— Сколько их там? — спросил Олегатор, кивая в сторону выхода.

— Семьсот двенадцать, — припечатала Лиля. Бродяга икнул. — Это не считая живности вроде Могильных воронов, той твари, что ломает наши ворота и собаки-зомби.

Дельта вздрогнула и отвернулась.

— А если сбросить спеки за золото и перекачаться нам?

Лиля вновь покачала головой.

— Потеряешь много золота, опыта и уровней. Не стоит жертв. При этом всех твоих умений все равно не хватит, чтобы соорудить из ЭТИХ вот хотя бы подобие дрессированных зверушек. — Она вздохнула. — Черт, власти не хватит даже если мы тут все перекачаемся. Их слишком много.

— А если позвать священников из Дарквуда? — подал голос Тор. — Они справятся, если наберем отряд.

— Нам не надо, чтобы они справлялись, — устало возразила Болотная ведьма. — Но, знаешь, мне все больше кажется, что именно это и есть наше единственное спасение.

В дверь особо сильно ударило, бревна хрустнули. С потолка посыпалась труха. Снаружи провыли. Я видел, как ребята один за другим опускали головы.

Лиля это тоже заметила. Вздохнула.

— Будем голосовать. Кто за то, чтобы позвать Инквизицию?

— Я против.

Дельта подняла голову и навострила уши, когда я встал.

— Нужно довести план до конца.

— Как? — едко спросила Лиля. — Нам не…

— Мы собирались атаковать базу «Кредо» втроем, так? Придется изменить план — ты пойдешь мстить в одиночку.

— Я… что?!

— Нападешь на базу «Кредо» одна, — повторил я. — Умеешь стримить из «Престолов»? Потому что у всех остальных будет слишком много работы.

Бродяга поднялся взволнованно.

— Лис, ты что…

— А тебе-то чего волноваться? — улыбнулся я многозначительно. — У тебя опыт общения с мертвецами уже есть.

Головорез несколько секунд таращился на меня, потом побледнел и рухнул на стул. Кажется, он понял, что я задумал. Уже легче.

— Хорошо, — Лиля с сомнением кивнула. — Что ты предлагаешь?

Откровенно говоря, полностью готового плана у меня еще не было, но в зале собрались не школьники, так что довольно быстро этот самый план выкристаллизовался до мелочей. Особенно, когда ребята перестали материться, сообразив, что я предлагаю хоть и безумный, неприятный, но единственно возможный вариант событий, при котором мы хоть и в теории, но сможем восстановить рейтинг.

Когда обсуждение закончилось, Лиля решительно поднялась.

— Значит, ребята, на этом и остановимся. Однако, Лис, у меня условие.

— Какое еще условие? — насторожился я, спросил саркастически: — Мало тебе моих гениальных идей?

— Ты себя переоцениваешь, — в тон ответила Болотная ведьма. — А условие таково: пойдешь в «Кредо» ты, не я.

— Но ведь так…

— В твоем плане есть слабость, и она довольно очевидна: я — не разведчик. А навыки Природоуправления и Болотной ведьмы мне не помогут оставаться невидимкой.

— Да похрен! — воспротивился я. — С тебя достаточно было мода Смерти, думаешь, я не знаю твоего отношения к…

Теперь в голосе Лилит была чистая сталь:

— Это приказ! Кроме того, неужели ты думаешь, что посланника Гильдии теней бойцы «Кредо» будут рвать с меньшей яростью, чем зомби? Ведь твоя идея — это даже не травля Дикой охотой, а нечто куда хуже.

Скрепя сердце пришлось согласиться. Кредовцы довольными не будут, это точно.

— Ла-а-адно…

— Вот так. Но надо действовать сейчас, пока ночь не закончилась и сила мертвецов выше всего.

«И пока ворота не сломали, — мысленно добавил я. — Потом нас даже Инквизиция не спасет…»

Выходили из-за стола с надеждой и какой-то искоркой безумия в глазах.

Конечно, нам нужен был грамотный ответ на медиа-выходку «Кредо» — зрелищность. И мы не могли упустить этого шанса.

Подключена стриминговая программа.

Клиент «Престолы: войны королей» подтвердил соединение.

Подготовка к трансляции завершена.

— Готов?

