«Стреляй по мне!!! — заорал я. — Самой могучей волшбой!!!»

«Лис…

«Твою мать!!!»

«Понял!»

Две секунды!

Врага болтало в моей лапище, как пружинистую грушу для боксеров. Уже дважды я ввергал соперника в кратковременный, но такой бесполезный без помощи волшебника стан.

Секунда!

— А-а-а-р-р-р!!! — заорал я люто.

Швырнул разведчика наземь, как в рестлинге, бросился сверху, готовый еще и зубами рвать!

Вы погибаете!

Бой проигран…

И без того темный мир потускнел, теряя краски.

Мое тело безжизненно осело, навалилось на противника. Тот инстинктивно закрывался локтями, орал что-то бессмысленное. Ему понадобилось добрых три секунды, чтобы понять, что мое время вышло. Но даже после этого он еще пару мгновений тупо пялился на мой труп.

Затем желтые глаза его торжествующе вспыхнули, в них блистала безумная надежда внезапно помилованного преступника, который чудом избежал электрического стула. Он с видом помятого и окровавленного победителя попытался высвободиться из-под трупа. Поднялся, как-то обиженно шмыгнул носом, потом брезгливо пнул мое тело носком сапога и…

Нас обоих разодрало на части нечто мощное!

Арконий, наконец, сплел свое заклинание. И по виду оно ненамного уступало крошечной атомной бомбе или лучу смерти, запущенную с орбитального спутника.

Надпись перед глазами сменилась другой:

Соперник погибает!

Бой посмертно сведен к ничьей.

Я выдохнул. Ну, теперь можно и в Лимб…

* * *

Я стащил с головы нейрообруч.

На экране Серый Лис примостился на черном островке в самом сердце белого, как надежды ребенка, тумана.

— Твою ж мать… — пораженно выдохнул я. — Вот так встреча…

Закряхтев, поднялся. Отсиженная задница ныла.

Я сходил на кухню, достал из холодильника бутылку светлого пива, сорвал крышку и надолго присосался к горлышку.

Где-то в кабинете проиграл сигнал вызова мессенджера.

С сожалением оторвавшись от бутылки, я вернулся. Упал в кресло. Звонила Лиля.

— Серый Лис у аппарата, — крякнул я, включая громкую связь.

— Слава? Что у вас там? Тебя убили?

— Угу.

— А… другие? Они живы?

Я покосился на иконки отряда в углу экрана. Выжили маг и один разведчик. По сути, мы победили.

— Не все.

— Эй… Ты чего там пиво дуешь?

— Ага.

Связь оборвалась.

Я откинулся на спинку кресла и стал ждать. Через полминуты в кабинет вошла Лиля, разминая шею. Покосилась на бутылку в моей руке.

— Можно?

— Всегда пожалуйста… Эй, только мне оставь!

Сделав глоток, Лиля вернула пиво.

— Что произошло? — Ее взгляд был настороженным.

Я допил остатки и с сожалением отставил пустую бутылку. Вздохнул.

— Помнишь, я недавно атаковал базу «Кредо»?

— При чем здесь «Кредо»?

— При том. Я там погиб.

— Помню. Ты еще не послушался совета и вовремя не сбежал.

Я продолжил, не обращая внимания:

— Меня убили зомби.

— К чему ты клонишь?

Я посмотрел ей в глаза.

— Когда Бродягу растерзали в лесу те Гниющие зомби с тракта, в мир живых вернулась его мертвая копия.

Лиля нахмурилась. А через миг ее брови взлетели.

— Ты видел себя?!

— Не просто себя, — поправил я. — Себя РАЗУМНОГО. Серый Лис не просто вернулся в облике мертвеца, кто-то из некромантов повысил его до ранга вполне самостоятельного НПСа. И теперь это не тупой зомби, а самая настоящая моя копия со всеми моими навыками и спеками. Его зовут Мертвый Лис. И это он следил за нами.

Лиля задумчиво покачала головой.

— Поэтому мы не могли его так долго обнаружить? Его способности равны твоим?

— В яблочко, малышка. Но ты не на то обращаешь внимание.

Лиля вздернула одну бровку в молчаливом вопросе. Я вздохнул повторно и сообщил:

— Он здесь, Лиля. Рядом с нами.

— Кто? Мертвый Лис?

— Месмерит — Князь мертвых. И этот дядька меня и вправду не забыл.

Лиля беззвучно выругалась.

