луны. Имран подобрал с земли упавшие драгоценности, небрежно распихал их по карманам. — Ригорин, нет желания выставить каменные статуи в показательных чёрных балахонах на центральной площади столицы? У господ магов такие выразительные злобные выражения лиц, что никому не потребуются лишние объяснения, чем эта парочка занималась, когда их настиг праведный гнев Василиска.

Городские ворота были закрыты на ночь. Пришлось Ане рискнуть: не меняя облика, перелететь в ночной тьме через стену и приземлиться за собственным домом в боевой ипостаси василиска. Чего она никак не ожидала, так это появления Павлюка, выскочившего на шорох во дворе и ошеломлённо замершего при виде царя змей. Аня испуганно зажмурилась и прошипела:

— Уйди! Не с-ссссмотри в глаза!

Тонкий девчоночий писк сообщил, что Мариша тоже увидела оригинальную Анину ипостась. Непутёвая вышла из неё приёмная мать: до инфаркта напугала своих детей!

— Значит, вот ты кто, когда ни в кого не превращаешься, — услышала Аня присвист Павлюка. — Эх, я мог бы сразу догадаться: ведь из всех сказочных существ только василиски являются метаморфами!