Я обернулся к Лилит. Странно, но даже в виртуальности я чувствовал ее. Сквозь облик хрупкой зеленоволосой волшебницы проступал образ настоящей, реальной Лили.

— Готов. А ты?

Она приблизилась, типично по-женски не обняла, а ласково прижалась, кладя голову на грудь. Я услышал стеснительный шепот, словно Лиля только училась быть хрупкой:

— Постарайся обойтись без геройства, ладно?

И вновь кольнуло сердце. Похоже, даже я не знал, насколько ее в действительности затронули происшествия в Йотунбурге! Неужели это виртуальный психоз? И что же ей там пришлось пережить, если она настолько стала бояться смерти? Ведь знает уже, что мы защищены, что никакой вирус больше не поместит игрока в марафон страданий…

«Может быть, — подумал я, проводя пальцами по ее волосам, — идея распрощаться с игрой не такая уж и плохая? Лиле точно нужно время на реабилитацию…»

Но… долги. Чтобы отдохнуть, нужно вначале кое-кому раздать на орехи. Без этого никуда.

— Обещаю, — соврал я. — С моей головы и волос не упадет. Я ж Лис.

— Хитрый Лис…

Она выпрямилась, улыбаясь. Приподнялась на цыпочки и быстро чмокнула меня в губы.

— Держись там, диверсант.

— Яволь, фроляйн!

Лилит отвернулась, хлопнула в ладоши.

— Начинаем! Первая жертва! Где первая жертва?

Я тоже отвернулся, ушел в свою комнату и тщательно запер дверь. У меня своя задача. Пока за дверью Лиля отдавала последние приказания, я «привязал» Дельту к месту в углу и активировал дорогую серебряную гемму.

С мощным хлопком распахнула золотистая воронка телепорта. Задрожало пламя свечей, дохнуло зимним лесом. Для верности еще раз проверив координаты пункта назначения, я постоял секунду, а потом решительно прыгнул…

* * *

Вспышка!

Меня вышвырнуло на скрепленный морозом снежный наст, я кувыркнулся, дернулся в сторону. За спиной послышался стонущий сосущий звук схлопывающейся воронки, и сияние телепорта исчезло.

Турнийский лес, окрестности Синего тракта

4590:2356:08890:12

Ага, все верно. Меня выбросило на расстояние лиги от базы «Кредо».

Я бросился грудью оземь, но удара не ощутил, упав уже на четыре лапы.

Трансформация завершена!

Теперь прочь отсюда. Мало ли какой зевака шляется по ночному лесу в поисках приключений. Нельзя, чтобы нелепая случайность испортила и так довольно хлипкий план.

На бегу запустил таймер, выставив значение в тридцать минут. Ровно столько по нашим расчетам понадобится Гильдии. Ну а мне этого времени хватит с головой.

Бег в этот раз был не из приятных. База «Кредо», как и большинство земель независимых кланов, располагалась далеко от границ мощнейших королевств. Не на самом фронтире, но все же далеко. Места безлюдные, что хорошо, но вот погода немного отличалась от той, что была на Клеверных холмах. Снежный наст не слишком твердый, даже лис проваливается, но при этом достаточно крепкий, чтобы лапы застревали. Приходилось нелепо скакать, что раздражало и понижало Выносливость. Да и следы мне сейчас вообще были не нужны.

Когда отмахал примерно половину расстояния, вывалив язык и тяжело дыша, кувыркнулся через голову, уже в человеческом обличии прислонился к дереву. Отдыхая, перепроверил настройки подключения.

«Пора, — решил я, сверившись с таймером. — Ура… я попал на тиви…»

Стриминговая программа активирована.

Трансляция включена.

Камера-призрак 001 активна.

Запись началась…

— Привет, ребята! — Я улыбнулся и помахал «в камеру». — Меня зовут Серый Лис и сегодня у Гильдии теней особая развлекательная программа.

* * *

Понадобилось несколько минут, чтобы в легкой форме высмеять атаку «Кредо» на пережившее атаку и заморозку Поместье. Досталось откровенному вранью про спонтанность нападения, поспешному отступлению конкурентов, чтобы не вступать в бой с уже полным составом Гильдии и, конечно, их гопнической манере поведения.

Однако это все слова. Когда болтовня не подкреплена действием, она ничего не значит и выглядит нелепыми попытками оправдаться и унизить соперника.