«Штаб-квартира» ребят в пустом доме. Наташа, Леша и Миша ждут.

– Идет, наконец! – говорит Наташа, первой услышав шаги.

Входит сосредоточенный и напряженный Сенька. Быстро выглядывает в окна, проверяя, пусто ли вокруг.

– Дайте честное слово молчать. Если кто проболтается, я… я не знаю, что сделаю!

– Нагнетаешь атмосферу для эффекта?

– Сэм, я серьезно.

– Да о чем речь, стажер, мы своих не продаем!

Еще секунду Сенька медлит, обводя всех взглядом, и достает пистолет «ТТ». Воцаряется глубокое молчание.

– Он что – настоящий? – осмеливается наконец Наташа.

– Ясно, не игрушечный, – Сенька наслаждается произведенным впечатлением.

– Дай подержать, – благоговейно подставляет ладони Леша.

Сенька вынимает обойму и отдает пистолет.

– Да-а… – произносит Леша после молчания. – Удивил так удивил! Слушай, ты его не пробовал?

– Нет. Берегу патроны. Красивый, правда?

– Хорош гад!

Они дети 70-х. Даже на экране оружие мелькает коротко и редко – еще нет в помине видеоклипов или американских боевиков. Они не привыкли к пистолетам, это шок.

– Сеня, откуда? – шепчет Наташа.

Тот дергает плечом и отмалчивается.

– Сеня, ты влипнешь. Это запрещено.

– Вот из тебя и вылезла пай-девочка, отличница, – усмехается Миша.

– Между прочим, это тебе было скучно, – напоминает девочке Сенька.

– Действительно, мамзель Натали, по вашей собственной просьбе. Вы желали сильных ощущений, прошу! – Миша прицеливается в нее.

– Перестань, Сэм! – топает Наташа ногой.

– Если пистолет не устраивает, иди в Третьяковку, – говорит он.

– Полюбуйся, как Иван-царевич катается на сером волке, – иронически добавляет Сенька.

Мишу осеняет идея:

– Ребята, давайте из-за нее стреляться! В обойме шесть штук? По две пули на брата. К барьеру!

Он принимает картинную позу, но Леша отмахивается:

– Нет, вы вообразите такую картину. Подходит Гвоздик в тому орангутангу. «Дяденька, сколько времени?» – «Пора свои часы иметь, парень». Тут Гвоздик говорит: «Я тоже так считаю», – и достает пушечку…

– Орангутанг снимает часы и скачками уносится прочь! – хохочет Миша.

Даже Наташа не выдерживает, смеется:

– А Гвоздик бежит следом и кричит: «Дяденька, возьмите назад, я пошутил!»

– Смотря, какие часы, – небрежно роняет Сенька. – Можно и себе оставить на память.

– А если серьезно?

– Если серьезно, Натка, то у меня в жизни не было такой настоящей… такой сильной вещи! С ним в кармане я – новый человек. – Он ловко вставляет обойму.

– Сень, дай пройтись, – просит Леша.

Сенька великодушно протягивает«ТТ».

– Только осторожно!

Ребята шагают по улице.

– Ваши ощущения, сеньор Ледокол? – спрашивает Миша.

– Новый человек!

– Леша, слева по борту превосходящие силы противника.

– Вперед смотрящий не дремлет. Благодарность в приказе. Лево руля!

– С ума сошел! – вскрикивает Наташа. – Это же Топор с компанией!

– С ними нельзя связываться, Леха, – поддерживает и Миша.

– Связываться не обязательно. Просто пусть знают, что мы их не боимся!

Группа парней лет по семнадцать-восемнадцать стоит, занимая весь тротуар, беседуют:

– И оправдали его?

– Середка на половинку – навесили год условно.

– Это еще терпимо.

Леша трогает крайнего парня за локоть.

– Разрешите.

Тот машинально отступает на полшага. Леша делает своим приглашающий жест. Наташа, Сенька и Миша, стараясь не торопиться, проходят по тротуару. Леша замыкает шествие.

Парни несколько оторопело смотрят вслед.

– Ишь ты-ы!

– Похоже, смена растет. Перспективный мальчик.

– Пора поучить.