Янук тарабанил пальцами по навершию посоха. Взгляда не поднимал, но тон его говорил о многом.

— То есть, ты дрался сам с собой?

— Ага.

Повторять историю в третий раз было скучно и лениво. Тем паче, что второй раз я рассказывал именно Януку. Зачем повторять?

— А ты уверен, что ничего не напутал? То есть, ты и вправду видел себя? Отчетливо? Не мог ошибиться? Ведь такой комплект брони, как у тебя — не уникальный.

— Не уникальный, — скривился я. — Однако настроен уникально, под облик лиса. Но даже если предположить, что кто-то другой…

— Подражатель, например.

— Да! Даже если нашелся псих-подражатель, я бы все равно отличил его от собственной физиономии. Это был я, Янук, это была МОЯ копия.

Вновь стук ногтей по древку посоха.

— Мертвый Лис, — задумчиво проговорил Янук. — Не понимаю, какой в этом смысл?

— ОН хочет меня достать, — с напором сказал я. — Есть… э-э… мнение, что та личность ИИ, с которой лепили нынешнего Месмерита, меня не забыла и жаждет мести.

— Есть мнение?

— Мы не имеем права об этом говорить, — быстро вставила Лиля.

— Верно, — кивнул я.

Телега покачивалась и поскрипывала. Снаружи дождь прекратился, но ясного дня как ни бывало. Из-под полога было видно, что небо затянуто пессимистичными серыми облаками.

— Это все плохо пахнет, — наконец, сообщил Янук. — Вы же говорили, клялись, что не имеете никаких договоров с царством Смерти!

— Мы не имели, не имеем и вряд ли будем иметь, — отчеканила Лиля. — Мы его даже никогда не видели… в новой жизни. В релизной. В остальном — все вопросы к администрации. Мы не имеем к этому никакого отношения.

Янук долго сверлил ее взглядом, потом выдохнул:

— Повторяю: это не имеет никакого смысла! Я не верю в то, что такое возможно! Вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО утверждаете, что это правда? Что Месмерит спит и видит, как достать Рыжего Лиса?

Мы с Лилей обменялись взглядами. С некоторым усилием пришлось признать, что это только догадки: «не вдаваясь в подробности».

— Ну вот! — торжествовал епископ. — О чем я и говорю — просто вы оба окончательно спятили со своими интригами. Вы и меня, часом, не подозреваете в сговоре?

— А ты с кем-то сговорился?

Янук ответил мне долгим оценивающим взглядом. Кажется, он сделал для себя крайне нелицеприятный вывод о руководстве Гильдии, о чем не преминул сообщить:

— Ты параноик, Лис. Все это вокруг — игра!

— Ладно.

Янука это не удовлетворило. Он горячо заговорил:

— Ну сам подумай: мы сейчас на ИХ землях, здесь власть Месмерита почти не ограничена! Неужели бы князь Смерти стал бы отправлять за тобой какого-то зомби-двойника с собакой и двумя помощниками? Я бы отправил как минимум два отряда охотников: чтобы перебить караван, захватить его добро и притащить тебя пленным в казематы для столетней пытки.

— А некроманты на тракте?

— Случайность! Горстка игроков, не более.

Я замолчал. У Лили тоже не нашлось весомых аргументов. Янук крыл уверенно и по всем фронтам. На месте Месмерита я бы тоже не стал ограничиваться разведчиками. Смысла не было.

«Если только мы ничего не упустили…»

— Это просто зомби, — повторил Янук, словно читая мои мысли. — Не нагнетай.

Лиля поднялась с ящика, двинулась к выходу.

— Мы тебя предупредили, а дальше… — Она поддразнила: — Ты здесь главный, ты и решай.

Брови Янука сошлись на переносице. Он ответил обидчиво:

— Что ты вот за человек такой, Лилька? Да, я вас услышал, но что мне делать по-твоему? Завершать экспедицию, в которую вложены такие средства? Глупость! Никто не поймет.

Лиля кивнула. Вид у нее был довольно мрачный.

— Тут согласна, но… понимаешь, если мы действительно встретим могучую силу, тогда…

Янук выхватил суть налету.

— На этот счет у меня есть только один возможный вариант. Я сейчас прикажу раздать всем горошины «золотого» телепорта с максимальной дальностью действия. Их никому не трогать до ПРИКАЗА, пусть это будет НЗ. И настроим телепорты так, чтобы в случае большой беды всей группой вырваться из окружения.