– Поучить при случае не вредно, – тянет узкоглазый, скуластый Топорков, лидер компании.

Среди товарищей по работе Томин слывет человеком не унывающим. Но бывают дни, когда он раздражителен, впадает в тоску: если в расследовании возникает вдруг «мертвая полоса». Томину лучше любая изматывающая гонка, чем топтание на месте.

Сегодня один из таких дней. Замнач по розыску в отделении обстоятельно докладывает, что сделано и что проверено. Все проверки дали пока отрицательный результат.

– …Что касается свидетеля Губенко, – заканчивает замнач, – то он действительно любитель футбола, и жена строгая, и все обстоятельства подтвердились без вранья. Я думаю, можно верить его показаниям в отношении парня, который, возможно, стоял «на стреме». Будем искать.

Томин ворчит:

– Мы считали подозрительным того, кто бежал, – а у него телевизор сломался. Он подозревает того, кто стоял, – а тот, глядишь, ждал, у кого прикурить… Но искать, конечно, надо. В дело просится наводчик из здешних.

– Вот и мне сдается. Такой, понимаете, что все окрестные ходы-выходы проверил и в очереди потолкался, прикинул, что к чему.

– Как раз на этот случай, товарищ капитан, у меня для вас списочек, кому продавщицы заранее сообщили про модные куртки. Они, естественно, старались подготовить рынок сбыта – место в переулочке не бойкое.

Читая список, капитан приговаривает:

– Кое-кто попадается знакомый. Есть тут над чем поработать, есть. Займусь.

А в дежурной части того же отделения милиции на барьере, разгораживающем помещение пополам, лежат в полуразвернутой газете два мертвых голубя. И энергичная пожилая женщина прорабатывает Антонину Зорину.

– Это отнюдь не ложная сентиментальность! Сегодня из рогатки в голубя – завтра из той же рогатки человеку в глаз! Подобные явления общественно опасны, и вы обязаны принять меры!

– Хорошо, я выясню…

Она берет в руки одного из голубей, и в это время из внутренней двери появляется Томин.

– Ба! Ниночка!

– Александр Николаевич! Здравствуйте.

– Рад видеть. Вы здесь трудитесь?

– Да, я с несовершеннолетними. А вы по поводу ограбления, да?

– По поводу.

– Мне вот тоже предстоит расследовать преступление, – говорит Нина, усмехнувшись. – Гибель двух птичек… – Она поднимает голубя, и что-то привлекает ее внимание. Оборачивается к женщине. – А вы уверены, что это из рогатки?

– Полагаете, птички покончили самоубийством?

– Александр Николаевич, посмотрите! – Нина раздвигает перья.

– Н-да, это… Отправим-ка на Петровку в НТО. Расскажите, пожалуйста, как и где вы их нашли, – просит он женщину.

– От нас неподалеку расположен квартал домов, предназначенных на слом. Там осталось много зелени, я ходила выбрать кусты сирени для пересадки. Жалко, что все пропадет. И вот в одном из дворов… лежат несчастные! По-моему, это безобразие.

– Согласен, – горячо подхватывает Томин. – И если вы сумеете показать место…

– О, безусловно сумею! – заверяет женщина.

Томин проходит за барьер к дежурному и звонит:

– Зинаида Яновна? Сейчас доставят двух голубей… Посмотришь – поймешь. Распорядись скоренько определить, с какого расстояния их подбили.

На скамье в парке в ожидании Виктора сидит Бондарь. Тот подходит с приветствием:

– Добрый день, маэстро!

Он хочет сесть рядом, Бондарь останавливает его жестом.

– Когда была назначена встреча?

– В полтретьего.

– А сейчас?

Виктор взглядывает на часы.

– Два тридцать пять.

– На сколько ты опоздал?

– Троллейбуса долго не было.

– Я спрашиваю, на сколько ты опоздал? – жестко повторяет Бондарь.

– Всего на пять минут.

– Всего? Ты понимаешь, что такое время ?

– Время – деньги.

– Бывает время – деньги, бывает время – годы. За пять минут можно сесть на десять лет!.. В нашем деле человека ждут одну – ну две минуты. Две минуты нет – значит, либо хвост за собой тянет, либо ссучился.